金陵城外的旷野上，尚未散尽的硝烟与血腥气混杂在夜风中，拂过周军连绵数十里的大营。
白日里攻克秦军外围防线的欢呼声早已沉寂，取而代之的是巡夜士兵沉稳的脚步声，以及火把在黑暗中摇曳的昏黄光晕。
长江江面之上，周军水寨如同一条钢铁巨龙卧于碧波之间。
数百艘战船以铁索相连，依托岸基的夯土堡垒和重炮，构成了一道密不透风的水上防线。
巡弋的快船如同穿梭的箭镞，破开平静的江面，浪花拍打船舷的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。
中军大帐内，灯火通明。
周朔身披玄色织金大氅，身姿挺拔如松，正立于一幅占据了半面墙壁的巨幅舆图前。
舆图上，金陵城的轮廓被红色朱砂勾勒得格外醒目，数处标注着“水门”的位置，更是被他用指尖反复摩挲，留下了淡淡的痕迹。
白日激战中，秦军防线后方突然出现的那几门性能远超常规的青铜火炮，如同一根尖刺，始终扎在周朔心头。
那炮弹撕裂空气的呼啸声，以及在军阵列中炸开的恐怖威力，让这位身经百战的帝王不敢有丝毫懈怠。
“严汜！”周朔的声音低沉而有力，没有回头，目光依旧紧锁着舆图上的水路布局。
帐外应声而入的是水军统领严汜，这位年近六旬的老将身披鳞甲，脸上布满风霜，单膝跪地抱拳。
“老臣在！”
“水寨防卫，可有疏漏？”周朔的问题直截了当，带着不容置疑的威严。
严汜抬头，眼中闪过一丝自信：“回陛下，老臣已布下三重防线！明哨每五十步一岗，暗哨潜伏于水下芦苇丛中，江面下布设了三道锋利的铁索拦网，巡江快艇更是一刻钟一轮往返。岸防的二十门虎蹲炮、十门红衣大炮皆已校准方位，炮口直指江面。纵使秦沐风派出水鬼敢死队，也只能是有来无回！”
周朔微微颔首，指尖却依旧停留在“水门”位置：“秦沐风困守金陵，已是穷途末路，困兽犹斗之下，难保不会使出什么诡异伎俩。传令下去，所有岗哨加倍戒备，后半夜尤其注意水下动静，不可被常规思维束缚。”
“老臣遵旨！”严汜心中一凛，立刻起身领命，转身快步走出大帐，亲自去巡查防线。
然而，严汜和周军上下所有人都未曾想到，他们防备的是水面强攻和水鬼潜泳，却忽略了来自水下更深层的威胁——一种足以颠覆这个时代战争模式的秘密武器，正悄然逼近。
秦淮河与长江交汇处的一处隐秘水道内，浑浊的江水之下，十数条“巨鱼”正无声无息地滑行。
它们并非天然生物，而是秦沐风耗费五年时间，集合江南所有能工巧匠，依据一本从古墓中发掘的残缺古籍，耗费无数金银打造的水下艨艟——“潜龙”。
这种水下战船以坚韧的青桐木为骨架，外部包裹着两层厚厚的铁皮，接缝处用熔化的铅水密封，防水性能极佳。
船体呈狭长的梭形，首部装有尖锐的铁制撞角，周身开设了六个由上等琉璃制成的观察窗，能让舱内士兵看清外部环境。
尾部则装有一个巨大的螺旋桨，由舱内十二名精挑细选的死士通过脚踏曲轴驱动，最高时速可达五里。
每一艘“潜龙”的顶部，都用特殊的卡扣固定着四个密封的陶罐，罐内装满了经过特殊炼制的猛火油，这种火油遇水不熄，一旦燃烧，便是金石也能熔化。
此外，罐内还混合了大量的硫磺、硝石等助燃物，威力更是倍增。
此刻，“潜龙”舱内一片死寂。
十二名死士赤裸着上身，只穿一条短裤，每个人的脸上都涂着防水的油彩，眼中闪烁着决绝的光芒。
他们口中咬着特制的换气小管，仅靠舱内储存的少量新鲜空气维持呼吸，双手紧紧握着脚踏板，拼尽全力驱动着螺旋桨。
透过琉璃观察窗，能看到江面之上周军水寨的灯火如同繁星般密集。
带头的“潜龙”船长是一名名叫荆无命的水军百户，他曾是秦沐风的亲卫，此刻正死死盯着前方的一艘巨型楼船——
那是周朔大军的粮草运输船，也是他们的首要目标。
“目标锁定，距离三百步！”荆无命用手势示意，声音压得极低，“减速潜行，准备撞击！”
十二名死士立刻放缓了踩踏的节奏，“潜龙”的速度逐渐降低，如同一条真正的游鱼，悄无声息地朝着那艘楼船靠近。
子时已至，夜寒刺骨。
周朔军水寨外围的一艘巡弋走舸上，老兵王六柱正将耳朵紧紧贴在船板上。他当了三十年水军，对水下的动静有着超乎常人的敏感。
一阵细微的摩擦声和机括转动声传入耳中，既不是鱼群游动的声音，也不是水流冲击船底的声响。
王六柱猛地抬起头，脸上露出惊疑不定的神色，一把抓住身旁的什长。
“什长！不对劲！水下有东西！像是……像是木头在动，还有齿轮转动的声音！”
什长李狗子也是一名经验丰富的老兵，闻言脸色一变，立刻探头向漆黑的水面望去，同时举起手中的灯笼，试图照亮水下的情况。
然而，就在灯笼的光线扫过水面的刹那，他瞳孔骤缩，只见数个黑黝黝的巨大影子，正如同鬼魅般从船底下方急速掠过！
“敌袭！水下有敌袭！”李狗子的嘶吼声如同惊雷般划破夜空，手中的灯笼“哐当”一声掉在船板上，火焰四溅。
“当当当——！”急促的铜锣声瞬间在水寨中爆响，尖锐的示警声穿透了夜的宁静，传遍了整个水寨。
刹那间，原本沉寂的水寨变得人声鼎沸。
岸防士兵纷纷冲向炮位和弩床，战船上的水军士兵也迅速拿起弓箭和长矛，紧张地盯着漆黑的水面，寻找着敌人的踪迹。
但一切都已经晚了。
“嘭！嘭！嘭！”一连串沉闷的撞击声从数艘周军大型楼船和辎重船的底部传来，如同巨兽的心跳。
紧接着，诡异的橘红色火光从水下蔓延开来，迅速向上攀升。
那些固定在“潜龙”顶部的猛火油罐被撞碎后，粘稠的猛火油迅速浮上水面，遇到空气后立刻被舱内死士点燃的火种引燃。
顷刻间，数艘大船的底部便被熊熊烈火包裹，火焰如同贪婪的毒蛇，顺着船板的缝隙疯狂向上蔓延，很快就爬上了船身的栏杆和桅杆。
“着火了！船底着火了！”
“是猛火油！快泼水灭火！”
“没用的！这火水浇不灭！快弃船！”
惨叫声，惊呼声，木材燃烧的噼啪声，船只断裂的咔嚓声交织在一起，构成了一曲死亡的乐章。
数艘巨型楼船在火焰中摇摇欲坠，船上的士兵纷纷跳向水中，却有不少人被蔓延到水面的猛火油引燃，在水中痛苦地挣扎哀嚎。
混乱如同瘟疫般在水寨中迅速扩散，一些小型战船因为害怕被大火波及，开始盲目地四散逃窜，反而进一步加剧了混乱。
“稳住！都给我稳住！”
水军副将张赫声嘶力竭地嘶吼着，他拔出腰间的佩刀，砍倒了一名试图跳船逃生的士兵。
“各船保持阵型，远离起火船只！快艇编队立刻出击，搜索水下敌踪！弩床手，向水下可疑区域发射重弩！”
在张赫的严厉命令下，部分士兵逐渐冷静下来。
数十艘快艇迅速组成编队，如同离弦之箭般冲向江面各处，士兵们手持长矛，不断向水下捅刺。
岸防的弩床也纷纷发射，粗壮的重弩带着呼啸声射入水中，激起一道道巨大的水柱。
然而，荆无命早已料到了周军的反击。
在完成撞击任务后，他立刻下令所有“潜龙”下潜，凭借水下优势，试图趁着混乱悄然撤离。
“潜龙”在水下三十尺的深度快速穿行，周军的长矛和重弩根本无法触及。
荆无命透过琉璃窗观察着上方的动静，嘴角勾起一抹冷笑：“周朔，这第一份大礼，你还满意吗？”
与此同时，中军大帐外的高坡上，周朔带着崔琰、李子云等人快步赶来。
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