易林躬身接旨时，袖中的手微微颤抖。他知道，这道旨意背后，是皇帝赌上国运的信任。
易林并没有向李玙言明，他之所以坚决反对主动攻打洛阳，而是等待安庆绪按耐不住主动出击，静候潼关之战，其中还有一个主要原因是，不想洛阳这座千年古都在炮火与炸药中毁于一旦。若是主动攻打洛阳城，那么洛阳城中的数万万百姓也必将遭殃。就算能够打败安庆绪，收复洛阳城，最后得到也只会是一座破败不堪的废城。
但是，如果先进行潼关之战，消耗掉安庆绪洛阳军与河东军的主力，最后再顺势发动洛阳之战，届时里应外合，虽然损毁与死伤在所难免，但却可以最大程度地保住洛阳城。
春末的雨来得猝不及防，将潼关的黄土塬浇成一片泥泞。易林站在望楼的箭窗后，看着工兵们冒雨加固炮位。青灰色的城砖缝隙里，渗出混着石灰的浆液——那是用糯米汁调和的粘合剂，坚硬如铁。
\"大人，洛阳方向有异动。\"秦锋披着蓑衣进来，甲胄上的水珠顺着甲片纹路滚落，在地面积成小小的水洼。他展开湿漉漉的密报，\"夜影卫探得，安庆绪已命安守忠为先锋，率五万兵马出洛阳，正向函谷关移动。\"
秦锋是太行军中易林最信赖的人，是不可多得的将才。准备潼关之战以来，易林一直都带着他。
还有便是御林军曾经的小队长孙晟，如今改名换姓为李晟，加入了易林率领的军队，成为了副将。李晟此人很有军事天赋，而且目标也和易林一致，都想为御林军正名，洗脱叛军的名号，恢复长孙家的名誉。
秦锋和李晟两人，可以说是易林在军队里的左膀右臂。
易林的指尖在潮湿的窗台上划出痕迹：\"比预想的早了半月。\"他接过密报，上面的墨迹被雨水洇开，\"看来史家在范阳的动作，逼得他不得不冒险。安庆绪占据洛阳，前有潼关、长安城，后有范阳史家。如果史家不老实，从某种程度来说，安庆绪也很难受。\"
秦锋凑近布防图：\"要不要提前通知各堡垒做好准备？\"
\"不必。\"易林摇头，\"传令下去，一切如常。让伙夫营多做些热汤，让士兵们好好休息。\"他望着关外被雨水笼罩的黄土塬，\"安守忠急于立功，定会轻敌。我们要做的，就是让他觉得潼关唾手可得。\"
雨停时，潼关的城楼已笼罩在水汽中。易林沿着城墙巡查，看见士兵们正用破布擦拭火枪，枪管在阳光下闪着寒光。一个年轻的士兵蹲在角落里，对着家书发呆，信纸被雨水打湿了一角。
\"想家了？\"易林在他身边蹲下。士兵慌忙站起，脸颊涨得通红。他的家书摊在城砖上，字里行间都是对妻儿的思念。
\"末将该死，在值勤时走神。\"士兵的头低得快要碰到胸口。
易林捡起家书，小心地折好递还：\"家是人之常情。\"他指着关外的方向，\"知道安守忠为什么来打潼关吗？因为他想抢走咱们的家，抢走咱们妻儿安稳的日子。\"
士兵猛地抬头，眼中的怯懦被怒火取代：\"末将明白了！定与潼关共存亡！\"
易林拍了拍他的肩膀，继续前行。城墙上的士兵们见到他，纷纷挺直腰杆。有的老兵向他展示磨得锃亮的佩刀，有的新兵则不好意思地收起思乡的眼神。
易林忽然想起长孙霖曾说过，军队的士气，从来不是靠口号喊出来的，而是靠让士兵们明白，自己在守护什么，自己在为什么而战。
暮色将临时，函谷关方向传来隐约的马蹄声。易林登上望楼，望远镜里出现了一队骑兵的身影，黑色的旗帜在风中展开，正是安庆绪的\"燕\"字旗。
\"大人，打吗？\"秦锋的手按在炮闸上，指节发白。
易林放下望远镜，镜片上的水汽模糊了远处的景象：\"还不到时候。\"他看着那队骑兵在关外十里处扎营，篝火如星点般亮起，\"让他们再做一夜美梦。\"
夜渐深，潼关的城墙上只剩下巡逻队的火把。易林站在最高处的望楼，望着关外的黑暗。秦锋送来的羊皮地图铺在案上，十二座堡垒的位置如星辰般分布。他知道，明日破晓，这些堡垒将成为吞噬敌军的巨口。
远处的黑暗里，马蹄声再次响起，比先前更近，像沉闷的鼓点，敲在每个人的心上。易林握紧腰间的横刀，刀鞘上的缠绳已被汗水浸得发潮。他知道，这场等待已久的大战，终于要来了。
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