户部主事赵一鸣、都给事中吴亮正在衙署办公，被当场锁拿，罪名是“贪墨军饷、结党营私、诽谤君上、阻挠军机”。
证据确凿，二人面如死灰，连辩解都未能说出几句。
同日，皇帝朱由崧下旨，将二人罪状明发天下，斥其“罔顾国难，唯知营私，其行可诛，其心可鄙”，着即处斩，家产抄没，亲族流放。
这一举动，犹如一道惊雷，在南京官场上空炸响。
其迅猛果断，远超众人想象。此前皇帝重用厂卫，打击了一批士绅，但对朝中官员又相对温柔起来了，非但不拖欠薪俸，而且还涨了不少。
现在突然对官员开刀，尤其是言官，还是新政以来头一遭。
一时间，与周钟往来密切的官员人人自危，原本甚嚣尘上的各种流言蜚语戛然而止，朝堂风气为之一肃。
处决赵、吴二人的次日，朱由崧在武英殿单独召见了内阁首辅袁继咸。
“袁先生，”朱由崧语气缓和，不似前日的雷霆万钧，“朕昨日之举，是否过于酷烈了？”
袁继咸沉吟片刻，坦然道：“陛下，赵、吴二人罪有应得。非常之时，需用重典。彼等蠹虫，若任其啃噬，则中兴大业根基动摇。陛下此举，意在震慑宵小，老臣以为，并无不当，只是……后续还当以安抚为主，避免朝局动荡。”
朱由崧点头：“先生所言极是。敲山震虎，其意在虎，而非将整座山掀翻。”
“新政推行，摊丁入亩，触及地方士绅利益，朝中有人不满，朕心知肚明，但国事维艰，若都只打自家小算盘，这天下，迟早是满洲人的天下！”
他顿了顿，话锋一转：“李来亨部已入草地，生死未卜，朕现在最关心的，是前线所有将士能否得到应有的支持，袁先生，你是朕的肱骨，朝中稳定，后方粮饷协调，还需你多费心。”
袁继咸感受到皇帝的信任与重托，躬身道：“老臣必竭尽全力，不负圣恩！”
朱由崧这一手，既展示了铁腕，又安抚了重臣，将打击面控制在最小范围，确保了朝局在可控范围内运转。
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然而，表面的平静之下，暗流依旧涌动。
南京城某处隐秘的园林水榭内，几位身着便服的官员和士绅模样的人正在密谈，气氛凝重。
“陛下这是要动真格的了！赵一鸣、吴亮不过是开始！”一人忧心忡忡。
另一人冷哼：“还不是那帮流寇撺掇的，李定国占了汉中，兵锋直抵关中。如今李来亨又想去搅乱西北！若让他们立下大功，这朝廷还有我等立足之地吗？摊丁入亩已是与民争利，再让流贼得势，我等乡绅还有活路？”
“慎言！”一位年纪稍长的士绅低喝道，“眼下风口浪尖，不可妄动。陛下锐意进取，其志不小，硬抗绝非良策。”
“那依您之见……”
“等。”老士绅眼中闪过一丝精光，“西北苦寒之地，阿济格、吴三桂岂是易与之辈？李来亨区区三千孤军，深入不毛，成败尚在未定之天。若其败了，陛下自然知道，这天下大事，终究离不开我等士人缙绅。若其侥幸成功……到时再议不迟。”
“不错，东南财赋重地，终究是陛下的根基所在。”
众人默然，显然认同了此议。他们选择暂时蛰伏，静观其变。
这种沉默的对抗，或许比直接的冲突更为致命。
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