经过数日艰苦跋涉，明军终于走出了那片菘藩草地。
山风卷着草屑，将一路奔波的尘土刻在李来亨的脸上。
将士们褪色的战袍下摆还沾着泥泞，铁甲上凝结着晨露。
虽然人人脸庞瘦削，但那一双双眼睛却锐利如鹰。
出了菘藩草地的第四日，洮河水声便如雷鸣般震耳欲聋。
李来亨和一众将官勒马于一处高岗，望着前方险要处那座依山傍水的寨堡，几人看得眉头紧锁。
但见洮河在此被两山夹峙，河道陡然收窄。一座石寨卡在咽喉处，寨墙上旌旗招展，一条铁索桥横跨江面——这是通往洮州唯一的通道。
“这便是临江寨。“随军向导指着寨堡，“只有过了这条河，从腊子口翻过岷山，就是洮州了。”
“临江寨守将马国栋，原是岷州土官百户，去年降了清廷。此人凶残好杀，寨中两百士兵多是他的家丁。”夏完淳翻看着手上的笔记，面色凝重：“马国栋上月杀了我们派去劝降的使者，将首级悬挂寨门至今未取。“
艾能奇按捺不住，叫道：“他娘的！让我带人直接冲杀过去，夺了这寨桥，剁了那什么鸟马国栋！“
马万春冷静劝阻：“上下游三十里内，只有这一座桥，强攻伤亡太大，绕道至少要半个月。“
正说话间，寨门突然开启，一队骑兵驰出。
为首的那名将领满脸横肉，隔着江面大喊：“尔等是何人？在此鬼鬼祟祟，窥探我江防要塞！“
李来亨催马向前数步，朗声道：“我乃大明御营统制李来亨！寨中守将可是马国栋将军？“
“李来亨？“马国栋闻言一愣，随即狂笑：“我道是谁，原来是闯贼余孽！尔等流寇也配谈汉家衣冠？本将如今是大清洮岷守备，正要拿你头颅请功！“
艾能奇大怒，拍马就要上前，被李来亨举手拦住：“马将军仍是大明旧将，何必为鞑虏卖命？若能重归汉家衣冠，李某必当以上宾相待！“
马国栋见对岸的明军人人衣衫褴褛，像是一群难民似的，丝毫没有放在心上，又是一声狂笑：“就凭你们这些残兵败将也敢劝降？“说罢张弓搭箭，“嗖“的一声，竟将明军前阵的旗号射断。
“欺人太甚！“艾能奇再也按捺不住，挥刀怒吼：“火铳手列阵！虎蹲炮上前！摆开来给老子狠狠地打！“
“砰砰砰——“
“轰——“
硝烟顿时弥漫河岸，明军火炮、火铳齐射两轮，对岸清军应声倒下数人。
“啊呀！他们火器厉害！快护着老爷回寨！“
在亲兵簇拥下，马国栋仓皇退入水寨，紧闭寨门不出。
河面上只余硝烟袅袅，和那面被射落的旗帜静静躺在岸边。
李来亨凝视着紧闭的寨门，沉声道：“天快黑了，先扎营吧。”
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夜幕如墨，洮河水声在黑暗中愈发显得汹涌。
中军大帐内，李来亨与众将围在一堆火煻前，每个人的脸上都映着跳动的火光。
“马国栋闭寨不出，分明是想要拖延时间。”夏完淳在地上划了一个简约的地图，“下游三十里处的清军据点，最迟三日内必会得到消息。”
艾能奇一拳砸在案上：“那还等什么？趁着今夜月色不明，老子带人强攻便是！”
“不可。”李来亨摇头否决，“铁索桥狭窄，夜间强攻更是凶险。”
这时，帐外传来多吉求见的声音，只见多吉身旁还跟着个精瘦老汉，在众将官疑惑的眼神中，多吉说道，“这位老人家是附近的猎户，他说可以帮我们快速拿下临江寨。”
那老汉一进来就跪倒在地，声音哽咽：“将军！小人是寨中猎户，那马国栋强占我女儿，逼死我老伴，求将军为我做主啊！”
李来亨连忙扶起老汉：“老丈请起，有话慢慢说。“
老猎户抹着泪道：“小人知道一条采药的小路，可以绕到寨后绝壁，那里防守松懈，只要用绳索垂下，就能神不知鬼不觉地潜入寨中………”
老猎户将那里的地形细细说了一遍，马万春闻言眼睛一亮：“我部儿郎们的钩镰枪正好可以派上用场！“
“好！”李来亨沉思片刻，当即决断：“马万春，你精选一百白杆兵，由老丈带路走后山小道奇袭。”
“末将遵命！”
“艾能奇！”李来亨又看向艾能奇，“你率领500人在今晚四更时份开始正面佯攻，吸引守军注意。”
“好咧。”艾能奇大大刺刺的应道，“老子一定把动静闹得足够大，吓死那帮狗日的。”
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四更时份，月色被浓云遮蔽。
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