五日后，赤沙之槛的风沙尚未平息，一道沉闷钟声却如毒蛇吐信，悄然撕裂了黎明前的寂静。
那钟声不似火时塔旧律的冷硬规整，反而带着一种诡异的韵律——三响为一组，低沉绵长，仿佛从地底深处爬出的低语，钻进耳朵便再也甩不脱。
边境斥候快马加鞭，烟尘未定便跌进火道司大殿：“南境……钟声复起！百姓闻声即跪，自发熄火！”
消息传至北石屯时，林羽正背着一个裹在破旧羊皮毯中的婴儿，在风沙中疾行。
孩子是难产妇人拼死诞下的早产儿，体弱如纸，唯有靠他怀中那一小炉地火余烬维持体温。
火光微弱，却跳动得极稳，像一颗不肯停歇的心。
“再撑半日……再撑半日就到医馆了。”林羽咬牙，额角渗出的汗刚冒出来就被热风蒸干。
可就在他们即将穿过火道司辖下的“谕火坛”时，三道黑袍身影从祭坛高台缓步走下，脚下无影，袍角却燃着幽蓝冷火，宛如死火复生。
“止步。”为首的火谕使声音平板，无悲无喜，“天火降谕，乱火者断感。你怀中私燃地火，违神令，当熄。”
林羽瞳孔一缩：“这是保命的暖炉！孩子才出生不到一日！”
“神谕之前，哭声也是乱火。”火谕使抬起手，掌心浮现一块新立石碑虚影，上书八字——“天火降谕，乱火者断感”。
碑面火纹流转，竟隐隐与远处赤沙传来的钟声同频共振。
话音未落，婴儿因寒意骤然袭来，猛地抽搐，发出第一声撕心裂肺的啼哭。
那一瞬，异变陡生。
石碑虚影上的火纹竟随哭声轻轻一颤，仿佛被什么无形之力拨动。
虽只一瞬，却让三人齐齐色变。
林羽敏锐地捕捉到了这破绽，怒吼而出：“你们连孩子哭都要管？火神若真有灵，怎会忍心听新生儿啼哭而无动于衷？”
“亵渎！”火谕使厉喝，手中符印翻转，冷火如锁链扑向暖炉。
就在此刻，一道身影踏着风沙而来。
粗布斗篷在热风中猎猎翻飞，胸口那枚火焰之心刻印金红交融，温润却不刺目，仿佛已不再急于昭告世界它的存在，而是深深扎根于血肉之中，与心跳同频。
马小微来了。
她没有看那三个火谕使，而是径直走向石碑，伸手轻抚碑面。
指尖触之，刻印微震——无神息，无灵源，只有墨汁与地火反复烘烤后的焦痕，还有一丝极细微的共振余韵，如同琴弦被人刚刚拨动过。
她垂眸，唇角竟扬起一丝笑意。
“这不是神谕。”她轻声道，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“是印刷品。”
百姓们跪伏在地，不敢抬头，手中灶火一根根熄灭，灰烬飘散如雪。
可当他们听见这句话时，有人悄悄抬起了头。
马小微转身，望向林羽怀中那仍在啼哭的婴儿，眼神柔软了一瞬。
“火谕令说火要听令而燃。”她环视众人，声音渐扬，“可你们有没有想过——火，从来都是被需要点燃的？”
她抬手，火焰之心刻印骤然一亮，一道细若游丝的火线自地脉深处蜿蜒而出，缠上婴儿身侧一株不起眼的焰心草。
草叶微颤，火光顺着茎秆缓缓爬升，竟随着婴儿的哭声忽明忽暗，如同回应。
全场死寂。
“它在听。”马小微轻笑，“不是听石板，是听哭声。”
她抬眸，望向夜空：“既然他们说这是‘天火谕’，那今晚，我们就还一个‘人火祭’。”
三更时分，民火广场。
三百六十五个摇篮静静排列，每个摇篮中都放着一株焰心草、一截火藤。
没有祭坛，没有神像，没有宣谕台。
唯有马小微立于中央，火道司与密情司的人隐于暗处，林羽守在最前，怀中婴儿仍未停止低泣。
“今夜不立令，不罚罪。”马小微朗声道，“只有一条规则——谁家孩子哭得最响，谁家的火，就最先燃。”
百姓们屏息，迟疑，不敢动。
直到——
“哇——！”
一声尖锐啼哭划破长空，来自最东侧摇篮中一名早产婴。
那哭声如裂帛，似刀锋破雾。
马小微目光一凝，掌心按地。
刹那间，地脉微火奔涌而上，顺着火藤如血脉般蔓延，火光自东而西，随哭声节律跳动，忽高忽低，宛如呼吸。
焰心草叶片轻颤，火苗竟随音波起伏，仿佛在应和，在回应，在共鸣！
紧接着，第二声啼哭响起。
第三声。
第四声……
一个接一个，婴儿们仿佛被某种原始的律动唤醒，相继啼哭。
火光随之层层叠叠燃起，如潮水般席卷广场，火藤交织成网，焰心草尽数绽放，火色金红，不灼人，却烫心。
那不是规训的火，不是量化的火，不是被钟摆切割的火。
那是听见生命呼唤而燃起的火。
人群中有老者老泪纵横，有妇人抱着孩子放声大哭，有青年颤抖着重新点燃灶台，火光映在脸上，像是第一次真正看清了自己。
而高台之上，三名火谕使脸色铁青，手中符牌剧烈震颤，仿佛承受着某种无形压力。
其中一人咬牙掐诀，低语咒文，试图压制这失控的“啼火之祭”。
可就在此时，马小微并未出手。
她只是缓步走下高台，从角落轻轻抱起一名蜷缩在破席上的孤儿，将他搂入怀中。
孩子瘦弱得几乎只剩骨架，却在她怀里轻轻动了动，发出一声微弱的呜咽。
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