他的声音气若游丝，每一个字都像是用尽了全身力气。
焱老鬼眉头微皱，一步跨出，便已到了石椅前，枯瘦的手掌随意一挥，一股温和却不容抗拒的力量将张亮按了回去。“不必多礼。”
他目光如电，在张亮身上扫过，那目光仿佛带着实质的热量，让张亮感觉脸上的伪装都快要被看穿。他体内吞噬之力悄然运转，模拟出《焚天诀》受损后特有的燥热与滞涩，经脉中那伪造的伤势在对方神识探查下，“如实”地反馈出去。
“伤得很重。”焱老鬼的声音平淡，听不出喜怒，“本源有损，经脉多处断裂，是被极其阴寒霸道的真元所伤？又夹杂着凌厉的剑意？不对……似乎还有种……腐蚀神魂的诡异力量？”他眼中闪过一丝疑惑。
张亮心中微紧，这老鬼果然厉害，感应如此敏锐。他连忙咳出几口“鲜血”，气息愈发萎靡，断断续续地开始编织那个早已准备好的故事：
“是……是一个散修……咳咳……太虚境……初阶……弟子奉命前往沙洋国收取供奉……归途……在赤焰峡谷附近……遭其伏击……”
他刻意将地点选在赤焰峡谷，那里是通往沙洋国的必经之路，火灵气浓郁，环境复杂，适合伏击与反伏击，也符合逻辑。
“那人……功法诡异……能吞噬……吞噬他人真元……弟子一时不察……吃了大亏……”张亮的声音带着刻骨的恨意与后怕，“他……他嚣张至极……夺了供奉……还扬言……说……说我烈焰宗……不过是……一群躲在火山里的……土鸡瓦狗……他就在赤焰峡谷等着……等着看咱们敢不敢去报复……咳咳咳……”
说到激动处，他又是一阵剧烈的咳嗽，身体蜷缩，脸上涌起不正常的潮红。
“吞噬真元？”焱老鬼眼中白色火焰猛地一跳，那股平静的气息瞬间变得危险起来，整个大殿的温度骤然升高，空气都开始扭曲，“区区一个太虚初阶的散修，也敢口出狂言，辱我宗门？”
张亮低着头，掩饰着眼底一闪而过的冷光，添上了最后一把火：“他……他还说……尤其是……尤其是太上长老您……闭关多年……怕是……怕是早已气血衰败……不堪一击……他正缺一个……像您这样的……老家伙……来……来补补身子……”
“放肆！”
轰！
一股恐怖的威压如同火山爆发，从焱老鬼那枯瘦的身躯中冲天而起！大殿墙壁上的火曜石瞬间光芒大放，地面黑曜石嗡嗡作响，刻画的禁制符文疯狂闪烁，几乎要承受不住这股力量。炽热的怒火如同实质的火焰，在大殿中席卷。
张亮被这股气势一冲，本就“虚弱”的身体直接软倒在石椅上，心中却是冷笑。成了！这老鬼性格火爆，最受不得激，尤其是对他个人和宗门的蔑视。
“好！很好！”焱老鬼怒极反笑，声音冰寒刺骨，“老夫闭关久了，什么阿猫阿狗都敢跳出来吠叫了！吞噬真元？老夫倒要看看，他如何吞了我的‘白炎净火’！”
他看了一眼“奄奄一息”的赫连峰，强压下怒火，沉声道：“你且在此好生修养，稳固伤势，不得再动用真元。老夫亲自去一趟赤焰峡谷，会一会这个不知天高地厚的狂徒！取他首级，为你雪恨，扬我烈焰宗之威！”
“太上长老……小心……那人……诡异……”张亮“虚弱”地提醒，演技无可挑剔。
“哼，在绝对的实力面前，一切诡计都是徒劳！”焱老鬼冷哼一声，身形一晃，已如一道赤色流光，穿透大殿禁制，消失不见。那恐怖的威压也随之迅速远去。
大殿内，恢复了“平静”。
张亮依旧瘫在石椅上，一动不动，甚至连呼吸都保持着之前的微弱频率。他的神识如同最耐心的猎人，确认焱老鬼的气息彻底远离了烈焰宗山门，确认那几道探查的神识也陆续收回，确认门外两名弟子依旧恪尽职守地守卫着。
又过了足足一炷香的时间。
终于，石椅上的“重伤员”缓缓地、无声无息地坐直了身体。
脸上那痛苦、虚弱的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片冰冷的沉静，眼眸深处，是算计得逞的寒光与一丝对猎物的期待。
他轻轻活动了一下脖颈，发出细微的咔哒声。伪装褪去，属于张亮本身的、内敛而危险的气息，开始一丝丝地从那具“赫连峰”的皮囊下渗透出来。
“老鬼已去，陷阱已布。”他低声自语，声音清晰而冷静，与之前的嘶哑判若两人，“接下来，该收网了。”
他没有立刻行动，而是先仔细检查了一遍熔火殿内的禁制，确保自己离开不会触发任何警报。赫连峰作为大长老，其洞府禁制连通宗门大阵，虽有权限，但一个操作不当，便是灭顶之灾。好在，沙洋国王提供的零星信息中，恰好有关于赫连峰洞府禁制操控的片段，结合他自身对阵法的理解，足以让他找到漏洞。
指尖凝聚起一丝极其微弱的、模拟《焚天诀》属性的真元，在虚空之中勾勒出几个扭曲的符文，悄无声息地打入几个关键的禁制节点。殿内流转的赤红色光华微微一顿，随即恢复了正常，但其中几个监控和防御功能，已被暂时屏蔽。
做完这一切，张亮身形一晃，如同融入阴影的鬼魅，没有走正门，而是直接穿透了侧后方一面看似浑然一体的墙壁——那里有一个极其隐蔽的短距离传送阵，是赫连峰为自己留下的后路之一。沙洋国王并不知道这个，这是张亮凭借自身对阵法的超绝造诣，在进入大殿后不久就自行发现的。
微光一闪，他的身影消失在熔火殿。
下一刻，他已出现在烈焰宗山门外数十里处的一片茂密的、散发着硫磺气味的赤红色树林中。
没有丝毫停留，张亮体内真元全力运转，身法展开到极致，化作一道肉眼几乎无法捕捉的淡影，朝着赤焰峡谷的方向，风驰电掣而去。他必须赶在焱老鬼之前，或者至少与他同时到达，才能从容布置，占据地利。
赤焰峡谷，名副其实。两侧是高达千丈的赤红色悬崖，怪石嶙峋，如同被天火焚烧过。谷底宽阔，布满了大大小小的岩浆池，暗红色的岩浆缓缓流淌，不时鼓起一个气泡，啪地一声炸开，散发出浓郁的火毒和硫磺恶臭。这里的火灵气狂暴而混乱，对神识有着极强的干扰作用，正是杀人越货、埋伏暗算的绝佳场所。
张亮潜入峡谷，如同游鱼归海。他迅速找到一处位于悬崖中段、被几块突兀巨石遮挡的天然洞穴，这里视野相对开阔，能观察到峡谷入口和一大片谷底区域，又足够隐蔽。
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