轧钢厂的烟囱在晨雾里冒出笔直的青烟。
此时，何雨柱已经站在了食堂门口。
门轴“吱呀”一声转动。
张师傅正踮着脚往炉膛里添煤，听见动静猛地回头，手里的煤铲“当啷”掉在地上。
“柱子？你咋回来了？不是说去广州……”
“不去了。”
何雨柱放下背包，上前捡起煤铲塞进师傅手里。
“您这胳膊刚好，咋能干重活？”
张师傅的左胳膊还打着绷带，是摔下山崖时被石头划的。
虽然不用截肢，却得养上三个月。
他拍了拍何雨柱的后背，眼眶红了。
“傻小子，那可是全国比赛……”
“啥比赛也没您的红烧肉重要。”
何雨柱笑着从包里掏出桃酥，用纸包着递过去。
“供销社刚进的，您尝尝，不硌牙。”
张师傅捏起一块桃酥，颤巍巍地放进嘴里。
没嚼两下就掉了眼泪。
这徒弟，打小就实诚，没白疼。
王师傅扛着白菜从外面进来，看见何雨柱先是一愣。
随即咧开嘴笑。
“我就说你小子舍不得食堂！昨晚我还跟张师傅打赌，说你准得偷偷跑回来！”
“回来得正好。”
李怀德的声音从门口传来，他手里拿着张红榜，上面用毛笔写着“职工厨艺大赛通知”。
“市里的比赛章程下来了，下周六开赛，分初赛复赛，最后在工人文化宫比决赛。”
红榜上的字迹遒劲有力，写着比赛要求。
“以家常菜为基，显创新之巧，供职工品鉴，扬劳动之美。”
何雨柱的目光在“创新之巧”四个字上停了停。
赵文斌的舅舅是评委，这话怕是对着他说的。
“其他厂报了多少人？”
何雨柱问。
“光是咱们区就有八个厂参赛。”
李怀德指着红榜角落。
“红星机床厂的马大勺，听说得了去年的市劳模，最擅长做糖醋鱼；还有纺织厂的刘大姐，她的绣球丸子，在厂里办过专场……”
张师傅突然开口。
“柱子，马大勺那人我知道，以前是饭馆的大师傅，后来下放到工厂，做菜讲究‘一菜一格’，花哨得很。”
何雨柱没说话，转身往灶台走。
他掀开锅盖，里面还剩着昨晚的玉米糊糊。
用勺子搅了搅，突然有了主意。
创新不一定非得花哨，把家常菜做到极致，也是一种创新。
接下来的几天，食堂成了何雨柱的试验场。
他把白菜帮切成细丝，用盐腌过后挤去水分，拌上辣椒油和蒜泥，做成爽口的小菜。
他把剩下的面肥揉进玉米粉里，蒸出带着酸香的窝窝头。
就连最普通的萝卜汤，他都试着往里面加了把虾皮，鲜味顿时提了三分。
“柱子，你这是干啥？”
王师傅啃着改良版窝窝头，吃得直咂嘴。
“好好的白面不用，掺这么多玉米面干啥？”
“比赛要求家常菜。”
何雨柱往锅里撒着葱花。
“60年代谁家顿顿吃白面？掺点玉米面，才像咱工人师傅的饭。”
张师傅坐在旁边，一边看着一边点头。
“对喽，创新不是瞎折腾，得接地气。”
“就像咱炖肉，有人往里面加八角桂皮，咱就加把山楂干，既能去腻，又不用额外花钱买调料，这才是咱工人的创新。”
这话点醒了何雨柱。
他想起何雨水以前说的，“把平凡的菜炒出不平凡的味道”，不就是这个道理？
初赛那天，工人文化宫的院子里摆满了临时灶台。
八个厂的厨师围着白围裙，手里的锅铲“当当”作响，像在演奏一场交响乐。
马大勺的糖醋鱼刚下锅，就引来一片叫好。
他把鱼炸得金黄，浇汁时手腕一抖，糖汁在鱼身上画出个漂亮的弧线，看着就像件艺术品。
刘大姐的绣球丸子也不含糊，每个丸子都搓得圆滚滚的，上面还点缀着颗枸杞，红的红，白的白，格外养眼。
轮到何雨柱时，他端出来的却是一碟再普通不过的红烧肉。
评委席上的赵师傅皱起眉头。
他就是赵文斌的舅舅，穿着藏青色中山装，戴着金丝眼镜，看着就透着股挑剔。
“小何师傅，”
赵师傅推了推眼镜。
“别人都做新菜，你怎么还是红烧肉？”
“赵师傅，”
何雨柱拿起筷子，夹起一块肉递过去。
“您尝尝就知道了。”
肉刚进嘴，赵师傅的眼睛就亮了。
这红烧肉看着油亮，吃着却不腻，肉质酥烂却不散，仔细一品，里面还带着股淡淡的果香。
“你往里面加了啥？”
赵师傅追问。
“苹果。”
何雨柱笑着说。
“炖肉的时候放块苹果，既能去油，又能带点甜味，还不用放太多糖。”
“现在糖票金贵，咱工人师傅过日子，得精打细算。”
周围的工人爆发出一阵哄笑，纷纷点头。
“这话在理！”
“咱就爱吃这样的！”
赵师傅没说话，又夹了块肉，慢慢嚼着，镜片后的目光柔和了些。
这厨子，倒是把创新藏在了实在里，比那些花里胡哨的强。
初赛结果出来，何雨柱、马大勺和刘大姐进了复赛。
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