拉什米卡收藏的“匕首”，终于在最恰当的时机，由最合适的人，精准地刺向了对手最疼的地方。虽然她本人并未出现在朝堂，但这场风波背后，处处可见她那无形的手。匕首出鞘，初见血光。
几乎在朝堂风波落定的同时，山南东道“清水涧”工地，迎来了决定性的时刻。
经过连续数日的奋战，支撑架被彻底加固，关键节点的柔性连接处采用了索菲娅提出的“双层浸油鲸皮圈夹裹细麻”的新工艺，以增强密封和抗压能力。李三水带着工匠们，冒着严寒，完成了最后一段管道的连接和覆土。
“开闸！”李三水嘶哑着嗓子喊道，他的嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼神却如同燃烧的火焰。
闸门缓缓提起，上游积蓄的河水，如同挣脱束缚的巨龙，轰然涌入那埋设于地下的、蜿蜒的管道系统。所有人都屏住了呼吸，紧张地盯着管道沿线，尤其是那几个曾经出现过问题的坡度和接口处。
水流在管道内奔涌，发出沉闷的轰鸣。经过第一个坡度变化处，管道轻微震动，但柔性连接处稳稳地吸收了冲击。水流继续向前，穿过架设在溪谷之上的管桥，桥身稳固，没有丝毫晃动。一路畅通，直到——
哗啦啦！
清澈的河水，从数里之外的管道末端出口，汹涌而出，准确地注入了计划中的蓄水池！
“成功了！我们成功了！”短暂的寂静后，工地上爆发出震耳欲聋的欢呼声。工匠们相互拥抱，激动得热泪盈眶。李三水一屁股坐在地上，看着那奔流不息的河水，傻笑着，连日的疲惫仿佛一扫而空。
索菲娅站在不远处，寒风吹拂着她沾染了尘土的金发，看着那象征着智慧与汗水结晶的水流，泪水无声地滑落。她知道，这不仅是一次技术的成功，更是她个人价值最有力的证明。她仿佛看到，自己的命运，已经与这个庞大的东方帝国，紧密地联系在了一起。
消息以八百里加急的速度传回长安。李琰闻奏，龙颜大悦，下旨重赏李三水、索菲娅及所有参与工程的工匠，并命工部开始着手评估，在更多类似的漕运险峻地段推广此项技术的可行性。管道征程，终于迎来了胜利的曙光，也为帝国的漕运事业，打开了一扇新的大门。
新唐洲，北部山区。
前往“鹰喙族”的探险小队，在经历了穿越猛兽区、躲避“山与太阳之子”巡逻队、以及数次险些迷路的艰险后，终于在一片布满嶙峋怪石、鹰啸不绝的山谷中，找到了这个传说中的部落。
“鹰喙族”人果然如其名，鼻梁高挺如同鹰喙，皮肤黝黑，身形矫健，主要以狩猎高山岩羊和采集一种耐寒的块茎为生。他们居住在用石块和兽皮搭建的简陋棚屋里，显得比沿海的“水藓”部落更加原始和彪悍。
初始的接触充满了敌意，无数支黑曜石箭矢从岩石后指向小队。通事按照陈永昌的指示，大声呼喊，表明来意，并下令所有人放下武器，将携带的礼物——锋利的铁制矛头、雪亮的铜镜、大捆的鲜艳布匹——放在空地上。
对峙持续了将近一个时辰。最终，一名脸上涂满彩色条纹、头戴鹰羽冠的老者，在几名最强壮战士的护卫下，走出了藏身之处。他警惕地检查了礼物，尤其是那吹毛断发的铁矛头，眼中露出了难以掩饰的震惊和渴望。
通过艰难的、夹杂着手势的交流，小队表明了来意：他们来自东方强大的“唐”，与占据富饶土地和黄金的“山与太阳之子”是敌人，希望能与同样受其欺压的“鹰喙族”成为朋友，进行贸易，甚至……在未来，共同对付那个强大的敌人。
“鹰喙族”长老沉默了很久，那北地山谷中的鹰鸣，仿佛是他内心挣扎的伴奏。最终，他收下了礼物，并允许小队在山谷外扎营，表示需要时间与族中其他首领商议。
这无疑是一个积极的信号！虽然尚未达成正式联盟，但沟通的大门，已经被艰难地撬开了一条缝隙。北地的鹰鸣，第一次与来自东方的声音，产生了微弱的共鸣。小队立刻派出一人，带着这宝贵的消息，迅速返回望唐堡。
匕首已然出鞘，初见成效；管道征程，攻克难关；北地鹰鸣，迎来转机。帝国的各方棋局，在李琰的运筹帷幄与无数人的努力下，正一步步向着有利的方向推进。
零零读书网