“能源剩余18%！立刻返航！”雷克指挥官毫不犹豫地下令，语气急促，“科学官，记录下最后坐标和所有数据！战琦，最大安全速度，撤回母舰！”
战琦立刻操控工程艇调转方向。这一次，无需依赖模糊的指引，他们来时路径上那些尚未完全平复的幽蓝脉络，仿佛成了一条黯淡却清晰的归途航标。工程艇引擎发出过载的悲鸣，推动着小艇沿着原路奋力返回。
艇内的气氛比来时更加凝重。成功的喜悦被巨大的时间压力和迫在眉睫的新威胁彻底冲散。他们拿到了希望的“种子”，但这颗种子能否来得及播种，甚至能否在播种前存活下来，都是未知数。
“探测到‘深渊’网络扰动……是什么意思？”一名科学官一边紧张地监控着外部传感器（虽然大部分依旧失灵，但基础空间波动探测尚有反应），一边问道。
“意味着‘寂静深渊’并非绝对安全。”战琦紧盯着前方那片逐渐恢复纯粹“虚无”的空域，声音低沉，“卡珊德拉选择这里，是因为它是盲区，是‘疤痕组织’，但显然，‘母亲’并未完全放弃对这里的监控。我们的闯入，莉莉与‘种子’的融合产生的能量波动……可能像在寂静的深水中投入了一颗石子，引起了注意。”
“未知实体呢？是‘深渊造物’？还是别的什么？”雷克追问。
“无法判断。可能是‘深渊’派出的清理单位，专门处理像我们这样的‘异常’和像这片区域这样的‘故障’。也可能……”战琦想到了卡珊德拉传承中提到过的、某些在“深渊”降临初期未能完全逃离或被同化的、古老而强大的存在，它们可能蛰伏于各种规则夹缝中，“……是更古老的东西。但无论如何，对我们都绝非友善。”
归途似乎比来时要短暂，但也更加令人窒息。每一秒，都仿佛能听到能源读数下降的滴答声，以及那无形威胁逼近的脚步声。
终于，前方无尽的黑暗中，隐约浮现出一个极其微小、却代表着唯一庇护所的光点——“远航者号”舰体上依旧顽强闪烁的几盏应急灯！
“看到母舰了！”导航官声音带着一丝解脱。
然而，就在此时，工程艇内部警报凄厉地响起！
【警告！检测到高维空间翘曲！非标准时空结构正在形成！方位：母舰侧翼，三点钟方向！】
众人透过舷窗，望向那个方向。
只见在“远航者号”庞大战损舰身的侧后方，那片本应空无一物的虚无中，空间如同被无形之手揉捏的丝绸，开始扭曲、褶皱。一种并非光线的、令人心智不适的暗红色彩，从褶皱的中心渗透出来，仿佛伤口中渗出的脓血。
一个修长、扭曲、如同由阴影和破碎几何体构成的“东西”，正缓缓地从那空间褶皱中“析出”。它没有固定的形态，时而像多节的触须，时而像展开的翼膜，时而又缩成一个不断脉动的暗红棱镜。它所经之处，连那片虚无本身都仿佛在发出无声的呻吟，被染上了一层不祥的、跃动的暗红辉光。
它散发出的并非纯粹的恶意，而是一种冰冷的、程序化的“清理”意图，一种要将不符合“网络”规则的“错误节点”彻底抹除的绝对意志。
“就是它……”战琦感到额间蓝印传来强烈的刺痛和排斥感，这是卡珊德拉传承对“深渊”直接造物的本能反应。
“它目标是我们还是母舰？！”雷克吼道。
“都是！”战琦看着那实体完全脱离空间褶皱，如同在水中游动的诡魅掠食者，不紧不慢地朝着“远航者号”和正在返航的工程艇同时逼近！“它在封锁我们的退路！”
“工程艇，加速！母舰，这里是雷克！我们正在返回，有敌情！重复，有高维实体正在接近你舰！准备接应，并做好最坏打算！”雷克对着通讯器咆哮，尽管知道信号在这片区域可能极不稳定。
“远航者号”似乎也探测到了威胁，舰身几处尚能运行的近防炮塔艰难地转动起来，瞄准了那不断逼近的扭曲实体，炮口凝聚起微弱的光芒——在这片规则断层，能量武器的效率低得可怜。
“能源剩余11%！”科学官的声音带着绝望。
工程艇拼命向着母舰敞开的腹部舱门冲刺。
而那暗红扭曲的实体，似乎并不着急。它如同戏弄猎物的猫，轻轻挥动一道阴影般的“触须”。
唰——！
“远航者号”一侧的一座近防炮塔连同部分甲板，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，悄无声息地消失了，没有爆炸，没有碎片，只有平滑的、令人毛骨悚然的空缺。
绝对的力量碾压。
战琦瞳孔紧缩，将工程艇的动力推至极限！舱门就在眼前！
就在这时，一直沉默的莉莉，忽然抬起了头。
她眼中的星辰光泽微微闪动，看着那逼近的暗红实体，脸上没有恐惧，只有一种纯粹的、基于本能的认知。
她抬起手，并非指向那实体，而是轻轻按在了自己的胸口。
一道微弱的、却无比纯粹的白色光环，以她为中心，无声地扩散开来，瞬间掠过了工程艇，掠过了外面的虚无，轻轻拂过“远航者号”的舰体，也拂过了那暗红的扭曲实体。
没有攻击，没有防御。
那暗红实体的动作，却猛地一滞。它那不断变化的形态出现了瞬间的凝固，核心处的暗红光芒剧烈地闪烁了几下，仿佛遇到了某种无法识别的、存在于它底层逻辑之外的“信息噪声”。
它那程序化的“清理”指令，似乎出现了一个微小的、转瞬即逝的混乱。
就是这瞬间的停滞！
工程艇如同离弦之箭，猛地扎入了“远航者号”敞开的腹部舱门！
“关闭舱门！立刻！”雷克的吼声在工程艇舱内回荡。
厚重的合金舱门开始缓缓闭合。
舷窗外，那暗红的扭曲实体似乎从瞬间的混乱中恢复，发出一阵无声的、却能让所有人意识震颤的尖锐“嘶鸣”，猛地加速扑来！
在舱门即将完全闭合的最后刹那，所有人都看到了，一只由纯粹暗影和破碎空间构成的、巨大的“利爪”，狠狠地抓在了舱门外的装甲上，发出令人牙酸的金属扭曲声！
“远航者号”庞大的舰身，为之剧震！
灯光疯狂闪烁，警报声响彻全船。
他们回来了。
但猎手，也已抵达门前。
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