他端坐马上，居高临下，冰冷的目光缓缓扫过周围那些呆若木鸡、面无人色的叛军。
他的声音不高，却如同极地吹来的寒风，带着一种不容置疑的、主宰生死的威严，清晰地穿透了这片死寂：
“跪地者，生！”
“持械者，死！”
每一个字，都像冰冷的铁锤，狠狠砸在每一个叛军的心上。空气仿佛冻结了。
“哐当！”一声清脆的金属撞击声打破了死寂。
一个离得最近、手中还死死攥着一锭银子的叛军，像是被抽走了所有力气，手中的腰刀和银子同时脱手掉落。
他双腿一软，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，浑身筛糠般抖个不停。
这一跪，如同推倒了第一块骨牌。
“哐当！”“噗通！”“哐当！”“噗通！”……兵器坠地的声音和膝盖砸地的声音，瞬间连成一片！
如同被狂风扫过的麦田，黑压压的人群一片接一片地矮了下去。
有人痛哭流涕，有人磕头如捣蒜，有人只是瘫软在地，眼神空洞。方才还喧嚣震天的饷库门前，转瞬之间，只剩下满地跪伏的身影和一片压抑到极致的呜咽与粗重的喘息。
火光跳跃，映照着满地丢弃的兵刃和跪倒的脊背，以及马背上那个如同铁铸般的身影。
张德彪和亲兵们迅速散开，刀锋依旧警惕地指着那些跪伏的叛军，大声呵斥着，收缴着地上散落的兵器。
局面，在刘锦棠雷霆万钧的一刀和冷酷的宣言下，被强行按了下去。
然而，这仅仅是开始。
混乱的军营深处，依旧有零星的厮杀和火光，更有大批见机不妙、抢了财物甚至裹挟了部分银饷的叛军，正趁着这短暂的混乱，疯狂地向营外黑暗的旷野中逃窜！
马蹄声、脚步声、绝望的呼喊声，撕破夜色，向着绥德城外的茫茫山野蔓延开去。
肃杀的黎明，并未带来真正的安宁。空气中弥漫着焚烧后的焦糊味、浓重的血腥气，以及一种更深沉的、令人窒息的压抑。
中军大帐内，气氛凝重得如同铅块。
刚刚从榆林星夜兼程赶回的刘松山，脸色铁青，如同暴风雨来临前的天色。
他端坐在主位，头上象征三品参将的顶戴已被取下，放在一旁的案几上，那缺失了顶戴花翎的官帽，无声地昭示着巨大的耻辱。
他的眼神疲惫而沉痛，深处翻涌着无法遏制的怒火，直直刺向肃立在帐中的刘锦棠。
“……三千！整整三千老湘营的子弟兵啊！”刘松山的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着沉痛和难以置信。
“被那些见不得光的泥鳅钻成了筛子！在我眼皮子底下！在我刘松山的营盘里！弄出这天大的乱子！”他猛地一掌拍在坚硬的楠木案几上，震得茶杯跳起，“啪”一声脆响，摔得粉碎。
“失察！驭下无方！罪无可恕！”刘松山的声音陡然拔高，如同受伤的雄狮发出低吼，目光灼灼地盯着侄子。
“左帅（左宗棠）的严令已到！摘去顶戴，降为游击，留营效力，戴罪立功！”他猛地一指案几上那份墨迹淋漓的军令文书。
“若非你昨夜临危不乱，强行稳住局面，我这颗脑袋，此刻怕已悬在辕门之外了！”
刘锦棠站得笔直，甲胄上的血污已经凝结成暗红的硬块。
他脸上没有任何表情，既无对叔父遭遇的同情，也无对自己功劳的自矜，只有一片冰封的平静。
昨夜的血腥镇压和眼前的雷霆申饬，似乎都未能在他眼中激起一丝波澜。
他只是微微垂首，声音沉稳得没有一丝起伏：“叔父息怒。营中蠹虫，昨夜诛杀首恶陈大疤及其党羽三十七人，已明正典刑。然逃逸者，尚有数百之众，携裹饷银，遁入北山。此患不除，军威难振，后患无穷。”
他抬起头，目光锐利如刀锋，直视刘松山沉痛而愤怒的眼睛：“请叔父下令，侄儿即刻率部追剿！必斩尽叛逆，追回失饷，以儆效尤！”
话语斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝。他需要这场追击，不仅是为了军饷，为了军威，更是为了用最残酷的铁与血，彻底洗刷这支叔父倾注心血的老湘营所蒙受的耻辱，也为自己这柄刚刚出鞘、渴饮敌血的利刃，再淬一次火！
刘松山看着眼前这个眼神冰冷、浑身散发着生人勿近煞气的侄子，心头那翻腾的怒火和沉痛，竟奇异地被一丝复杂的情绪压下。
是欣慰？是担忧？还是对这年轻人身上那过于酷烈锋芒的一丝隐惧？
他沉默了片刻，目光扫过帐中几位同样脸色凝重、噤若寒蝉的营官，最终，那复杂的情绪化为一声沉重的叹息，伴随着一个无力的挥手。
“去吧。”刘松山的声音带着深深的疲惫，仿佛瞬间苍老了十岁，“持我军令，点齐本部马队。务必……斩草除根！”
最后四个字，他说得极慢，极重，每一个字都像浸透了血腥。
“得令！”刘锦棠抱拳，甲叶铿锵作响。没有多余的话，他转身，大步流星地走出大帐。
那决然的背影，如同一柄离匣的凶刃，带着森然的寒气，直扑向帐外凛冽的寒风和未知的血色追途。
寒风卷着雪沫，像无数细小的冰针，抽打在脸上。
北山崎岖的山道上，积雪已经没过马蹄。
刘锦棠一马当先，破旧的棉斗篷在身后被朔风扯得笔直，猎猎作响。
他身后，是三百名沉默如铁的骑兵。每一张脸都被冻得发青，但眼神却和他一样，锐利如鹰隼，死死盯着雪地上那一片狼藉、却依旧清晰可辨的凌乱足迹——马蹄印、散落的布条、甚至偶尔可见的几点暗褐色早已冻结的血迹（来自昨夜仓皇逃窜时受伤的叛军）。
这些痕迹，如同一条通往地狱的引路绳，在荒凉死寂的雪野中蜿蜒。
“快！再快！”刘锦棠的声音不高，却带着金属摩擦般的穿透力，在呼啸的风雪中清晰传入每个骑兵的耳中，“他们带着银子，跑不远！前面就是鬼见愁，给我堵死谷口！”
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，奋力跃上一道陡峭的覆雪坡坎。
鬼见愁，名不虚传。两座如同被巨斧劈开的黑沉沉的石山，夹着一条狭窄、曲折的谷道。谷中积雪更深，几乎及膝。
当刘锦棠率队旋风般冲到谷口时，映入眼帘的正是那支仓惶如丧家之犬的叛军残部。
大约百余人，个个蓬头垢面，脸上写满了疲惫、恐惧和绝望。他们正深一脚浅一脚地在厚厚的积雪中艰难跋涉，不少人身上还背着沉重的包袱，里面正是昨夜抢掠的饷银，此刻却成了压垮骆驼的沉重负担。
谷道狭窄，人马挤作一团，行进缓慢。
谷口骤然出现的森然铁骑，如同天降神罚！
“官军！是刘锦棠！”叛军中爆发出一阵撕心裂肺的绝望嚎叫。
刚刚还因疲惫而麻木的人群瞬间炸开了锅！有人绝望地扔掉包袱，试图攀爬两侧陡峭如削、覆满冰雪的光滑石壁；
有人则像没头的苍蝇一样，本能地向狭窄的谷道深处拥挤推搡，反而造成了更大的混乱。
“张德彪！左翼上坡，弓弩封顶！”刘锦棠的命令如同冰珠迸溅，没有丝毫停顿。
“得令！”张德彪大吼一声，带着一队骑兵如同灵猿般，策马冲向左侧山坡稍缓之处，迅速占据制高点，冰冷的弩箭对准了下方混乱的人群。
“其余人，随我——杀！”刘锦棠猛地抽出“破虏”。
冰冷的刀锋映着雪光，发出一声清越的龙吟。
他根本不给叛军任何喘息或求饶的机会，一马当先，如同离弦的重箭，狠狠射入混乱的敌群！
屠杀，在狭窄的雪谷中瞬间爆发！或者说，这根本称不上战斗，而是一场单方面的、冰冷高效的收割。
湘军骑兵如同虎入羊群。
雪亮的马刀借着俯冲的势头，毫不留情地劈砍而下。
每一次刀光闪过，都伴随着骨骼碎裂的闷响和凄厉短促的惨嚎。
温热的鲜血喷溅在洁白的雪地上，瞬间洇开大片刺目惊心的红黑色花朵，旋即又被马蹄践踏、被冰冷的雪花覆盖。
战马的冲撞力更是恐怖，被撞中的叛军如同断线的风筝般飞出去，筋断骨折。狭窄的谷道成了修罗场，无处可逃的叛军被挤在一起，成了湘军骑兵练习劈砍的绝佳靶子。
绝望的哭喊、求饶声、濒死的呻吟与战马的嘶鸣、刀锋的呼啸、骨骼的碎裂声混杂在一起，形成一曲令人毛骨悚然的死亡交响。
刘锦棠冲在最前。破虏刀在他手中化作一道死亡的旋风。
他的刀法没有任何花哨，只有最直接、最高效的劈、砍、削、抹。
一个试图举刀顽抗的叛军头目，被他连刀带人劈成两半，滚烫的脏器和血雨喷了他半身。
另一个吓得跪地磕头的叛军，他看也不看，刀锋顺势掠过，头颅便滚落雪地。
他的眼神始终平静，甚至可以说是漠然，仿佛砍下的不是活生生的人头，而是一截截碍事的朽木。
甲胄早已被血浸透，凝结成暗红色的冰甲，每一次挥刀，都带起细碎的血色冰渣。
叛军的抵抗意志，在这地狱般的景象面前，彻底崩溃了。
“饶命啊！刘将军饶命！”
“银子！银子都在这！求将军开恩！”
“我们是被逼的！都是陈大疤那杀千刀的逼我们啊！”
哭喊求饶声此起彼伏。
残余的几十个叛军彻底放弃了抵抗，纷纷扔掉武器，跪倒在冰冷的雪地里，额头死死抵着地面，身体抖得像秋风中的落叶。
他们面前，是堆积的尸体和染红的大片雪地。
刘锦棠勒住马，战马喷着粗重的白气，不安地刨着蹄下的血泥。
他冰冷的视线缓缓扫过谷底这最后一群跪地求饶的残兵。
破虏刀斜斜指向地面，粘稠的血顺着刀尖，一滴一滴，沉重地砸落在雪地上，发出轻微而清晰的“嗒、嗒”声，如同死神的钟摆。
一个身材格外高大、满脸横肉、脸上带着一道新划破血口的叛军，似乎是小头目，跪在最前面。
他比其他人都要“硬气”一些，虽然也跪着，但身体没有完全伏低，眼神里除了恐惧，还残留着一丝不甘和怨毒，偷偷瞟着马背上如同血狱魔神般的刘锦棠。
刘锦棠的目光，如同精准的探针，瞬间锁定了这个强壮的叛军。
他策马，缓缓踱到此人面前几步远的地方停下。
马蹄踩在染血的雪地上，发出咯吱的、令人牙酸的声响。
那叛军头目感受到巨大的压力，猛地抬起头，眼中血丝密布，嘶声喊道：“刘将军！小的们知错了！银子都在这儿！求您饶我们一条狗命吧！我们也是被蒙蔽的苦命人哪！”
他指着身后几个被丢弃的、鼓鼓囊囊的包袱。
刘锦棠居高临下地看着他，脸上没有任何表情。
风雪似乎在这一刻也屏住了呼吸。他没有回应对方的哀求，只是冷冷地开口，声音不大，却清晰地传到谷中每一个幸存者的耳中，如同冰锥凿击岩石：
“湘军的刀锋，是用忠义和血性淬炼的。”
他顿了顿，目光锐利如刀，扫过每一个瑟瑟发抖的身影，最后落回那强壮的叛军头目脸上，一字一句，如同宣判：
“岂容尔等鼠辈，用贪婪和背叛，来玷污分毫？”
话音落下的瞬间，刘锦棠眼中寒光暴射！他猛地一夹马腹，战马长嘶一声，如同出闸的猛虎，骤然前冲！
高大的身躯带着无匹的冲力，两只碗口大的、钉着铁掌的前蹄，裹挟着千钧之力，狠狠地、精准地踏向那叛军头目的双膝！
“咔嚓！咔嚓！”
两声令人头皮发炸、骨髓发冷的恐怖脆响，几乎同时爆发！
“啊——！！！”那叛军头目发出一声骇人的、凄厉到极致的惨嚎！
他的身体猛地向上弓起，如同被煮熟的大虾，双眼瞬间因剧痛而暴突，几乎要跳出眼眶！
膝盖部位呈现出一种完全违背常理的、触目惊心的扭曲！
森白的、带着血丝的骨茬，刺破了厚厚的棉裤和皮肉，狰狞地暴露在冰冷的空气和纷飞的雪沫中！
他整个人如同被抽掉了脊椎，瘫软下去，但双腿膝盖以下的部分，却以一个诡异的角度歪斜着，彻底废了！
剧痛让他瞬间昏死过去，身体在血泊中无意识地抽搐着。
这残酷到极致的一幕，如同最后的审判，彻底碾碎了所有幸存叛军心中最后一丝侥幸。
“饶命啊将军！”
“我们愿受军法！求速死！求速死啊！”
哭嚎求死之声，响彻雪谷。
刘锦棠勒马，停在昏死的叛军头目身旁，对那惨烈的景象视若无睹。
他抬手，用冰冷的手甲抹去溅在眉骨上的一滴粘稠血珠。目光越过谷中跪地待戮的残兵和满地的狼藉尸骸，投向谷口的方向。
那里，一个熟悉的身影不知何时已悄然驻马而立。
风雪中，刘松山裹着厚重的裘氅，独自一人骑在马上。
他远远地看着谷中那个浑身浴血、如同从地狱归来的年轻身影，看着他脚下那片刺目的血污和扭曲的残躯。
叔父的眼神无比复杂，有欣慰，有震动，有沉痛，还有一丝难以言喻的、深藏于眼底的凛然。
刘锦棠的目光与叔父的目光在空中遥遥交汇。
没有言语，只有风雪呼啸，刘锦棠缓缓抬起右手，染血的破虏刀在晦暗的天光下，依旧闪烁着冰冷而坚定的寒芒。
他微微颔首，动作简洁而有力。
谷中的血腥气浓得化不开，风雪呜咽，卷起地上的血沫和雪尘，如同在为这场铁与血的终结奏响苍凉的挽歌。
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