赵刚摸了摸他的头，声音发哑：“能。以后振远镖局就是你的家，所有镖师都是你娘的兄弟，会护着你长大。”
梅超风看着那堆被烧毁的丹炉残骸，软鞭上的银铃被风吹得轻响。她想起唐柔说过的话，江湖里最毒的不是“牵机引”，是人心的贪念。秦刺史为了续命害孩童，上官金虹为了权势助纣为虐，陈老爷为了私欲痛下杀手，到头来，都成了这堆灰烬里的尘埃。
“梅女侠，”赵刚走过来，手里拿着那包刻着“秦”字的银针，“秦州那边，怕是还要劳烦你……”
梅超风接过银针，指尖触到冰凉的针尾。她知道，这趟路怕是又不好走了。但看着孩童脸上重新绽开的笑，像极了林小七娶媳妇那天的模样，她忽然觉得，这江湖路再难，也总得有人走下去。
软鞭在掌心转了个圈，银铃“叮当”响，像是在应和远处镖车出发的铃铛声。赵刚的镖旗在风里猎猎作响，“振远”二字被晨光染得通红，像极了那些孩童未干的血，也像极了这世道里，一点不肯熄灭的火。
五
往秦州去的路，梅超风走得极快。路过渡口时，见个老艄公正往船上搬药箱，箱角的“回春堂”标记被水浸得发涨。她跳上船，软鞭搭在老艄公的肩头：“秦刺史的药，送了多少年？”
老艄公手里的船桨“扑通”掉进水里：“从……从三年前他得了怪病开始，每月初三送一次，都是些黑糊糊的药膏，闻着就发怵……”他指着舱底的暗格，“刚才还有个穿官服的，让我把这东西捎去秦州府衙，说能换五十两银子……”
暗格里藏着个木盒，打开一看，里面是个蜡封的陶罐，罐底刻着个“药”字。梅超风撬开蜡封，一股腥甜扑面而来，与废窑里的药渣味一般无二。罐里沉着块暗红的东西，像是风干的血肉，上面还缠着根细小的红绳——是孩童的长命绳。
船刚靠岸，就见几个官差往这边跑，为首的举着海捕文书，上面画着梅超风的画像：“抓刺客！有人要行刺秦刺史！”
梅超风冷笑一声，软鞭卷过官差的腰牌，上面刻着的“秦”字刺眼得很。她将陶罐扔给老艄公：“送到知府衙门，就说有人用孩童心头血炼药，谋害朝廷命官。”
官差们的刀已经劈到眼前，梅超风的软鞭突然缠上桅杆，借力腾空而起，落在岸边的马背上。马蹄扬起的尘土里，她回头望了眼那艘船，老艄公正哆嗦着将陶罐往怀里塞，像抱着个滚烫的烙铁。
秦州城的城门越来越近，城楼上的“秦”字旗在风里招展。梅超风摸了摸怀里的银针，针尾的“秦”字硌着掌心，像在提醒她，这趟浑水，比黑石渡的河底还要深。但她知道，只要那罐药还在，只要老艄公敢把真相说出去，这世道就总有几分清明，值得人拼上一拼。
六
秦州府衙的灯笼亮得刺眼，梅超风隐在对面的茶摊后，看着个小厮从侧门溜出来，手里提着个食盒，盒底渗出暗红的水。她跟上小厮，见他将食盒扔进后街的枯井，井台上还堆着十几个空盒，盒盖内侧都刻着“回春堂”三个字。
“又来倒药渣？”井边的老妇啐了口，“作孽啊，这井的水都变腥了，怕是埋了多少冤魂……”
梅超风的软鞭突然探进枯井，卷上来块碎布，上面绣着的金线牡丹只剩半朵——是金钱帮的人穿过的。她刚要细查，忽闻府衙里传来惊叫，接着是铜锣声大作：“刺史大人薨了！”
人群突然骚动起来，有人喊：“是回春堂的药害的！我看见掌柜的往药里掺东西！”
梅超风挤进人群，见回春堂的掌柜被按在地上，怀里滚出本账册，上面记着每月送药的明细，最后一行写着：“上官帮主令，药引换官银三千两。”
原来如此。上官金虹一边帮秦刺史炼药续命，一边暗中加量，等秦刺史药性发作，再嫁祸给回春堂，好趁机吞下秦州的盐引生意。只是他没想到，梅超风会把那罐“心头血”送到知府手里，更没想到，老艄公真的敢击鼓鸣冤。
知府带着官差赶来时，正撞见金钱帮的人要抢账册。梅超风的软鞭率先出手，卷住为首汉子的铁球，往回一拽，铁球反砸在他自己额头，鲜血顿时涌了出来。
“梅女侠，”知府拱手道，“多亏了你送来的证物，这桩连环案总算水落石出。”
梅超风望着被押走的金钱帮众人，又看了看那口枯井。阳光穿过人群，照在井台上的碎布上，半朵金线牡丹在光里闪着冷光。她忽然想起那个在废窑里的孩童，想起他怀里的布偶，不知此刻，他是不是正跟着赵刚的镖队，走在去往襄阳的路上，那里有干净的水，有不掺血的药，有真正能治病的阳光。
软鞭上的银铃被风吹得轻响，像是在替那些没能长大的孩童，说一句迟来的安宁。梅超风转身离开秦州城，马蹄踏在青石板上，清脆得像极了希望的声音——这江湖或许总有阴霾，但只要有人肯举着火把往前走，就总有天亮的时候。
七
离开秦州三日，梅超风在渡口撞见赵刚的镖队。赵刚正给那个虎头鞋孩童削木剑，孩童举着木剑比划，笑声脆得像银铃。
“梅女侠，”赵刚递过壶酒，“秦州的事听说了？知府把那些失踪孩童的家人都找来了，就在废窑那里立了块碑，上面刻着‘药石无医人心恶，江湖自有正义行’。”
梅超风呷了口酒，酒液辣得喉咙发紧：“陈州的回春堂，查封了？”
“封了。”赵刚望着远处的船帆，“朝廷派了新的刺史，说是要严查各地的药铺，不让再出这种事。”他拍了拍孩童的头，“这孩子叫陈念安，知府说让他跟着镖局，以后做个镖师，护着别人，也算告慰他娘的在天之灵。”
陈念安举着木剑，往梅超风面前一递：“梅姐姐，教我练鞭吧！我也要像你一样，打坏人！”
梅超风的软鞭在他面前转了个圈，银铃“叮当”响，惊起水面的一群水鸟。她忽然想起很多年前，黄药师教她练鞭时说的话：“鞭者，柔中带刚，既能护己，亦能护人。”那时她只当是句寻常教诲，此刻看着念安眼里的光，才懂了其中的深意。
镖队出发的铃铛声响起，赵刚将一面新的镖旗插在车头，“振远”二字在风里舒展。梅超风翻身上马，与他们并辔而行。前路或许还有更多的“牵机引”，更多的阴谋诡计，但只要身边有这样一群人，有这样一点不肯熄灭的光，这江湖路，就永远值得走下去。
（约字）
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