五年光阴，如白驹过隙。
在慕容奕的励精图治与乌止的悉心辅佐下，大盛王朝国力日益强盛，四海升平，仓廪充实，军备精良。然而，盛极而衰，外患亦随之而来。周边那些昔日或臣服、或交好的小国，见大盛如日中天，不免生出兔死狐悲之感，恐惧这头东方巨狮终有一日会张开血盆大口，将他们一一吞并。
终于，在一个秋高气爽的日子，边境八百里加急军报如同惊雷，炸响了平静的朝堂——以羌戎、狄狁为首的七个小国组成联军，陈兵二十万于西北边境，悍然撕毁了盟约，攻城略地，来势汹汹！
消息传来，举朝震惊。养心殿内，气氛凝重如山。
“父皇！儿臣愿领兵出征，定将那些蛮夷之辈赶回老家，扬我大盛国威！”二皇子慕容玮率先出列，声音洪亮，带着年轻人特有的锐气与建功立业的渴望。他身形魁梧，自幼习武，在军中亦有一些支持者。
“父皇，五弟年幼，二哥虽勇，但此番联军来势不小，恐需更为持重之策。儿臣虽不才，愿为父皇分忧，亲自督军，以安边境。”五皇子慕容琦紧随其后，他言辞恳切，更显沉稳，身后站着以皇后及杨家为首的一干文臣。
两位皇子，一个凭勇力，一个借势位，在朝堂之上争锋相对，互不相让。支持他们的臣子们也纷纷出言，各执一词，争论不休。
然而，在一片嘈杂声中，一些中立或更为务实的老臣，以及新晋的寒门、女臣势力，却将目光投向了站在武将班列前方，一直沉默不语的圣公主——慕容珺。
“陛下，”一位须发皆白的老将军出列，声音沉浑，“圣公主殿下曾以稚龄平定西域，用兵如神，威震边陲。如今边境局势复杂，非单纯勇力可解，老臣以为，殿下乃是挂帅最佳人选。”
“臣附议！”
“臣也以为，圣公主殿下最为妥当！”
附和之声渐起。慕容珺这五年来并未躺在功劳簿上，她参与朝政，见解独到，在军中的威望更是无人能及。由她挂帅，确实能最大程度稳定军心，震慑敌胆。
慕容奕高坐龙椅，目光深沉地扫过下方。他看着争得面红耳赤的两个儿子，又看向神色平静、仿佛置身事外的女儿，心中自有考量。他确实属意珺儿，但也要平衡朝中势力……
就在这时，皇后杨氏在凤极宫中，接到了一封来自杨家的密信。展开信笺，只看了一眼，她的脸色瞬间煞白，指尖冰凉。信上内容骇人听闻——此次七国联军犯边，背后竟有杨家的暗中推动！他们与羌戎等部达成了秘密协议，意图借此机会，消耗二皇子势力，甚至……若操作得当，可让二皇子兵败身死，同时重创慕容珺的威望，为五皇子慕容琦铺平道路。更可怕的是，杨家不知通过何种渠道，竟然已经掌握了边境数座关键要塞的详细布防图！
信中最后强调，若领兵主帅是二皇子慕容玮，凭借这份布防图，联军可轻易设伏，令其大败；但若是五皇子慕容琦挂帅，杨家自会暗中周旋，将一份“修改过”的布防图“泄露”给联军，确保五皇子能“艰难”取胜，积累军功。
皇后只觉得一阵天旋地转，冷汗浸湿了内衫。她没想到，家族的野心竟然膨胀到了如此地步，通敌叛国，这是诛九族的大罪！可……事已至此，她已被绑在了杨家的战车上。为了琦儿，为了她后半生的依靠，她只能硬着头皮走下去。
在后续的朝议中，皇后一系的势力突然转变了口风，不再强烈支持五皇子，反而开始“客观”分析，认为二皇子勇武过人，正是历练的好机会，应给予支持。而一些原本中立的官员，或因被蒙蔽，或因利益交换，也纷纷转向支持二皇子。
慕容奕将这一切看在眼里，虽觉有些蹊跷，但二皇子慕容玮确实求战心切，且朝中支持者众，他最终拍板：“既如此，便由二皇子慕容玮为主帅，骠骑将军谢狰为副，率十万精兵，即日开赴西北，平定叛乱！”
“儿臣（臣）领旨！”慕容玮与谢狰出列，声音铿锵。
慕容珺站在一旁，自始至终未曾发言。她冷眼旁观着朝堂上的风云变幻，尤其是皇后一系态度的微妙转变，心中已升起了浓浓的疑云。她不相信杨家会如此好心将立功的机会拱手让给二皇子。这其中，必有阴谋。
然而，圣旨已下，无从更改。
二皇子慕容玮意气风发，点齐兵马，浩浩荡荡开赴边境。他踌躇满志，誓要借此一战确立自己的储君地位。
然而，灾难来得比想象中更快。
慕容玮率领的大军刚抵达边境要塞“铁壁关”不到三日，甚至连敌军主力都还未摸清，就在一次例行巡防途中，遭遇了毁灭性的伏击！
联军仿佛对他们的行军路线和兵力配置了如指掌，利用复杂的地形，设下了重重陷阱。滚木礌石、箭雨如蝗、火攻突袭……手段层出不穷。盛军猝不及防，阵型大乱，死伤惨重。
慕容玮虽奋力拼杀，但无奈敌军准备充分，且兵力数倍于己方的伏兵。一场混战下来，十万大军折损近三成，粮草辎重损失无数，被迫退守铁壁关，陷入被动挨打的局面。
消息传回京城，举朝哗然！
败了？竟然败得如此之快，如此之惨！
二皇子慕容玮首战失利，损兵折将的消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。朝堂之上，弹劾二皇子轻敌冒进、指挥不当的奏折如雪片般飞向慕容奕的案头。支持五皇子的势力更是趁机大肆抨击，要求更换主帅的呼声一浪高过一浪。
养心殿内，气氛比之前更加压抑。慕容奕面色铁青，看着战报，手指因用力而微微泛白。他并非心疼那损失的兵力，而是愤怒于这背后显而易见的诡异——联军为何能如此精准地掌握慕容玮的动向？这绝不仅仅是轻敌二字可以解释的！
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