“你和朱莉夫人牵扯不清——她是肯特公爵的人，我们菲兹威廉府要嫁的是霍华德家，是要站队乔治摄政王！你想告诉别人我们家想在两处下注？”
“我...我没有那个意思...”露伊莎完全不明白霍华德家为何有如此激烈的反应，至少也应该问自己一声，问哥哥一声吧。
露西夫人略加思索，小心翼翼分析：“托马斯勋爵是故意的？他想要逼你表态？最近内阁，或是摄政王那边有什么打算吗？”
妻子的智商在线，让菲兹威廉勋爵好受了一些。他略显疲惫地开口：“摄政王想要推进一道新的敕令以增加日益庞大的军费，新增的这项税收损害了...某些人利益，需要有人出头...”
托马斯勋爵当然知道他们家没有‘两边下注’的意思，不过是‘借题发挥’，故意误会，趁机施压罢了。
露西和露伊莎都捂住了嘴，即使对政治并不精通，也明白这项新增的税收必然损害了贵族和乡绅阶级的利益。如果菲兹威廉伯爵府成为第一批支持者...
“我本打算装傻充愣一段时间，等到有人不得不出面，再跟进支持...”
露伊莎愤怒地涨红了脸，第一次直面未来大伯托马斯勋爵的狠决，让她难以接受。
“凭什么！他怎么能够这样...我...我们两家未来是姻亲啊！爱德华...爱德华怎么不阻拦一二？他才是霍华德府的现任当家人，他才是诺福克公爵啊！”
菲兹威廉勋爵再也压制不住心底的愤懑，一想到自己将要面临的艰难境遇，为了平息众人的怒火，将要让出的利益，就眼前发黑。
“还不是你一天到晚沉迷自己那点风月破事...证明海西小姐心狠手辣，与人暧昧，对你能够有什么好处？搞不好他威廉.卡文迪许，就喜欢这样，至少头脑清醒，给家族带来的都是利益...”
露伊莎委屈得泪流满面，小声嗫嚅：“哥哥，那你可以继续装傻下去，不按照托马斯那混蛋的计谋行事啊。”
“还不明白吗？去苏格兰猎场就是警告！”菲兹威廉勋爵冷笑拆穿霍华德兄弟传递的冷酷信息。“如果我这段时间不表态，信不信爱德华就要在猎场受伤，导致下个月婚礼无限期推迟......”
露伊莎梨花带雨，轻轻啜泣半晌，执拗地表示：“那我去找爱德华求情！他不是那么冷酷的人，之前...之前明明温和有礼，他不会那么绝情地看着婚礼推迟，总该说句话......”
菲兹威廉勋爵闭了闭眼，心底的烦躁不断上涌，猛地出手抓住妹妹的手腕：“他们出发去苏格兰前，必须要去见。但记住，绝不能提政事——一提，就是把两府的脸彻底撕破，连转圜的余地都没了。”
他松开手，又不放心地叮嘱：“做好未婚妻的本分，准备些他打猎能用的东西——比如防风的手套、擦猎枪的绒布，跟他说些贴心话，只关心他本人，别扯半句税收、托马斯的打算，更不要提海西小姐半个字！”
说完，他转头看向妻子，郑重托付：“露西，你陪她一起去霍华德府。看好她，别让她再犯蠢。之前她一系列蠢事，爱德华怕是厌烦，甚至恼火了。严厉一点管教她，别把最后一点情分也磨没了。”
露西赶紧点头，伸手拍了拍露伊莎的手背，轻声安抚：“你放心，我跟着呢，不会出岔子。咱们先回去准备东西，明天一早就去见爱德华勋爵，好好跟他说。”
露伊莎吸了吸鼻子，讷讷点头——此刻她也没了之前的委屈抱怨，只剩“怕婚礼推迟”的慌乱，只盼着能靠这点“未婚妻的本分”，挽留住爱德华的态度。
零零读书网