肖自在霍然站起：“我们该怎么做？”
“你们必须立即前往时间吞噬者所在的核心层，”时间守护者说道，“那里是所有时间线的交汇点。”
“但我必须警告你们，那是第三个任务，也是最危险的任务。”
“时间吞噬者的力量远超你们的想象，它已经吞噬了数千条时间线，获得了恐怖的力量。”
“更重要的是，它不是单纯的恶，而是代表了所有存在对永恒的渴望。”
“你们不能简单地消灭它，而必须让它理解真正的永恒。”
“但现在没有时间慢慢说服了，你们必须边战斗边引导！”
终焉轮回者看向还在进行研究的秦无极等人：“但研究还没完成……如果我们现在离开……”
“研究已经走上正轨了，”秦无极这时走了过来，显然也听到了时间守护者的话，“剩下的工作，我们可以自己完成。”
“你们去做你们该做的事吧。这个世界的命运，就交给你们了。”
林啸天也说：“师父说得对。这三个月来，我们已经看到了新武道的可行性。”
“即使没有你们，我们也会继续下去。”
“而且，如果你们不去阻止时间吞噬者，这个世界就会消失，我们的一切努力都会化为乌有。”
陈锋这个第一批新武道修炼者，走上前来，向肖自在深深鞠躬：
“前辈们，是你们给了我们希望。现在轮到我们来守护这个希望了。”
“请放心去吧，我们会证明给所有人看，新武道是可行的，人类的文明不会终结！”
肖自在看着这些充满斗志的面孔，心中涌起温暖。
这就是生命的力量——火种一旦被点燃，就会自己燃烧下去。
“那么，我们走吧，”他对伙伴们说道，“去面对第三个任务。”
“去阻止那个时间吞噬者，保护所有的时间线。”
时间守护者打开了一道特殊的通道：“这条通道直达时间核心层。”
“在那里，时间不再是线性的，而是多维度的网络结构。”
“你们会同时看到过去、现在、未来，会看到无数条时间线同时存在。”
“不要被这种景象迷惑，专注于你们的任务——找到时间吞噬者，阻止它。”
“记住，它的核心在时间漩涡的中心，那是所有被吞噬的时间线汇聚的地方。”
众人一起踏入通道。
这一次的穿越比之前任何一次都要剧烈和混乱。
他们感受到时间在多个方向同时流动，感受到无数个“现在”同时存在，感受到因果关系的扭曲和重组。
肖自在努力保持意识的清醒，但他能感觉到，这种环境对意识的冲击是巨大的。
“专注！”他对伙伴们喊道，“想着我们的目标！不要被时间乱流冲散！”
终于，他们穿过了混乱的时间隧道，来到了一个难以描述的空间。
这里是时间核心层。
周围是无数条时间线，如同发光的丝线，在虚空中延伸、交织、分叉、汇合。
每一条线都是一个完整的时间线，一个世界的历史。
肖自在能看到，有的时间线明亮而完整，有的时间线黯淡而残缺。
而在这个巨大的时间线网络的中心，有一个巨大的黑色漩涡。
无数条时间线被这个漩涡吸引，不断地被拉扯、撕裂、吞噬。
那就是时间吞噬者。
但当肖自在仔细感知时，他发现时间吞噬者不是一个“存在”，而是一种“现象”。
它是所有时间线中，那些渴望永恒的存在的集合体。
是无数个“不想结束”的意志汇聚而成的恐怖实体。
它通过吞噬其他时间线，将它们的“时间”掠夺过来，试图让自己所在的时间线永远延续下去。
“这就是时间吞噬者，”时间守护者的投影出现在他们旁边，“或者更准确地说，是'时间掠夺者·克洛诺-普雷达托'。”
“它诞生于某条时间线面临终结的时刻，当时那条时间线上的所有存在，都不愿意接受终结。”
“他们的意志凝聚在一起，形成了一个新的存在——一个以掠夺他者的时间来延续自己的存在。”
“起初，它只是掠夺了相邻的几条时间线。但随着吞噬的时间线越来越多，它的力量越来越强，野心也越来越大。”
“现在，它已经吞噬了数千条时间线，每条时间线上都有无数的生命和文明。”
“而它的目标，是吞噬所有的时间线，让自己获得真正的永恒。”
普罗塔哥拉震惊地说：“这简直是……时间层面的癌症！通过杀死其他细胞来让自己存活！”
天元圣女悲伤地说：“那些被吞噬的时间线……那些文明……那些生命……”
“都消失了，”时间守护者沉重地说，“被吞噬的时间线，就像从未存在过一样。”
“所有的历史，所有的记忆，所有的意义，都被抹除了。”
“这就是为什么我必须阻止它，为什么我需要你们的帮助。”
虚无-存在桥梁者感应着那个漩涡：“我能感受到……里面有无数的意志在挣扎、在哭泣、在绝望……”
“那些都是被吞噬的时间线上的存在吗？”
“是的，”时间守护者确认，“被吞噬的时间线不会立即消失，而是被困在时间吞噬者的体内，慢慢地被'消化'。”
“这个过程可能持续数百年，在这个过程中，那些存在会经历无尽的痛苦。”
“如果我们能击败时间吞噬者，也许还能拯救一部分最近被吞噬的时间线。”
肖自在深吸一口气：“那我们还等什么？”
“等一下，”时间守护者说道，“我必须再次强调，你们不能用暴力摧毁它。”
“时间吞噬者本身就是无数意志的集合，如果你们强行击碎它，那些意志会四散逃逸，形成更多更小的时间掠夺者。”
“到时候问题会更加严重。”
“你们必须让它自己选择停止，必须让它理解，永恒不是通过掠夺他者来实现的。”
“但问题是，它已经吞噬了数千条时间线，积累的力量让它变得极度狂妄和固执。”
“它不会轻易听你们的话。”
“所以你们需要一边战斗、一边对话，在战斗中寻找它的内核，找到它最初的那个意志，和那个意志沟通。”
“只有说服那个最初的意志，整个时间吞噬者才会停止。”
终焉轮回者问道：“那个最初的意志……是什么样的存在？”
“一个母亲，”时间守护者说道，“一个不愿意看到自己孩子所在的世界终结的母亲。”
“她的世界即将被一颗陨石毁灭，她的孩子还只有三岁。”
“在绝望中，她的意志突破了时间的限制，产生了一个念头——'如果能够延长我们世界的时间就好了'。”
“这个念头，就是时间吞噬者的起源。”
“起初，她只是想为自己的世界争取更多的时间，让孩子能够长大。”
“但当她第一次成功吞噬了另一条时间线，获得了那条时间线的'时间'之后，她发现自己停不下来了。”
“因为每次停止，她的世界就会继续走向终结。只有不断地吞噬，才能维持世界的存在。”
“于是，她从一个保护者，变成了一个掠夺者。”
“从想要拯救一个世界，变成了毁灭无数世界。”
这个故事让所有人都沉默了。
天元圣女的眼中涌出泪水：“她一定很痛苦……一开始只是想保护自己的孩子，最后却变成了杀害无数孩子的凶手……”
肖自在点头：“这就是我们要面对的困境。她不是纯粹的恶，而是被绝望扭曲的爱。”
“我们要做的，不是消灭她，而是治愈她。”
“让她理解，真正的爱不是通过牺牲他者来保护自己所爱的人。”
“真正的永恒，也不是无止境的延续，而是在有限中创造无限的意义。”
普罗塔哥拉分析道：“但以她现在的状态，已经吞噬了数千条时间线，背负了无数生命的死亡，她可能已经麻木了，不再能感受到最初的那种情感。”
“我们要怎么唤醒她最初的那个母亲的身份？”
虚无-存在桥梁者说：“也许我可以尝试建立连接，穿透那些被吞噬的时间线，直达她的核心。”
“但那会很危险，我可能会被时间乱流撕裂。”
“不，”肖自在说道，“我们一起进去。”
“就像我们一直做的那样，我们不是一个人战斗，而是团队协作。”
“桥梁者建立通道，普罗塔哥拉提供逻辑和分析，天元圣女提供情感共鸣，终焉轮回者提供对虚无的理解。”
“而我……我来整合这一切，和她对话。”
时间守护者说道：“这是一个可行的方案。但你们要小心，在时间吞噬者的内部，你们会面对她吞噬的所有时间线的残影。”
“那些残影会试图阻止你们，因为它们已经被绝望和仇恨扭曲了。”
“准备好了吗？”
肖自在看向伙伴们，看到他们眼中坚定的光芒。
“准备好了。”
“那么，开始吧。”
虚无-存在桥梁者开始运用能力，在时间漩涡上建立了一座桥梁。
这座桥梁由纯粹的连接之力构成，能够穿透时间乱流，直达漩涡的核心。
众人一起踏上桥梁，向着漩涡深处前进。
刚一进入漩涡，他们就被无数的声音包围了。
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