上官婉儿果然在一个合适的时机，将索菲娅关于改进漕运的设想笔记和草图，“无意间”放在了李琰批阅奏章后小憩的凉亭石桌上。李琰随手拿起翻看，起初并未在意，但当看到那利用地势和管道原理进行远距离输送的构想，以及索菲娅尝试结合大唐运河技术画出的、虽然粗糙却思路新颖的示意图时，他的目光凝住了。
他来自后世的灵魂，自然看得出这其中蕴含的价值。虽然具体技术细节需要大量工程实践去验证和完善，但这种跳出原有框架、借鉴异域智慧的思路，正是他所鼓励的。
“这是何人所绘？”李琰问道。
上官婉儿如实回禀：“是四方馆那位拂林女官，索菲娅。她说是在研究拂林古籍时所得启发，觉得或可对我朝漕运有所裨益，故托臣妾转呈陛下御览。”
李琰点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“倒是个有心人。传朕口谕，赏索菲娅女官文房四宝一套，宫锦十匹。命将作监，选派精通水利的匠师，与索菲娅女官一同研讨此构想，若有可行之处，可于江南择一小段支流试造模型验证。”
这并非立即采纳，却是一个极高的肯定和难得的机会！消息传到四方馆，索菲娅喜极而泣，她知道，自己终于真正敲开了那扇通往大唐核心知识圈的大门。
而艾琳公主，也终于迎来了机会。李琰因欣赏索菲娅的才学，进而对拂林文明产生了些许兴趣，在一次午后，于宫中临湖的水榭召见了索菲娅，询问一些关于古希腊哲学和科学的问题。艾琳作为“拂林公主”，亦被允许陪同在侧。
那天，艾琳精心打扮，既不失公主的端庄，又恰到好处地展现了她青春的活力。在索菲娅与皇帝对答的间隙，她偶尔会补充一两句关于拂林风物或艺术的小故事，声音清脆，眼神明亮，带着少女的纯真与对大唐皇帝毫不掩饰的仰慕。她不再刻意卖弄学识，而是以一种近乎崇拜的姿态，静静地聆听，只在关键时刻，才如同点睛之笔般，展现自己的存在。
李琰看着眼前这两位风格迥异的拂丽女子，一位博学睿智如深海，一位明媚鲜活如春日，心中也不免有些许波澜。尤其是艾琳那毫不设防的、充满异域风情的仰慕眼神，对于一位掌控天下的帝王而言，别有一番征服的满足感。召见结束时，他特意对艾琳温言道：“公主在长安可还习惯？若有需用，可告知内侍省。”
这看似寻常的关怀，对于艾琳而言，却如同甘霖。她知道，自己长久以来的等待和努力，终于换来了他的一次注目。
金溪谷，陈永昌派出的侦察小队，历经艰险，带回来了一个令人振奋又警惕的消息。他们在深入内陆近百里后，确实发现了一个规模远大于“鹰羽”部落的土着聚落，其族人善于雕刻一种巨大的、类似人头的石像，并且掌握了较高的冶金技术，尤其是对黄金的加工。然而，这个部族极其封闭和排外，对任何外来者都抱有极大的敌意。侦察小队险些被其巡逻的战士发现，凭借弩箭的远程优势和丛林的掩护才侥幸逃脱。
更重要的是，他们从另一个与这个“石像部落”有世仇的小部落口中得知，这个强大的部落似乎信奉着某种与“太阳”和“高山”有关的古老神灵，视黄金为神圣之物，绝不允许外人染指。而且，他们并非孤立存在，似乎与更南方、气候更为炎热潮湿的雨林深处的其他强大部落有着松散的联系。
惊雷隐现！陈永昌意识到，他们面对的，可能不是一个单一的“黄金部落”，而是一个盘踞在内陆广大区域、拥有共同信仰和利益的土着文明体系。开采黄金的道路，注定不会平坦，甚至可能引发与整个新大陆土着势力的全面冲突。他必须将这一重要情报，立刻详细奏报朝廷，请求更明确的指示和更强大的支持。新大陆的拓殖，在短暂的平静后，即将迎来更大的风暴。
和风细雨的外交胜利，暗流涌动的东宫博弈，异域才女获得的突破性进展，以及新大陆潜伏的巨大危机……帝国的方方面面，都在李琰的掌控与意料之外的因素交织中，向着那波澜壮阔的未来，坚定前行。
零零读书网