一旁的苏琦见状，笑着把案上的条款草案往前推了推。
“那正好，公使瞧瞧这些章程——开放商埠、调整关税的事，我们都按圣上的意思拟了初稿，若觉得哪里需再斟酌，咱们此刻就细谈，也好尽早让这些利好落了实。”
乔治拿起草案，指尖划过“开放三省”“器械降税”的字样，笑着点头：“好，咱们这就逐条看，定能议出个两边都得利的协议来。”
“……”
午后，顾廷仪引着乔治走到城郊外国语大学工地外围时，廊下那个穿月白旗袍的身影正俯身同工匠说话，正是路易莎公主。
当年乔治曾护送路易莎公主随大清使团来此，此刻见她发间只簪了支素银簪子，却依旧难掩王室气度，忙放缓脚步，等她转过身才趋步上前，右手按在左胸行了个标准的英式礼，声音放得温和。
“公主殿下，许久不见。”
路易莎抬眼瞧见是他，笑意漫上眉梢：“乔治？你竟已到了。”
“前几日抵京，听闻殿下在此，特意寻过来拜见。”乔治直起身时目光微垂，没敢多落在她脸上，只等她侧身相邀，才跟着往廊下走，脚步轻缓得怕惊扰了周遭。
这时阶下跑过来个小身影，是路易莎的孩子弘洋，攥着拨浪鼓往她身边靠。
乔治立刻停下脚步，微微躬身，视线落在孩子头顶的小髻上，连声音都放轻了些。
“这位便是小殿下吧？瞧着精神得很。”
弘洋怯生生往路易莎身后缩了缩，路易莎拉着他的手笑。
“弘洋，叫乔治叔叔。”
孩子小声应了句，乔治忙欠了欠身。
“小殿下不必多礼。”
说着余光瞥见孩子手里的拨浪鼓滚到脚边，他没立刻去捡，先看了眼路易莎，见她点头，才蹲下身轻轻拾起，用指尖擦去鼓面上的浮尘，再递到弘洋面前，指尖没碰到孩子的手，只低声道。
“小殿下拿好，别摔了。”
顾廷仪在旁说及圣上对弘洋的疼惜，乔治听着，视线扫过弘洋攥着拨浪鼓的小手，那孩子眉眼间有几分路易莎的影子，也藏着英吉利王室血脉轮廓。
乔治收回目光时腰杆挺得更直了些，对路易莎道。
“殿下当年远渡重洋来此，本就是为两国情谊，如今小殿下聪慧伶俐，往后定能懂这份缘分的贵重。”
路易莎引他往校舍深处走，脚下的水泥路刚铺就不久，踩上去带着微凉的潮气。
路易莎指尖划过廊柱上半嵌的琉璃瓦，笑着开口。
\"你瞧这布局，阅览室的穹顶是按伦敦大学老馆的样式造的，只是把彩玻璃换成了清国的磨砂琉璃，既亮堂又不刺眼。\"
路易莎顿了顿，又指向连廊的雕花，\"那缠枝莲纹是京郊老木匠的手艺，说配着砖墙上的西洋浮雕，倒像两国的花凑在一处开。\"
乔治一路侧耳听着，目光落在那些中西合璧的细节上，不住点头赞叹。
\"这般融合得自然，怕是只有殿下能想。\"
走到中庭的石凳旁，路易莎顺势坐下，指尖轻轻摩挲着石面上刚刻好的云纹。
\"父王若见了这园子，许会说'倒比白金汉宫的玫瑰园多些活气'。\"
乔治站在她身侧半步远，听她提起国王，声音放得更温和些。
\"国王陛下时常念起您。上次离伦敦前，他还问起您在清国是否习惯，说您从前最不爱吃甜腻点心，嘱咐我若见着您，务必说他总在白金汉宫的暖房里替您养着您喜欢的风信子。\"
路易莎指尖一顿，抬眼望向远处工匠们忙碌的身影，轻声笑了笑。
\"一晃来这儿八年了。\"她低头看了眼刚跑到不远处追蝴蝶的弘洋，孩子的笑声脆生生的。
\"从前总想着何时能回去瞧一眼风信子，如今有了这孩子，倒觉得这儿的海棠开得也亲。\"她转头看向乔治，眼里带着浅淡的暖意。
\"劳父王挂心了，也劳你特意说这些。你若回信，便替我告诉父王，我在这儿很好——有弘洋陪着，有这所慢慢建起的学府看着，日子踏实得很。\"
乔治颔首应下，轻声道：\"殿下放心，这话我定带到。只是国王陛下若知道小殿下这般活泼，怕是要催着您寄张画像回去呢。\"
零零读书网