深秋的昆明，连日的淫雨将青石板街道冲刷得油亮冰冷。
暮色沉得极快，厚重的铅灰色云层压得人喘不过气，仿佛要将整座城池都摁进泥水里。
云贵总督府那两扇沉重的朱漆大门紧紧闭合，门楣上高悬的“制军”匾额在檐下惨淡灯笼的微光里，透着一股沉甸甸的、难以言喻的疲惫。
门内庭院深深，几盏孤灯在穿堂而过的湿冷夜风中飘摇不定，光影在湿漉漉的砖地上拖曳出长长的、扭曲不安的影子。
白日里马嘉理事件的阴霾尚未散去，那场因英国人马嘉理擅闯云南边境而引发的冲突，虽暂时平息，却如同这连绵的冷雨，浸透了每一个角落，留下一种令人窒息的、粘腻的寒意。
总督签押房内，烛火将刘岳昭的身影拉长，重重投在身后那幅巨大的滇缅舆图上。
他刚过知天命之年，鬓角却已染上霜雪之色，眼窝深陷，眉宇间是化不开的凝重。
案头堆积如山的卷宗，大多与那场该死的“马嘉理案”纠缠不清——英人的照会咄咄逼人，朝廷的谕旨模棱两可，地方上沸沸扬扬的议论更是添乱。
他端起手边早已冰凉的茶碗，指尖触到粗糙的瓷壁，才发觉茶水已冷透，只得又缓缓放下，目光却始终没有离开舆图上那道蜿蜒曲折、象征着帝国西南边陲安危的漫长边界线。
窗外，雨打芭蕉的声响单调而执拗，敲在心上，平添了几分焦躁。
“笃……笃笃……”一阵极其轻微、带着犹豫的叩门声，突兀地穿透了雨声和寂静，仿佛怕惊扰了什么。
刘岳昭眉头微蹙。如此雨夜，又是这般时辰，会是谁？他沉声道：“何人？”
门被无声地推开一条缝隙。亲兵队长何顺侧身闪入，他浑身湿透，蓑衣上不住滴下水珠，在脚下迅速洇开一片深色的水渍。
他脸上带着一种极其罕见、混合着震惊与惶惑的神情，快步走到书案前，压低了嗓子，声音因紧张而有些发颤：
“禀制台，后门……后门来了个怪人！浑身湿透，像个落汤鸡，可又……可又不像寻常百姓。”
刘岳昭眼中精光一闪：“说清楚。”
“他……他自称是缅甸王子！”何顺的声音压得更低，几乎成了耳语，却如一块巨石投入死水。
“说是从……从曼德勒逃出来的！有十万火急的要事，必须面见制台大人！属下看他形容枯槁，但那双眼睛……亮得吓人，不像是扯谎。他还……还出示了一块玉佩，上面的龙纹，绝非民间之物！”
“缅甸……王子？”刘岳昭的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
曼德勒，那是缅甸王都！他霍然起身，案上的卷宗被衣角带得哗啦轻响了一下。
“人在何处？速带他来！记住，走后园角门，不得惊动旁人！另外，立刻去请岑中丞过府，就说有紧急军务相商！快！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
何顺领命，迅速退入雨幕之中。
不多时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近。
何顺再次推开门，闪身让进一人。
来人踉跄着扑入房内，扑鼻而来的是一股浓烈的、混杂着雨水、泥腥、汗水和一种若有若无的……血腥气。
他身形瘦削得惊人，裹在一件早已被雨水浸透、辨不出原色的粗布袈裟里，湿透的布料紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的骨架。
赤着的双脚沾满泥污，冻得青紫。乱草般纠结打绺的头发遮住了大半张脸，只露出深陷的眼窝和干裂起皮的嘴唇。
他的身体筛糠般剧烈地颤抖着，不知是寒冷还是极度的恐惧与疲惫所致。
然而，当他抬起头的刹那，那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两点在绝望深渊里挣扎燃烧的炭火，骤然撞上了刘岳昭审视的目光。
那眼神里，交织着刻骨的仇恨、无尽的悲怆，还有一种濒临崩溃边缘、孤注一掷的疯狂。
“扑通”一声，来人双膝重重砸在冰冷的砖地上，那声响在寂静的签押房里显得格外刺耳。
他用尽全身力气，以一种极其沙哑、撕裂般的声音，用带着浓重滇西口音的汉语喊道：
“下国……下国罪臣，缅甸王子……觉敏！叩见……天朝上邦……云贵总督……刘大人！”
最后一个字喊出，他像是耗尽了所有力气，额头重重抵在冰冷的地面，肩胛骨剧烈地耸动着，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。
“王子请起！何顺，扶王子起来，看座！”刘岳昭的声音带着一丝不易察觉的急促。他绕过书案，快步上前。
何顺连忙搀扶。觉敏王子借力挣扎着站起，身体依旧摇摇欲坠，被安置在一张硬木圈椅里。
冰冷的雨水顺着他的发梢、衣角不断滴落，在他身下汇成一小滩水渍。
就在这时，巡抚岑毓英也匆匆赶到。
他未及更换官服，只在外罩了件挡雨的斗篷，斗篷边缘还在滴水。
这位以治军严苛、性情刚烈着称的封疆大吏，一进门便被屋内的景象和那股浓重的血腥与绝望气息惊得脚步一顿。
他锐利的目光如刀锋般扫过椅子上那个形销骨立、瑟瑟发抖的身影，又投向刘岳昭，眼中满是询问。
“中丞来得正好，”刘岳昭声音低沉，带着金属般的冷硬，“此乃缅甸国主锡袍王之子，觉敏王子。”
岑毓英瞳孔猛地一缩，倒抽一口凉气：“缅甸王子？！怎会……如此狼狈至此？”
他大步走到觉敏近前，俯身仔细端详，那目光仿佛要穿透对方褴褛的衣衫和满身的泥污，看清其身份的真伪。
觉敏王子喘息着，听到“狼狈”二字，眼中那两点炭火骤然爆发出骇人的光芒，喉咙里发出一声短促而凄厉的呜咽。
他猛地伸出枯瘦如柴、指甲缝里嵌满黑泥的手，颤抖着伸进怀中那件破烂袈裟的最里层。
动作异常艰难，仿佛在撕扯着什么黏连的血肉。
他掏出一个用油布层层包裹、又被浸透雨水的黄绸紧紧缠缚的物件。
油布黄绸早已湿透，颜色深暗，边角处却洇出几抹刺目的、不祥的暗红！
他用尽最后一丝力气，一层层，颤抖着剥开那湿透的油布和染血的黄绸。
动作笨拙而急切，仿佛那是他仅存的、维系着生命与尊严的根。
终于，里面的东西显露出来。
首先是一卷明黄色的丝帛，质地华贵，却已污损不堪，沾满泥点、水渍和……大片大片深褐色的、干涸的血迹！
丝帛的边缘，赫然留着几个参差不齐、触目惊心的撕裂豁口，像是被某种野兽的利齿狠狠咬噬过！
展开一角，露出缅甸特有的华丽花体文字，字迹潦草歪斜，透着一股仓皇与绝望的气息。
紧接着，是一张折叠起来的、更大些的纸张。觉敏将它摊开在刘岳昭书案上湿漉漉的油布旁。
这是一幅绘制得相当精细的缅甸及毗邻中国滇西部分区域的地图。
然而，地图上却被人用刺目的红蓝两色铅笔粗暴地覆盖、涂抹、勾勒！数道粗壮的、代表铁路线的蓝色箭头，如同贪婪的毒蛇，从缅甸南部的海岸线（标注着“仰光”）一路向北疯狂挺进！
其中一条最为粗壮、最为清晰的蓝线，目标直指地图上方标明的“八莫”（bhao），而后，那箭头竟毫无阻滞地越过了象征国界的、细细的虚线，悍然刺入大清云南的疆域之内！
箭头所指，清晰标注着几个冷酷的英文地名：“tengg”（腾冲）、“baoshan”（保山）！
更令人心惊的是，在云南境内，围绕着“tengg”和“baoshan”周围的山川河流之间，被醒目的红色铅笔，画上了一个又一个、大大小小的圆圈！
每个圆圈旁，都用英文蝇头小字，冷酷地标注着资源的名称：“t”（锡矿）！仿佛在清点着唾手可得的战利品！
最后，觉敏从怀中掏出的，是一本深蓝色硬壳封面的小册子，封面一角同样沾染着深褐色的血手印。
他翻到其中一页，推到刘岳昭和岑毓英眼前。
那是一页用英文写就的日记体记录，字迹潦草却充满一种征服者的狂热：
“…顺利抵达八莫。此地位置绝佳，实为进入中国云南腹地的天然跳板。勘探队回报，怒江（Salween）峡谷蕴藏锡矿之丰富，远超预期。其品质上乘，储量惊人，足以为帝国工业提供百年之需！此乃上帝赐予不列颠的礼物！修建一条从曼德勒经八莫直抵云南腾冲的铁路，刻不容缓。一旦铁路贯通，整个云南的矿产财富将如探囊取物。清国军队？呵，他们那些古老的抬枪和生锈的前膛炮，在女王陛下的马克沁机枪和野战炮面前，不过是纸糊的玩具。云南，将成为帝国皇冠上又一颗璀璨的明珠…”
落款是一个清晰的花体签名：ValenteR.wilx,Lt.l.
整个签押房陷入了死一般的沉寂。
只有烛火在不安地跳跃，发出细微的噼啪声，将地图上那些蓝色的毒蛇、红色的圆圈和那页充满傲慢与贪婪的日记，映照得更加狰狞刺眼。
窗外，凄风苦雨敲打着窗棂，发出单调而绝望的呜咽，仿佛在为那个已然沉沦的王国和这片即将面临风暴的土地悲鸣。
刘岳昭的手，一直按在冰冷的书案边缘。他的指关节因为过度用力而泛出青白色，微微颤抖着。
地图上那条直插云南心脏的蓝色铁路线，日记本里那句“纸糊的玩具”，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光越过染血的地图和那本罪恶的册子，落在对面墙壁上悬挂的巨幅大清疆域舆图。
那象征着“普天之下，莫非王土”的广袤山河，此刻在摇曳的烛光下，竟显得如此脆弱，那道滇缅边境的细线，仿佛随时会被那蓝色的毒蛇一口咬断。
一股冰冷彻骨的寒意，夹杂着滔天的愤怒，从他脚底直冲头顶，几乎要将他的理智冻结、焚毁。
“豺狼……豺狼之心！”一声压抑到极致、仿佛从胸腔深处硬生生挤出来的低吼，打破了死寂。
岑毓英猛地一拳砸在书案上，震得茶碗跳起，发出刺耳的碰撞声。
他双目赤红，须发戟张，如同一头被彻底激怒的雄狮，死死盯着地图上那些红色的锡矿标记。
“欺人太甚！亡了缅甸还不够？竟敢把爪子直接伸到我云南地界，窥伺我矿藏，图谋我疆土！当真是……当真是视我天朝如无物了？！”
他的声音因为极致的愤怒而嘶哑颤抖，胸膛剧烈起伏，那身湿透的斗篷随着他的喘息而起伏不定。
刘岳昭深吸一口气，那冰冷而污浊的空气仿佛带着铁锈味，强行压下喉头翻涌的血腥气。
他绕过书案，走到依旧匍匐在地、如同风中残烛般的觉敏王子身边。
他弯下腰，伸出双手，稳稳地、带着一种不容置疑的力量，托住了觉敏王子的双臂，将他从冰冷的地面上搀扶起来。
入手处，隔着湿透的粗布袈裟，只觉臂骨嶙峋如柴，冰冷得没有一丝活气。
“王子殿下，”刘岳昭的声音低沉、沙哑，却带着一种奇异的、磐石般的稳定力量，“血仇国恨，刻骨铭心。本督……感同身受。”
他直视着觉敏那双被绝望和仇恨烧得通红的眼睛，“殿下千难万险，舍命将此警讯送达，于我云南，于天朝，皆有大功！此恩此义，刘岳昭铭记于心！殿下请安心暂居督府，一切自有本督安排。”
觉敏王子被刘岳昭有力的手臂托着，身体依旧止不住地颤抖。
听到这番话，他深陷的眼窝里，那两点疯狂燃烧的炭火似乎微微闪烁了一下，随即，大颗大颗浑浊的泪水混合着脸上冰冷的雨水，滚滚而下。
他没有说话，只是用尽全身力气，死死抓住刘岳昭的官袍前襟，仿佛那是他在这惊涛骇浪中抓住的唯一一根浮木，指关节因用力而泛白。
刘岳昭转向何顺，声音恢复了封疆大吏的威严：“何顺！”
“卑职在！”
“立刻安排王子殿下沐浴更衣，延请府中最好的大夫，用最好的药！安置在后园最僻静、最安全的‘听雨轩’，派最可靠的心腹亲兵日夜轮守！王子殿下的身份、行踪，列为绝密！若有半分泄露，提头来见！”
每一个字都像冰珠砸落，带着不容置疑的杀伐之气。
“嗻！卑职遵命！”何顺肃然抱拳，额头渗出汗珠，立刻上前小心翼翼地搀扶起虚脱的觉敏。
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