“他们比咱们想象的更清楚自己在干什么。”琉璃的声音轻得像雾，“不是为了军功，是为了家乡的田，为了窗台上的花，为了那些没能活着看到今天的人。”她昨天去营房送伤药，看见王小石头的枪托上贴着张泛黄的画，是个梳着双丫髻的小姑娘，旁边歪歪扭扭写着“妹妹”。
操练到午时，日头晒得石板发烫。李晟突然下令：“自由射击！目标移动靶！”校场西侧的轨道上，二十个穿着燕军军服的木人被绳子牵引着奔跑，速度快得像骑兵冲锋。
赵虎的第一枪就打中了最前面木人的咽喉，铅弹穿透木头的脆响隔着三百步都能听见。王小石头却脱靶了，子弹打在木人脚下的石板上，溅起的火星烫了他的裤脚。“别急。”赵虎侧身挡住他的视线，“瞄准木人的腰带，那里是骑兵的马镫高度，打准了能掀翻战马。”
第二枪，王小石头的子弹擦过木人的腰侧，打掉了一块漆皮。他的额头渗出汗珠，顺着脸颊滴在枪管上，洇开一小片深色的痕迹。第三枪响起时，他闭了闭眼，再睁开时，木人突然栽倒——子弹打断了牵引的绳子。
“好小子！”赵虎拍了拍他的背，掌心的老茧蹭得他生疼，“记住这种感觉，枪是你手的延伸，你想打哪，它就该去哪。”
日头偏西时，操练终于结束。士兵们盘腿坐在校场中央，掏出怀里的干粮。赵虎分给王小石头半块胡饼，饼里夹着咸菜，是他媳妇托人从关中带来的。“明天就该真刀真枪了。”他望着关外的方向，那里的炊烟越来越密，“安守忠的骑兵厉害，但他们的马怕枪响，去年在河阳，咱们三排枪就冲垮了他们的铁浮图。”
王小石头咬着胡饼，突然问：“柱叔，你说...咱们能活着看到洛阳城吗？”
赵虎的目光落在校场边的老槐树上，去年冬天，他们在树下埋了二十七个弟兄的骨灰坛，每个坛上都刻着名字。“不知道。”他把最后一口饼塞进嘴里，“但咱们的枪能让更多人看到。”
李晟走上临时搭起的土台，手里举着支燧发枪。枪管在夕阳下泛着冷光，枪托上刻着密密麻麻的刻痕——每道痕都代表一场战斗。“这不是烧火棍。”老将军的声音比校场的铜钟还响，“这是咱们的刀，能劈开叛军的阵线；是咱们的盾，能护住身后的长安；是咱们的嘴，能告诉那些豺狼，大唐的兵还站着！”
他突然举起枪，对着天空扣动扳机。枪响震落了槐树叶，也震得每个人的心脏发颤。“明天！”李晟的吼声裹着硝烟味，“让安守忠听听，什么叫真正的火枪阵！”
三千名士兵同时站起，举起枪托抵在胸前，黑色的方阵在夕阳里像块烧红的铁。喊声撞在校场的围墙上，弹回来的回音里，王小石头仿佛听见了妹妹的笑声，赵虎看见了媳妇在灶台前的身影，李晟则想起了长孙霖——当年她在御林军校场也是这样，举着刀喊：“弟兄们，护着这江山！”
夜幕降临时，城墙上的火把连成了长龙。火枪营的士兵们枕着枪身，枪托的温度透过粗布军装传过来，像抱着块温热的石头。王小石头把妹妹的画像贴在箭垛上，借着月光轻轻抚摸：“等打赢了，哥就回家给你买新的银锁。”
赵虎擦完第三遍枪管，往引药池里撒了点防潮的滑石粉。他看见易林和李晟在垛口下低声交谈，老将军的手按在易林肩上，动作像父亲对儿子。远处的黑暗里传来隐约的马蹄声，像敲在每个人心尖的鼓点。
“睡会儿吧。”赵虎拍了拍王小石头的肩膀，“明天，有的忙了。”
年轻的士兵点点头，却睁着眼睛望着星空。他知道，这是战前的最后一夜，枪膛里的火药在静静等待，就像他们心里憋着的那股劲——等天亮，就炸成燎原的火。
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