“祖宗定下的规矩，原是想护着宗室，到头来反倒成了他们骄纵的由头。
皇上这雷霆手段，是疼也是警醒啊……只是这抄家革籍的滋味，终究是自家骨肉尝了，听着便心头发沉。”
允禄走进书房，望着熟悉的陈设，却觉得这京城既熟悉又陌生。
商贸的繁盛、新政的普及、吏治的严苛，处处透着皇上雷厉风行的手腕。
赵忠端来热茶，见允禄望着窗外沉思，轻声道：“王爷一路劳顿，要不要先歇息？明日再进宫复命不迟。”
允禄摇头，指尖在案上轻叩。
“备车，我现在就去见皇上。”
……
养心殿。
允禄掀帘而入时，脚步带着些微风尘仆仆的沉滞，弘历抬眼便瞧见他——往日里虽不算白皙，却也透着宗室亲王的体面，此刻脸颊被高原日光晒得黝黑发亮，连眼角的纹路里都像是嵌着洗不净的沙砾，袖口更是磨得发毛。
“六叔可算回来了。”弘历搁下朱笔，语气里带出几分真切的关切，目光在他脸上停留片刻。
“金川那地方，日头烈、风如刀，看这模样，定是没少遭罪。”
允禄忙躬身行礼，声音带着长途跋涉的微哑：“为皇上戍边办事，是臣的本分，谈不上‘遭罪’二字。”
“坐吧。”弘历抬手示意他在侧首的梨花木椅上落座，又吩咐李玉。
“给六叔上碗热参茶，温着些的。”待茶盏送到允禄手中，弘历才缓缓道，“这一年多在金川，辛苦你了。”
允禄捧着温热的茶盏，指尖微颤，忙起身辞谢。
“皆是分内之事，臣不敢当‘辛苦’二字。”
弘历看着允禄鬓边新添的霜白，忽然笑了。
“六叔这性子，倒是半点没变。说吧，想要什么赏赐？是给你那几个儿子谋个实缺，还是在京里再添处宅院？”
允禄闻言愈发惶恐，忙垂首道：“臣所求唯有国泰民安，赏赐之事，全凭皇上圣断。”
弘历收了笑意，语气沉了几分。
“若宗室里多几个六叔这样肯实干、知进退的，何至于让朕动雷霆之怒？”弘历顿了顿，目光扫过案上堆叠的奏折，“你刚回京，街上的事，该是听说了。”
允禄心头一紧，顺势奏道：“臣确是听闻宗室一案，也瞧见了沿途的图书馆、保育院……只是臣愚钝，见新政铺得太广，耗资定然不菲，而宗室抄家虽解燃眉，恐非长久之计。
皇上说这是‘固本之策’，臣斗胆想请教，这‘本’究竟要如何固？”
弘历起身踱了两步，窗外的晚风卷着槐花香飘进来，声音渐缓。
“六叔在金川这些时日，该懂一个理——地方要稳，先得百姓安。
百姓要安，得有生路、有指望。可若百姓目不识丁，怎知规矩法理？
若产妇婴孩存活率低，人丁凋零，又哪来的生机？
若孤儿流落街头，长大了不是为盗便是为匪，国库还要花钱去剿。”
弘历转回身，目光落在允禄脸上。
“图书馆是教百姓识字开智，保育院是保母子平安、添丁进口，福利院是给孤儿一条活路、将来能为国出力。
这些看似在花钱，实则是在给大清攒家底。
至于宗室……”弘历语气冷了几分，“那些蛀虫啃食的不光是国库，更是民心。
不除他们，这‘本’如何能固？”
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