吴家祠堂外，林月华——吴婉清的表姐，匆匆走来。
她左右张望，见无人注意，迅速从怀中掏出一本书，从门缝塞了进去。
\"婉清，皇上今日已下诏准许女子科举！这是我从市集上买的《科举备考纲要》，你快看看！\"
吴婉清接过书，手指微微发抖。她翻开扉页，只见上面题着\"巾帼不让须眉\"六个大字，墨迹犹新。
\"月华姐，这是...\"
\"嘘，别声张。\"林月华压低声音，\"我夫君在礼部当差，偷偷抄录的。七日后就是县试，你一定要想办法参加！\"
吴婉清将书紧紧贴在胸前，泪水模糊了视线。
她转身对着祖宗牌位深深一拜：\"列祖列宗在上，不孝女婉清今日立誓，定要考取功名，证明女子亦能治国平天下！\"
同一天，刘伯温府邸的后花园中，几位朝中重臣正在假山后的凉亭密谈。
\"诏书已下，木已成舟。\"
赵德言咬牙切齿，\"难道我们就眼睁睁看着那些贱婢登堂入室？\"
刘伯温慢条斯理地品着茶：\"急什么？科举考试可不是儿戏。县试、乡试、会试、殿试，哪一关不能做手脚？\"
\"刘公的意思是...\"周德威眼睛一亮。
\"县试那日，考场会意外走水。\"
刘伯温放下茶盏，声音冰冷，\"当然，不会真的伤人性命，只是制造些混乱罢了。那些娇生惯养的闺秀，见到火光必然尖叫逃窜，场面一定...很有趣。\"
众人相视而笑，仿佛已经看到了那混乱的一幕。
时间飞逝，转眼到了县试前夜。
吴老夫人终于将吴婉清放出祠堂，却不是因为心软，而是接到了宫中传来的消息——皇后明日将亲临县试考场，以示对女子科举的支持。
\"你给我听好了，\"吴老夫人用拐杖重重敲击地面，\"明日你去考场，只准看，不准考！若敢违背，从此逐出家门！\"
吴婉清低头称是，眼中却闪烁着坚定的光芒。
回到闺房，她立刻取出林月华偷偷送来的男子衣衫，这是她连日来暗中改制的。
\"小姐，您真要...\"翠儿吓得脸色发白。
\"我苦读诗书十余载，等的就是这一天。\"
吴婉清将长发束起，戴上儒巾，镜中顿时出现一个清秀少年。
\"明日我以吴文清之名应试，纵使粉身碎骨，亦在所不惜。\"
次日黎明，京城县试考场外人头攒动。
除了寻常考生，更有数十名女子或独自前来，或在家人陪伴下忐忑等待。
她们中有的是书香门第的才女，有的是商贾之家的聪慧女儿，甚至还有几位身着劲装的将门之后。
吴婉清混在人群中，心跳如鼓。
忽然，一阵骚动从远处传来。
\"皇后娘娘驾到！\"
人群自动分开一条道路。
王月敏身着常服，在宫女侍卫的簇拥下缓步而来。
她面带微笑，目光扫过在场每一位女子，最后停在考场大门上方的匾额——\"为国求贤\"四个大字在朝阳下熠熠生辉。
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