云内长老和阳星对视一眼，都从对方眼中看到了认同。“事到如今，也只能按路小哥说的办了。”云内长老率先点头，枯瘦的手在藤条上重重一按，语气果断决绝。阳星也跟着点了点头，随即大手一挥，压低声音喝道：“快！都跟上，手脚麻利点，别磨蹭！”
路人刚要转身跟着往前爬，手肘刚撑住藤条，眼角的余光却瞥见了旁边石壁的石缝里——那只前几日见过的额间带白毛的土拨鼠，正缩在石缝最深处，原本蓬松的灰褐色毛发全炸了起来，像团扎人的蒲公英，身子却抖得像筛糠，连带着石缝里的碎石子都跟着轻轻晃动。它把圆滚滚的小脑袋死死埋在毛茸茸的前爪里，连半只眼睛都不敢露，显然是被苍鹰扇动翅膀的声响吓得魂飞魄散，连平日里最爱的松果都掉在脚边，一动不动。
路人的心莫名一软，那点被逼出来的狠劲瞬间泄了大半，顿时有些于心不忍：这小东西要是留在这儿，等会儿苍鹰发起疯来，怕是连躲的地方都没有。他赶紧回头，不顾藤条轻微的晃动，腾出一只手，指尖小心翼翼地探进石缝，飞快将这团毛茸茸的小家伙抓了出来。土拨鼠被突然抓住，只“吱”地叫了一声，声音细若蚊蚋，像根绷紧的棉线轻轻断了，却半点不敢挣扎，只乖乖缩成一个圆滚滚的小球，连尾巴都紧紧贴在身上。
路人怕它受冻，也怕它掉下去，迅速将它揣进胸口的金丝袋里——那袋子是出门前母亲缝的，布料柔软还防风，刚好能让它蜷在里面。他轻轻拢住袋口，只留了个小缝，刚好能让土拨鼠露出个黑亮的小脑袋透气。手心贴着金丝袋，能清晰感受到小家伙急促的心跳，像揣了只小鼓，“咚咚”地敲着，连带着他自己的心跳都跟着快了几分。他拍了拍袋子，低声哄了句“别怕，带你一起走”，才转身重新撑住藤条，跟上前面的队伍。
刚爬出去两步，头顶突然传来“呼”的一声劲风——一只苍鹰率先俯冲下来，黑褐色的翅膀几乎擦着路人的头皮掠过，锋利的利爪直抓向他胸前的金丝袋，显然是被土拨鼠的气息引来了。路人吓得浑身一僵，下意识将身子往藤条内侧缩，可藤条本就狭窄，半边身子几乎悬在半空，根本躲无可躲。
“小心！”季五的怒吼声紧接着响起，他竟直接松开一只抓着藤条的手，猛地抽出腰间长刀，寒光一闪，刀身精准砍向苍鹰的利爪。“当”的一声脆响，刀刃与利爪相撞，苍鹰吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，翅膀一扇，带着疾风向后退去，爪子上却已留下一道浅浅的血痕。
可这只是开始，更多苍鹰从云层后俯冲下来，有的直扑队伍首尾，有的则用翅膀拍打藤条，想把人晃下去。阳星一边用罗盘格挡着一只苍鹰的尖喙，一边大喊：“加快速度！石墨，你打头开路！”石墨应了一声，手脚并用地往前爬，时不时抬手抓住垂落的藤蔓，借力往前蹿，灰布短打被风掀起，却半点不敢慢下来。
路人怀里的土拨鼠吓得又往袋子里缩了缩，小脑袋也埋了进去，心跳得更快了。他一手死死抓着藤条，一手护着胸口的袋子，跟着前面的人往前爬，耳边全是苍鹰的嘶鸣、刀刃的碰撞声和风声，每爬一步都像在刀尖上走——脚下是万丈深渊，头顶是致命的攻击，唯有往前，才能有一线生机。
众人不敢有片刻耽搁，一个个弓着身子，手脚并用地在藤条上快速爬行，动作比先前快了数倍，藤条被压得“咯吱”作响，晃动的幅度越来越大，却没人敢放慢半分。约莫不到五分钟的时间，一行人终于跌跌撞撞地爬到了山崖尽头，顺利抵达了连接象背滩的出口。
但众人没有立刻冲出去，而是不约而同地停住脚步，纷纷矮身躲到了出口处荆棘丛生的树丫后面。路人将金丝袋往怀里又紧了紧，探出半个脑袋，小心翼翼地观察着外面的动静。他屏住呼吸，眼神警惕如猫，连大气都不敢喘，连带着胸口的土拨鼠都安静下来，小眼睛跟着偷偷往外瞟。其他人也都各自找好掩护，光天前辈捋着胡须的手停在半空，阳星死死盯着出口处的草木动静，季五则手按刀柄，肌肉紧绷，所有人脸上都写满了紧张与谨慎，生怕惊动了滩上的蜮仆。
果然，被苍鹰尖锐啸声惊醒的蜮仆已尽数出动，二十来号人影在象背滩的乱石堆上呈扇形分散开来，像撒出去的网般四处游走警戒。他们身着浆洗得发硬的灰黑色短褂，布料上还沾着泥点与草渍，领口和袖口被磨得发亮，露出里面粗糙的棉絮，腰间系着根破旧的麻绳，上面别着短刀与竹管，一看便知是常年在山野间奔走的装扮。
虽身形佝偻如老妪，后背几乎弯成了直角，可动作却异常矫健——踩过碎石堆时，脚尖轻轻一点便能稳住重心；掠过灌木丛时，伸手拨开枝叶的动作快得只剩残影，每一步都轻得像猫踩在棉絮上，落地无声，连脚下的细沙都没扬起半分。最让人胆寒的是他们的眼睛，深陷在凹陷的眼窝中，透着股非人的幽绿光，扫过周遭时，像两团跳动的鬼火，连石缝里的虫鸣、草叶上滚动的露珠都不放过，仔细到了极致。
不远处，一只绿豆大的苍蝇嗡嗡地从草叶上飞过，刚要落在一块岩石上，最外侧的一名蜮仆猛地抬手——五指弯曲如钩，指甲缝里还嵌着黑泥，却快得让人看不清动作，瞬间便将苍蝇擒在指尖。他低头盯着指尖的苍蝇，幽绿的目光在苍蝇身上扫来扫去，还捏着苍蝇的翅膀翻来覆去检查了三遍，连苍蝇腿上沾的细土都看得一清二楚，确认没有异常后，才不屑地“啐”了一声，松开手指任由苍蝇逃走，随即又弓着身子，继续警惕地扫视着四周，仿佛刚才只是随手捏死了一粒尘埃。
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