河风轻轻吹过，带着一股腥甜的气息，卷起岸边的落叶飘向河面，却在触及水面的瞬间，被不知什么力量扯入水下，没了踪影。空气里弥漫着压抑的紧张，连时间都仿佛变得缓慢起来，每个人的神经都绷得像拉满的弓弦，只等那传说中的“蜮”现身。
路人盯着前方纹丝不动的丑蜮仆，指腹在龙泉剑冰凉的剑柄上反复摩挲，留下几道浅浅的痕迹。心里的不安像涨潮的海水，一波波往上涌——这怪物已在象背河边钉了半炷香的时间，青灰色的脚掌陷在岸边暗绿色的黏液里，连平日里偶尔会“嘎吱”作响的关节都没动过一下，活像尊突然被冻住的泥塑。
再看眼前的象背河，反常得让人心里发毛。原本虽浑浊却还流动的河水，此刻竟变成了深褐色，稠得像药炉里熬了整夜的中药汤，泛着暗沉的光泽，连阳光洒在上面都透不进半分，只反射出一片死气沉沉的光。河面平静得离谱，没有一丝波纹，哪怕是之前偶尔会从河底冒上来的、带着腐腥气的小气泡，此刻也连个影都寻不见，仿佛河底的一切都被凝固了。
岸边的风像是被谁硬生生掐断了似的，连半缕都没有。那些垂在河面的枯水草，本该随着微风轻轻晃动，此刻却像被钉在了水里，叶片僵直地耷拉着，墨绿色的草茎上还沾着些暗褐色的淤泥，一动不动地杵在那里，透着股说不出的诡异。
整片河面安静得可怕，连远处林子的虫鸣声都消失了，只能清晰地听见自己“咚咚”的心跳声，一声比一声沉，仿佛要撞破胸膛。这种死寂比之前遇到巨蟒、河鳄时的诡异更让人发慌——就像有什么巨大的、无形的东西正藏在水下，屏住呼吸盯着岸上的人，又像是一张无形的网，正慢慢收紧，让人浑身紧绷，总觉得下一秒就会有庞然大物从水里猛地窜出来，将一切吞噬。
路人的后背绷得笔直，指尖无意识地摩挲着龙泉剑的剑鞘，冰凉的触感勉强压下心底的不安。他悄悄侧过身，肩膀极轻地往云内长老那边靠了靠，动作幅度小得几乎看不见，生怕惊动了不远处那只突然停步的蜮仆——那只被符咒操控的丑蜮仆，此刻正僵在河边，青灰色的身体一动不动，像是被施了定身咒。
路人的嘴唇几乎没动，只靠舌尖轻抵齿间，用腹语低声请教。声音压得极轻，细得像蚊子扇动翅膀的“嗡嗡”声，只有身侧的云内长老、阳星和石墨能勉强捕捉到：“长老，您看这情况……怎么回事？”他的目光像粘在蜮仆身上似的，连眨眼都不敢太用力，生怕错过一丝异动，“按之前的符咒感应，它该引着我们往岛中心找蜮巢才对，怎么突然停在这里不动了？还有这象背河，安静得也太反常了，连点水声都没有。”
话里藏着几分不易察觉的急切，尾音微微发颤——毕竟这死寂的河面，比之前河甲鳄突袭时更让人发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。他悄悄用眼角余光扫过河面，深褐色的河水稠得像凝固的墨，连一丝涟漪都没有，仿佛下一秒就会有什么东西从水里猛地窜出来。
正当腹语的余音还没在空气中散透，被操控的丑蜮仆突然有了动作——它僵硬地抬起头，青灰色的脖颈往后仰时，皮肤扯出深深的褶皱，露出颈后那道深可见骨的旧伤。干瘪的胸膛毫无征兆地剧烈起伏了两下，像是在积蓄力气，随后朝着跟前的象背河发出一声沉闷又怪异的“唔——”叫。
那声音既不是野兽的嘶吼，也不是寻常怪物的嚎叫，更像是被人捂住嘴、掐着喉咙发出的闷哼，拖着长长的尾音，带着一种让人头皮发麻的频率。仔细听，又像是在隔着河面与谁对话，每一个音节都透着压抑，说不清是在发泄被操控的怒火，还是在向同类传递信号，完全不像是自然的叫声。
这声毫无征兆的喊叫，瞬间把本就紧绷的众人吓得心都提到了嗓子眼。站在后排的圆脸弟子额角“唰”地冒出一层冷汗，顺着脸颊往下淌，滑过下颌线时滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，他却连抬手擦一下的勇气都没有。攥着桃木剑的弟子指节泛白，手心里的汗把剑柄都浸湿了，连呼吸都忘了节奏。
见那蜮仆突然仰着脑袋，发出一阵“嗬嗬”的怪响，青灰色的喉咙不断滚动，众人的心瞬间提到了嗓子眼。
云内长老最先用腹语开口，声音里带着不易察觉的颤抖，枯瘦的手指悄悄攥紧了桃木杖：“路小哥，它这是在喊叫什么？喉咙里的动静不对劲，莫不是已经脱离你的符咒操控了？”他的目光死死盯着蜮仆的动作，连呼吸都放得极轻。
一旁的阳星也急忙接话，腹语里满是慌乱，指尖的符咒不自觉地亮了几分蓝光：“不止！你们有没有感觉，河面下好像有震动？它会不会是在给河底的其他蜮仆报信？这叫声听着就像在传递信号！”他一边说，一边警惕地扫过平静得诡异的河面，深褐色的水波连一丝涟漪都没有，却更让人发慌。
“要不我们先动手吧！”季五的腹语带着股急躁，握着长刀的手青筋微微凸起，“趁它现在还没引来帮手，直接制服它！万一等会儿冒出一群怪物，咱们可就被动了！”他的身体微微前倾，一副随时要冲上去的架势，粗眉拧成了疙瘩。
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