楚州盐场的晨光刚漫过盐堆，梅超风的玄铁杖就敲在了振远堂的青石板上。林小乙正带着学徒们扎马步，见她出来，赶紧喊了声\"师娘\"，声音里还带着晨练的喘。
\"把那捆新到的芦苇绳搬出来。\"梅超风的声音比往常沉，\"今天不练拳，教你们编防护网。\"
学徒们面面相觑，还是苏念慈反应快，扛着芦苇绳往院心走：\"师娘是说，防备有人再放火烧盐场？\"
梅超风没点头，只是从墙角拖出根粗麻绳，手腕一翻，绳头在掌心绕出个活结：\"荣亲王虽被查，但他手底下那些人还在暗处。盐场的芦苇荡是天然屏障，编上防护网，既能挡火，又能藏人。\"她的指尖在绳结上顿了顿，\"当年陈玄风教我编这网时说，绳子看着软，拧成一股就硬了。\"
正说着，盐场管事王老汉慌慌张张跑进来，手里攥着张字条：\"梅师傅，刚在盐仓门口发现的，说是...说是要赎金。\"
字条上的字迹歪歪扭扭：\"三日内备齐五千两白银，放至西河口老码头，不许报官，否则烧光你振远堂。\"末尾画着个歪歪扭扭的火把。
林小乙当即就要拍桌子：\"这不是明抢吗！师娘，咱们跟他们拼了！\"
\"拼？\"梅超风捏着字条，指腹蹭过那火把图案，\"他们要的不是银子，是想逼咱们离开楚州。\"她抬眼看向众人，\"五千两白银，咱们凑不齐，就算凑齐了，交出去只会让他们觉得咱们好欺负。\"
苏念慈突然开口：\"我知道西河口老码头，那里的吊桥年久失修，旁边就是芦苇荡。他们选在那儿，是觉得咱们没退路。\"
梅超风点头：\"正好。\"她把芦苇绳往地上一扔，\"小乙，带三个学徒去码头附近踩点，记住吊桥的承重，还有芦苇荡的水深。念慈，你去通知盐工们，今晚都别睡死了，听我信号行动。\"
等众人散去，她独自走进内堂，从床板下摸出个旧木盒。盒子里没有金银，只有半截生锈的铁鞭，鞭身上刻着个\"风\"字——是陈玄风当年用的兵器。她指尖抚过锈迹，突然想起他教她挥鞭时说的话：\"鞭子要甩得响，不是靠力气，是靠手腕的巧劲，就像...就像你缝补衣服时收线的力道。\"
三日后的夜里，西河口老码头的风裹着咸腥味。梅超风背着个沉甸甸的布包，独自站在吊桥上。布包里装的不是白银，是盐工们凑的碎银和几块压舱的铅块，外面裹着粗布，看着倒像个钱袋。
芦苇荡里突然传来窸窣声，七个黑影窜了出来，为首的脸上有道刀疤，手里拎着把砍刀：\"梅超风，倒是比想象中胆肥。\"
梅超风没动，只是扬了扬手里的布包：\"银子带来了，放人。\"
\"放人？\"刀疤脸嗤笑，\"放什么人？哦，你是说那些被我们'请'去喝茶的盐工？\"他拍了拍手，两个手下拖着个被绑的盐工出来，正是王老汉。
梅超风的手悄悄按在背后，那里藏着那半截铁鞭：\"你想怎样？\"
\"简单。\"刀疤脸指了指吊桥，\"你自己跳下去，这银子和人，我们都带走。\"
吊桥下的河水黑沉沉的，据说深处有暗礁。梅超风突然笑了，笑声在夜风中有点颤：\"陈玄风当年说过，楚州的水是咸的，淹不死有骨气的人。\"话音未落，她猛地将布包砸向刀疤脸，同时抽出铁鞭，手腕一翻，鞭梢精准地缠住了旁边一个喽啰的脚踝。
\"动手！\"她一声低喝。
芦苇荡里突然亮起十几盏马灯，盐工们举着削尖的芦苇杆冲了出来。林小乙带着人砍断了吊桥的绳索，吊桥猛地倾斜，刀疤脸的人顿时慌了神，有两个没站稳，直接摔进了浅滩。
刀疤脸见状，挥刀就砍向王老汉：\"给我陪葬！\"
梅超风眼疾手快，铁鞭一扬，缠住了砍刀的刀柄，猛地往后一拽。刀疤脸重心不稳，踉跄着往前扑，梅超风顺势抬脚，正踹在他胸口。这一脚用的是陈玄风教的\"沉马式\"，看似轻巧，力道却足，刀疤脸闷哼一声，摔下吊桥，溅起一片水花。
剩下的喽啰见头目落水，哪里还敢恋战，纷纷往芦苇荡里钻，却被盐工们用芦苇网兜了个正着——正是梅超风教他们编的防护网，此刻成了捕人的利器。
王老汉被松绑后，抹着眼泪道：\"梅师傅，您这鞭子...跟当年陈大哥的手法一模一样！\"
梅超风收起铁鞭，鞭梢的铃铛轻轻作响——那是她后来加上的，说这样挥鞭时，能让自己想起\"巧劲\"二字。她望着芦苇荡里被捆住的喽啰，突然明白，陈玄风当年教她的不只是挥鞭的力道，是无论遇到什么事，都得留着三分巧劲，护着身边的人。
天亮时，知府带着衙役来押人。看到被网住的喽啰和那半截铁鞭，知府叹道：\"梅师傅，这些人招了，是荣亲王的旧部，想趁机搅乱楚州，好让荣亲王的亲信接手盐场。\"
梅超风没说话，只是让林小乙把那包\"银子\"拆开，碎银分给了受伤的盐工，铅块则扔进了盐仓——\"压舱用，省得船晃。\"
振远堂的晨练又恢复了常态。梅超风站在院心，看着学徒们挥拳，突然扬鞭一甩，鞭梢的铃铛\"叮铃\"作响，惊起几只停在墙头的麻雀。
\"记住了，\"她的声音穿过拳风，\"拳要硬，心要软。硬拳是为了护着软心肠里的人。\"
阳光落在她身上，铁鞭上的锈迹闪着微光，像极了当年桃花岛的晨露，也像此刻盐场边芦苇上的霜，凉丝丝的，却透着股韧劲。
鞭影铃音护苍生（续）
振远堂的铃铛声还没散尽，楚州城的消息就传了过来——荣亲王的旧部被押入大牢，供出了更多贪墨盐税、勾结匪寇的罪证，连带着几位州府官员都被牵连，一时间楚州官场震动。
梅超风正在给学徒们演示铁鞭的\"缠\"字诀，鞭梢如灵蛇般卷住木桩，轻轻一拉，碗口粗的木桩竟应声而裂。林小乙看得眼睛发直：\"师娘，这力道也太神了！\"
\"不是力道，是找对了木纹的方向。\"梅超风收回铁鞭，鞭梢的铃铛轻响，\"就像对付那些匪寇，硬拼只会两败俱伤，顺着他们的贪心设局，才能不费吹灰之力。\"
苏念慈端着药碗走过来，药香混着淡淡的艾草味：\"师娘，该换药了。\"她看着梅超风手腕上的淤青——昨夜在吊桥缠斗时，被喽啰的刀划到的，虽不深，却肿得厉害。
梅超风接过药碗，仰头喝下，苦涩的药味在舌尖蔓延：\"念慈，你去趟知府衙门，把这个交给他。\"她递过一张纸，上面是盐工们联名画押的证词，详细记录了荣亲王旧部多年来强征盐税的恶行。
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