可眼前这股味道，却截然不同。它像是把陈年腐肉泡在凝固的血里，再混杂着潮湿的霉味，沉得能压进人的骨头缝里——血腥气灼热又浑浊，没有半分清冽，反而带着一股陈腐的黏腻感，像是堆积了许久的尸骸在湿热的环境里发酵，每一丝气息都裹着腐朽的恶意；偶尔还能闻到一丝若有似无的甜腻，正是之前在岸边闻到的怪味，此刻混在血气里，更显得诡异勾人，闻着就让人胃里一阵发紧，连灵力流转都跟着滞涩。
他下意识抬手捂住口鼻，指尖却能清晰感觉到，那股血气正顺着毛孔往身体里钻，带着冰冷的寒意，让四肢都泛起一层细密的鸡皮疙瘩。这绝非寻常妖兽的血气，更不是蛟类的仙灵血气，倒像是……像是某种靠吞噬生灵为生的邪物，将无数生魂的怨气与尸骸的腐气缠在身上，才酿出这般令人心悸的味道。
路人死死盯着灵龟靠近的那片黑影，后背已经渗出一层冷汗——灵龟还在缓慢滑行，可他心里清楚，那片黑影里藏着的东西，恐怕比河甲鳄、比山谷里的蛟，都要危险得多。
“怎么啦？路小哥，这寻物龟咋还不放出去？”身旁的柳工见他突然僵在原地，眼神直勾勾地盯着前方，手里的纸鹤也停在半空，忍不住凑过来，压低声音疑惑道。他伸手轻轻碰了碰路人手里的青铜寻物龟，冰凉的触感让他更加不解：“是龟出毛病了？还是你闻着啥不对劲了？”
路人缓缓收回捏诀的手，指尖松开时，寻物龟的白光也弱了几分。他转头看向柳工，语气笃定地说：“不用放了，我已经知道挡在前面的怪物是谁了。”说完，他小心翼翼地将寻物龟递还给柳工，指尖轻轻拂过龟壳上的细密纹路，生怕碰坏了这借来的宝贝：“这东西宝贵，先收好吧，用不上了。”
“知道了？是啥怪物啊？”
柳工的声音瞬间拔高了半分，又赶紧压低，带着难掩的急切，三步并作两步凑过来，小心翼翼地从路人手里接过寻物龟。他生怕碰坏了这刚探完险的小家伙，指尖轻轻托着龟甲，动作轻柔得像捧着易碎的瓷器，随即迅速揣进怀里贴身收好——衣襟内侧还带着他身上的体温，能让寻物龟慢慢缓过劲来。
做完这一切，他才抬眼看向路人，眼睛瞪得溜圆，追问的声音里满是好奇，却又裹着几分藏不住的紧张，连手都不自觉地攥紧了衣襟，指节泛出淡淡的青白：“比刚才河里的鳄还厉害？那河甲鳄的鳞甲就够硬了，尾巴一甩能断木舟，这怪物要是更厉害，咱们可咋对付？”
说着，他突然像是想起了什么，声音又压低了些，带着几分不确定的试探：“是不是那传说中的‘血鳞兽’？我听师父说过，那东西专吃活物，不管是人还是妖兽，只要被它盯上就跑不了，一身红鳞比铁还硬，嘴里的獠牙能喷毒雾，血腥味能飘三里地！当年师父他们门派去剿杀，还折了好几个师兄呢！”
说到“血鳞兽”三个字时，柳工的喉结不自觉地滚动了一下，眼神里闪过一丝惧意——他虽没见过这怪物的真容，却从小听着它的凶名长大，此刻联想到空气中那股压人的血气，后背已经悄悄渗出了一层冷汗，连呼吸都跟着放轻了几分，生怕自己的声音惊动了林子里的东西。
“不是血鳞兽。”
路人缓缓摇头，目光却没离开林子深处那片黑影，声音压得更低，像是怕被风传到怪物耳中：“是‘赤练蟒’。”
“赤练蟒？”柳工愣了一下，下意识重复了一遍，眉头瞬间皱起，“我只听过这名字，没见过真物，它比血鳞兽还凶？”
“比血鳞兽难缠得多。”路人指尖轻轻摩挲着龙泉剑的剑柄，冰凉的触感让他保持清醒，“前些日子我在青罗峰见过蛟，蛟的血气里裹着仙灵气，清冽带威；但这味道，和蛟的血气有三分相似，却少了仙灵气，多了腐臭——赤练蟒成精后，靠吞噬生灵积攒戾气，尸骸的腐气缠在鳞甲上，才会酿出这种沉得压人的血腥。”
一旁的云内长老闻言，枯瘦的手猛地顿住，花白的胡须都颤了颤：“你确定是赤练蟒？那东西可是能与蛟搏杀的邪物，鳞甲比河甲鳄硬三倍，还能喷吐毒雾，一旦被缠上，骨头都能被勒碎！”
“错不了。”路人点头，语气笃定，“我曾在古籍里见过记载，赤练蟒的血气有个特点——闻着腥，却带着一丝甜腻，正是咱们刚才闻到的怪味，那是它鳞甲分泌的毒液混着血气的缘故。而且寻物龟传回的讯息里，也感应到了‘鳞甲坚硬、体型庞大’的特征，除了赤练蟒，没别的异兽符合。”
柳工听得脸色发白，下意识往云内长老身边凑了凑：“那……那咱们现在咋办？退回去有河甲鳄，往前走有赤练蟒，这不就是两头堵吗？”
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