陈寒远是戴罪之身，邓辽听自己父亲提过，陈家是死局，绝无翻身的可能。按理说，陈寒远跟夏温娄应该没有交集才对，可见他二人熟络的样子，仿佛多年挚友。
邓辽心头疑窦丛生，好几次想开口问个究竟，又怕触碰到什么不便外传的机密，终究还是把话咽了回去，只在心里闷着。
不止他们三人要听陈寒远讲课，夏温娄也一起听。他有自知之明，论实干经验，自己就是菜鸟。
新人只会盯着账面上的数字较真，陈寒远却教他们实打实的“三查法”：先翻“户册底账”，也就是各地报上来的户籍、田亩原始记录，最见根基；再核“库簿流水”，国库的收支明细全在这儿；最后还得验“实物封条”，粮仓、银库的入库凭证上，封条日期、经手人印信，都是铁证。
三者对不上的地方，必是漏洞。比如某县报“灾年减收”，但库簿里却有一笔同期“无名入库”，十有八九是地方官私吞赈灾款，用假账遮掩。
陈寒远毫不藏私的把户部里的弯弯绕绕跟他们讲清楚，四人受益匪浅。
起初，夏温娄并未告知他们在做什么，只说想让小辈学些真本事。随着他们问的问题越发有针对性，陈寒远才觉出不对味儿。
一日，陈寒远叫住夏温娄单独说话，问出心中猜想。
“你可是要查江南和闽地走私的事？”
夏温娄没有藏着掖着，坦言道：“不全是。”
“哦？怎么说？”
夏温娄走到陈寒远对面坐下，“江南的毒瘤早已盘根错节，这些年他们仗着天高皇帝远，行事越发肆无忌惮。这棵树是时候修一修了。”
陈寒远倒茶的手一顿，轻轻摇摇头：“怕是不好修。”
夏温娄指尖捻着茶盏边缘，瓷面映出他眼底一抹淡笑：“您对薛阁老怎么看？”
陈寒远的身子僵了一瞬，旋即恢复正常，“薛阁老虽已致仕，但他在朝多年，培养扶持的门生、提拔的下属遍布朝野。况且……”
“况且什么？”
“况且他当年对太上皇有拥立之功，是从龙旧臣。只要不是谋反的大罪，圣上碍着这份情分，断不会动他。”
夏温娄垂眸盯着茶盏里晃荡的碎影，良久方抬眼，眸底翻涌着冷光：“可若江南那些龌龊事，桩桩件件都沾着他的手笔——那他铸下的错，比谋反更伤国本。”
陈寒远低低一叹，语气里带着几分沉郁：“温娄啊，自古君王哪个不重名声？就说太上皇吧，论起看淡虚名，已是世间少有，可他终究没动薛开。如今怎会让自己精心培养出的儿子脏了手？即便陛下愿意，太上皇能同意吗？”
“我没那个本事让太上皇同意，有人有这个本事。”
“你是说朗国公？”
“不错。”
陈寒远先是缓缓点头，指尖却又重重敲着桌面，摇了摇头：“朗国公与陛下感情颇深，他怎会让陛下冒着担骂名的风险处置薛开？”
夏温娄不解：“处置薛开为何一定会担骂名？若他十恶不赦，陛下秉公执法，世人只会称赞陛下是明君。”
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