科尔提出的“星图探索特别任务组”方案，如同在沸腾的油锅中滴入了一滴冷水，短暂地抑制了沸腾，却也让潜在的矛盾更加清晰地浮现。议会经过长达数标准日的激烈辩论和幕后斡旋，最终通过了一项折中决议：
“星图探索计划”（ProjectStelrCartography）正式立项，获得有限但独立的资源配额，由莉莉·陈全面负责，旨在对星图指向的未知星域进行前期侦察。
“堡垒方舟计划”作为文明生存的底线保障，同步推进，但资源投入规模受到一定限制，由马库斯·索恩领导的委员会监督。
伊娃·罗斯及其团队，专注于对“先驱者”意识残响的进一步研究（以非直接连接的安全方式），并负责“星语者花园”的维护与拓展，将其作为理解生命与规则和谐共生的长期平台。
这是一个充满张力的平衡，是希望与恐惧、探索与自保在政治舞台上强行达成的妥协。但无论如何，文明的航船在即将彻底偏向绝望深渊的最后时刻，被勉强扳回了一个更具开放性的方向。
接下来的数年，是新希望-Alpha文明在内部张力下高速运转的时期。
在莉莉的领导下，一艘集成了最新规则翘曲技术、最强隐蔽能力和最先进探测系统的专用侦察舰——“寻路者号”（Pathfder）被建造出来。它比“潜影号”更强大，也更孤独。它的任务不是战斗，不是殖民，而是如同它的名字一样，去寻找那条可能存在的、通往答案与生机的“路”。
伊娃的身体逐渐恢复，但那次深度的意识连接留下了永久的印记，她的感知似乎永远有一部分留在了那片规则的刑场，这让她对生命与规则的脆弱与珍贵有了更深刻的理解。她不再强行尝试连接，而是带领团队，如同考古学家般，细细梳理“先驱者”残响通过TOS-07信号和星图留下的所有规则“印记”，试图破译其背后更宏大的宇宙叙事。“星语者花园”在她的引导下，规模不断扩大，其内部稳定而和谐的规则场，不仅成为了新希望-Alpha星球生态恢复的引擎，也仿佛一个微缩的实验场，验证着一种与“收割者”的掠夺性规则截然相反的、建设性的文明道路。
科尔则如同走钢丝的人，艰难地维持着两个并行计划之间的资源平衡与政治稳定，应对着索恩派不间断的质疑和掣肘。他深知，“星图探索计划”一旦失败，或者长时间没有突破性进展，等待文明的将是彻底滑向封闭与绝望。
“寻路者号”在万众瞩目与暗流涌动中启航，载着莉莉和一支精干的志愿者团队，驶向了星图指引的那片遥远而陌生的星域。航程是漫长而孤寂的，传回的信息时断时续，充满各种难以解读的规则异常和宇宙奇观，但始终没有触及核心答案。
时间一年年过去。新希望-Alpha地表，在“星语者花园”的滋养下，焕发出前所未有的生机，荧光植物蔓延过曾经的废墟，新的物种在引导下诞生，星球的地脉能量流淌得更加平稳而充沛。轨道上，“堡垒”的框架日益庞大冰冷，“方舟”的舰体也逐渐成型。希望与焦虑，如同双生子，缠绕在每一个人的心头。
（下）
“寻路者号”启航后的第七年。
一场突如其来的、远超以往任何记录的强烈规则风暴，席卷了新希望-Alpha星系外围！织网者平台发出凄厉的警报，空间结构如同被投入石子的水面般剧烈扭曲，甚至连恒星的光芒都出现了短暂的畸变！
所有人都以为这是“收割者”终于到来的前兆，恐慌瞬间达到顶点。索恩派立刻要求启动最高警戒，所有资源无条件向“堡垒方舟”倾斜。
然而，就在混乱与绝望即将吞噬一切时，已经多年未有剧烈反应的TOS-07信号，以及伊娃一直监控着的、“先驱者”那微弱的规则涟漪，同时爆发出一阵强烈到无法忽视的、充满悲怆与……释然的波动！
紧接着，一道来自“寻路者号”的、跨越了无尽遥远距离、因规则风暴而极度扭曲和延迟的量子通讯，终于穿透了干扰，抵达了星火指挥中枢！
信息残缺不全，夹杂着巨大的噪音和莉莉激动到变形的脸庞。
“……确认！我们找到了！星图终点……不是一个星系……是一个……‘节点’！一个古老的……‘星语者’网络节点！”
“……‘先驱者’……是最后的守望者……它牺牲自己……引爆了节点核心……为了警告……为了阻挡……”
“……规则风暴……是节点湮灭的余波……‘收割者’……它的一个……‘触须’……被暂时……切断了！”
“……‘群星之语’……不是预言……是遗产！是所有……觉醒星魂与智慧文明……共同构建的……意识共鸣网络！是……对抗‘虚无’的……唯一壁垒！”
“……我们……不是孤独的！”
信息在此处戛然而止，通讯彻底中断。
零零读书网