同僚紧张地制止他。
“小心祸从口出！”
当夜，严府的气氛比往常更加压抑。
中堂内烛火摇曳，映照出二十多张神色各异的面孔。
这些人都是严嵩父子的亲信，人数比平日多了不少，却无人开口说话，只有偶尔的咳嗽声打破沉默。
严世蕃坐在主位旁，手中惯常把玩的牙角此刻被随意丢在桌上。
他目光扫过罗龙文、鄢懋卿、高寒文等人，心中一阵烦躁。
这些人表面忠心，可谁知道他们心里在打什么算盘？
“父亲。”
严世蕃转向坐在榻上的严嵩，声音压得极低。
“您说句话吧。”
严嵩仿佛没听见，两眼呆滞地望着前方，像是一具被抽走了魂魄的躯壳。
他今日被皇帝当众剥夺了“青词宰相”的名号，这对一个以文采自傲的老臣来说，无异于当众羞辱。
高寒文见状，轻咳一声站起身来。
“严阁老一生为大明、为皇上鞠躬尽瘁，天下群臣自有公论。阁老的青词名动一时，绝不输那杨帆小儿。今日之事，众多臣僚都看在眼里...”
“呵。”
严世蕃冷笑一声打断他。
“公论？高大人，您真信那些儒生嘴里的'公论'？”
他环视众人。
“皇上今日卸磨杀驴，诸位心中不满又如何？自古以来，实力才是硬道理。”
众人面面相觑，却无人敢反驳。
严世蕃说得没错，今日之败已极大挫伤了严党的锐气。
若不能尽快扳回一局，那些根基浅的官员很快就会改换门庭，不再踏入严府一步。
就在这压抑的沉默中，严嵩忽然笑了几声，声音沙哑。
“张经，你可记得舟山岛上有多少佛郎机人、高丽人、琉球人？”
被点到名的张经今日刚被罢免闽浙总督之职，却神色镇定。
“回阁老，岛上佛郎机人约一千多，高丽人五六百，琉球人三四百，倭国人两千左右。此外还有安南人、回回人及南洋各国的海盗。”
他顿了顿。
“皇上今日出手看似突然，实则步步为营。自杨帆变法以来，就一直针对严家。如今刚打了两个胜仗就下重手，下官建议...做最坏的打算。”
“最坏的打算”五个字一出，堂内温度仿佛骤降。众人稍一琢磨，便觉毛骨悚然。
严世蕃却忽然哈哈大笑。
“好！张经，你有种！朱家欺人太甚，咱们早晚是死，不如拼个鱼死网破！”
罗龙文见气氛不对，连忙起身。
“阁老曾说要做圣人的文章，正当其时。即便做最坏的打算，也要先做最好的努力。”
他看向严嵩。
“岛上那些外邦人，不全是贼寇，还有许多正经商人。最多时达两三万之众，若都说是倭寇，未免不合情理。”
严嵩缓缓抚掌。
“含章此言甚妙。圣人讲王道平平，外洋人也是天子之民。以义制暴，不能不分青红皂白。”
“阁老明鉴。”
罗龙文趁热打铁。
“倭国幕府、天皇及佛郎机人不会坐视商人被围困。不如让索扎不要一味讲武力，也讲讲道德文章。”
严嵩点头，似乎精神好了些。
“倭寇起初不过是为了通商。当年朱纨任浙江福建提督时，让俞大猷出兵毁了双屿港...”
说到这里，他突然咳嗽起来，高寒文连忙上前为他捶背。
待气息平复，严嵩示意严世蕃继续。
严世蕃站起身，声音洪亮。
“朱纨毁双屿港后，商人汪直被推为首领，在历港重建商埠。
他多次上书朝廷，称若禁海就找九州浪人护航。结果闽浙总督王忬派俞大猷剿了历港。”
他踱步到堂中央。
“汪直败后，找来浪人武士当保镖，这才形成倭寇。后来父亲派胡宗宪当总督，汪直到杭州谈判时，却被那清流巡抚王本固抓捕正法。其义子毛烈找大友宗麟募浪人，一直打到现在。”
张雨作为大理寺少卿，立刻领会了其中深意。
“如此说来，倭患本是文戏，后成武戏，全因朱纨、王忬等酷吏分不清通商与倭寇所致。如今杨帆就像当年的朱纨、王忬，仍以俞大猷为打手。”
“正是！”
严世蕃拍案。
“佛郎机国、倭国等众多商人在岛上被杨帆围困，总得有个说法。若再喊打喊杀，大明岂不失德于天下？”
张雨会意，立刻接道。
“我朝乃文明之邦，理应释放那些商人，安抚诸国。
这才是圣人之道。”
众人纷纷附和，气氛顿时活跃起来。
严世蕃满意地点头。
“张大人文章做得好！张经，你再去会会那几个海商，让他们跟索扎说清楚——朱纨、王忬胡乱杀商人冒功，这是现成的铁案，不必惧怕。”
罗龙文见时机成熟，轻声建议。
“按惯例，当地总督巡抚应负责海商交涉。舟山属浙江地界，该归浙直总督胡宗宪管。
他已休息许久，不妨让使者先找他。”
严世蕃大笑。
“含章与我不谋而合！”
他走到严嵩面前，低声询问。
“父亲，如此安排可妥当？”
严嵩缓缓点头。
“胡宗宪...可用。”
严世蕃转身对众人道。
“诸位，跟外人说清楚——如今的皇上修仙施法术，要找王道圣制，还得靠我们严家！孔子曰'谲而不正'，让他们自己选择！”
这话一出，众人心头又是一跳。
但很快，他们明白了严嵩“不写青词专做圣人文章”的深意——让皇上和杨帆去搞那些仙法道术，严家则专心做圣人的俗世文章。
看最终，谁能赢得天下人心！
琉球的夜色如墨，潮水拍打着首里港的礁石，发出沉闷的轰鸣。
一艘双桅帆船在黑暗中悄然靠岸，船身随着浪涛起伏，甲板上几名水手熟练地抛下缆绳，将船只固定在码头上。
南洋商人陈东踏着潮湿的木板走下舷梯，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。
他紧了紧身上的绸缎外衣，目光扫过码头上等候的几名佛郎机士兵。
为首之人举着火把，火光映照出陈东棱角分明的脸庞和那双深不见底的眼睛。
“索扎大人等候多时了。”
士兵用生硬的汉语说道。
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