王老板喜上眉梢，立马喊来账房先生和搬运工，准备开包过秤。
最后，林阿财看向李老板，指了指身后腰挎长刀的护卫。
“那还是老规矩五百文，让我的护卫跟着去提人，要是有老弱病残混在里面，这账可就不好算了。”
李老板忙点头：“都是精壮！我亲自挑的！”说着就引着护卫往码头西侧的棚屋去。
几位老板看着林阿财一口应下所有货物，脸上的笑都快溢出来，赵老板让人赶紧去调马车运米，王老板盯着伙计拆包过秤，李老板更是一路小跑着去交接土民。
林阿财站在码头边，看着眼前忙碌的景象，对身后的管事吩咐。
“盯着点装卸，别出岔子。”
海风卷着咸腥味吹过，码头的喧嚣里，又多了几分热火朝天的忙碌，阳光渐渐穿透晨雾，洒在乌木桅杆上，映得海面波光粼粼。
三日后，港口的晨雾还没散尽，林氏商队的十余艘三桅福船已扬起满帆，载着近五千吨粮食、上百吨胡椒、数十吨肉桂，还有数千名被铁链拴成排的土民，缓缓驶离港口，朝着福州方向破浪而行。
每艘船的货舱都按载量仔细分配，底层码着沉甸甸的粮袋，中层叠放着密封的香料麻包，最上层隔出狭长区域——数千土民就挤在这儿，手脚被粗铁链串成几长排，勉强蜷缩的身子几乎贴在一起，让本就不算宽敞的空间更显逼仄。
船身因满载微微下沉，在海面压出一道深深的水痕，帆布被海风鼓得紧绷，猎猎作响的声音里，混着船工们检查绳索的吆喝。
行至正午，阳光穿透云层洒在甲板上，林阿财正坐在船首遮阳棚下喝茶，了望手突然高声喊。
“前方有船队！是大清水师的巡逻舰！”林阿财起身走到船边眺望，只见三艘挂着大清黑龙旗的战船正破浪而来，深灰色船身、闪着冷光的炮口，在海面格外醒目。
“还好有水师巡航。”身旁的管事轻声感叹。
前些年南洋海盗横行时，商队走这航线总要提心吊胆，别说载着近万吨货和数千人的船队，就是小货船也常遭劫掠，如今朝廷在西哈努克港、岘港设了军港，水师时常巡逻，海盗这几年已几乎绝迹。
为首战船上，将领陈华成正举着望远镜了望，目光扫过商队船帆上醒目的“林”字商号时，眼底多了几分熟稔，这条航线往来频繁，他和林阿财早就是老相识，打过不知多少回照面。
陈华成放下望远镜，朝身旁兵卒递了个眼色，甲板上的铜喇叭随即对准商队方向，清亮的喊声顺着海风传了过去。
“林氏商队！前方海域无暗礁、无海盗踪迹，可放心航行！”
林阿财闻言，忙走到船边，朝着远去的水师战船扬声笑道。
“多谢陈将军关照！我这船上刚收了些苏禄来的新肉桂，回头卸了货，差人给您送些尝尝鲜！”
管事笑着凑上前：“以前这地段，得派一半护卫守货舱、盯人，现在有了朝廷水师护航，连刀鞘都不用碰了。”
林阿财点点头，望向远处海平面。
“抓紧赶路，五日内务必抵达福州，那边的粮行和香料铺早等着提货了。”
接下来的航程格外顺利，偶尔遇上几支往内地运货的商船队，大家远远打个招呼便各自行进。
夕阳西沉，林阿财站在甲板上，目光扫过海面时，手指已在心里默算完，这十余船货少说也能赚个万把银元，加上土民转运的补贴，数额和往常差不离。
他嘴角勾了勾，早没了头几年的紧张，只淡淡吁了口气，这份踏实，早成了常事。
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