“我董福祥！”
“今日结为异姓兄弟！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有福同享，有难同当！忠义为本，护国安民！若违此誓，天人共戮！”
“干！”两只粗瓷大碗重重一碰，血酒激荡，两人仰头，一饮而尽！
辛辣滚烫的酒液混合着鲜血的腥甜，如同烧红的烙铁，顺着喉咙直贯而下，点燃了五脏六腑！
也彻底熔化了董福祥心中最后的隔阂与疑虑。
烈酒入喉，如同滚烫的岩浆，瞬间点燃了四肢百骸。
董福祥放下粗瓷大碗，碗沿上还沾着他与刘松山混合的血迹。
他抬起手背，狠狠抹去嘴角残留的酒渍，古铜色的脸庞因酒力和激荡的心绪涨得通红，那双虎目之中，之前的悲壮与屈辱已彻底被一种近乎灼热的赤诚所取代。
“大哥！”董福祥抱拳，声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“福祥既已归顺，麾下数万堡民、数千兄弟，皆是生性纯朴、敢打敢拼的陕北好儿郎！他们信我董福祥，才跟我走到今日！如今，福祥信大哥，信朝廷！请大哥将他们编入行伍！给他们一条正路，一个报效朝廷、安身立命的机会！董家营的汉子，绝不做孬种！定当为大哥前驱，涤荡群丑，以赎前愆！”
“好！正合我意！”刘松山眼中精光四射，用力一拍董福祥的肩膀。
“你的兵，自然还是你带！陕北儿郎的血性悍勇，正是荡平叛逆急需的劲旅！我即刻上禀左帅，请命将你部整编为‘董字营’！你董福祥，便是这‘董字营’的首任统领！张俊、李双良等一干兄弟，皆委以营哨重任！”
他顿了顿，目光扫过帐外风雪弥漫的夜空，语气带着深远的期许，“陕甘糜烂，非雷霆手段与怀柔并济不可收拾。左帅求贤若渴，尤重熟悉地方民情、能征惯战之将。贤弟你出身此地，深谙回汉情弊，正是左帅所需之栋梁！待此间稍定，我必亲自引荐你于左帅驾前！”
“董字营……”董福祥低声重复着这三个字，胸中豪情翻涌。这不再是啸聚山林的草莽旗号，而是堂堂正正的王师营头！是洗刷过往、重铸尊严的起点！他猛地再次抱拳，声音因激动而微微发颤，却愈发斩钉截铁：
“大哥知遇之恩，福祥万死难报！董字营上下，定为大哥，为左帅，为大清，效死命！”
仅仅数日之后，一队风尘仆仆的轻骑护卫着一辆坚固的青呢马车，碾过尚未化尽的积雪，抵达了左宗棠设在平凉的行辕。
辕门肃立，戈戟如林，气象森严远非刘松山大营可比。
刘松山亲自引着董福祥穿过层层岗哨，步入戒备最为森严的节堂。
堂内陈设简朴，唯正中悬挂一幅巨大的西北舆图，山川关隘，密密麻麻标注着各种朱砂符号。
一位身着简朴青布棉袍的老者正负手立于图前，身形清癯挺拔，仿佛一株饱经风霜却依旧虬劲的古松。
他并未回头，一股渊渟岳峙、不怒自威的气息已弥漫开来，让董福祥瞬间感到呼吸都沉重了几分。
“禀大帅！”刘松山上前一步，躬身行礼，声音恭敬而清晰，“卑职刘松山，携新整编‘董字营’统领董福祥，前来复命！”
老者缓缓转过身。左宗棠！面庞清瘦，颧骨微凸，皱纹深刻如刀刻斧凿，一双眼睛却亮得惊人，目光沉静如古井深潭，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
那目光在董福祥身上只停留了一瞬，却让董福祥感觉自己从里到外都被看了个通透，一股无形的压力如山岳般压下。
“罪将董福祥，叩见左大帅！”董福祥没有丝毫犹豫，推金山倒玉柱般，单膝跪地，抱拳过顶，声音洪亮，头颅却深深低下。
熊皮大氅滑落肩头，露出内里刘松山所赠的崭新军服，也显露出他恭敬的姿态。
左宗棠没有立刻叫起，缓步走到帅案之后坐下，手指无意识地轻轻敲击着光洁的红木案面，发出笃笃的轻响。节堂内一片沉寂，落针可闻。
“董福祥，”左宗棠终于开口，声音不高，带着湖南口音的官话却字字清晰，如同冰珠落玉盘，砸在人心上。
“灵州之事，震动朝野。你，本是其中一股。刘军门报你自缚请降，为保数万生灵免遭涂炭，其情可悯。然，降而复叛者，古来有之。本帅，凭什么信你？”
字字如刀，直指要害。
董福祥猛地抬起头，没有辩解，没有惶恐，只有一片坦荡的赤诚和磐石般的坚定。
他迎着左宗棠那双能洞彻人心的眼睛，一字一句，掷地有声：
“回大帅！福祥起于草莽，开馆授徒，讲的是一个‘义’字！当日裹挟堡民，是为活命，情非得已！今蒙刘军门不杀之恩，结为兄弟，更知朝廷雷霆雨露，皆有其道！灵州殷鉴不远，福祥岂忍再见桑梓父老血流成河？此其一！”
他顿了顿，胸膛起伏，声音愈发激昂：“其二！刘大哥待我以诚，解缚赠袍，结为兄弟！士为知己者死！董福祥虽粗鄙，亦知‘忠义’二字重逾千钧！此身此命，已许刘大哥，许朝廷！若生二心，天地不容，人神共诛！”
“其三！”他目光灼灼，如同燃烧的炭火，“大帅挥师西来，志在平定陕甘，安抚回汉，重现太平！此乃煌煌正道！福祥生于斯，长于斯，深知此地回汉情弊，沟壑险阻！愿为大帅前驱，效犬马之劳！以我血肉，赎我前罪！以我董字营数千陕北子弟的血勇，为大帅荡平叛逆，开此太平之路！此心此志，天地可表！大帅明察！”
字字铿锵，发自肺腑。节堂内一片寂静。
左宗棠敲击桌面的手指不知何时已经停下。他那双深潭般的眼睛凝视着董福祥，审视着他脸上每一寸坚毅的线条，感受着他话语中那股滚烫的、近乎燃烧的赤诚与决绝。
良久。
左宗棠清癯的脸上，那刀刻般的皱纹似乎微微舒展了一下，眼中锐利的审视渐渐沉淀，化作一种深沉的、带着一丝不易察觉的激赏。
他缓缓站起身，绕过帅案，走到董福祥面前。
“起来说话。”声音依旧平淡，却少了几分冰寒。
董福祥依言起身，垂手肃立。
“陕甘乱局，糜烂千里。回汉仇杀，积怨如山。欲要长治久安，非仅凭武力剿杀可成。”
左宗棠的目光越过董福祥，仿佛投向西北广袤而苦难的土地，“需剿抚并用，需识地理、知民情、晓回务之干才，深入虎穴，宣谕朝廷德意，分化瓦解，方能收事半功倍之效。”
他重新将目光投向董福祥，那目光变得深邃而充满力量，“董福祥，你出身此地，熟悉风土人情，在回汉之中皆有根基声望。更难得者，是你这份为保桑梓甘愿自缚的担当，和你此刻眼中这份洗心革面、愿为朝廷效死的赤诚！”
他猛地提高了声音，带着一种决定千钧的决断：“刘军门保举你为‘董字营’统领，本帅照准！然，陕甘要安靖，西北要屏障，区区一营，格局太小！”
董福祥心头猛地一跳，屏住了呼吸。
“本帅决议，”左宗棠的声音如同金铁交鸣，在节堂内回荡。
“以你‘董字营’为骨干，再行招募陕甘忠勇果敢之士，扩编为‘甘军’！你董福祥，即为此甘军首任统领！秩从三品，授游击将军衔！专责抚定地方，协同大军进剿，并为日后经略西域，预做筹谋！”
甘军统领！游击将军！
这几个字如同惊雷，在董福祥耳边炸响！他猛地抬头，难以置信地看着左宗棠。
从自缚待死的囚徒，到一军统领、朝廷命官！这转变之大，如同一步登天！
“噗通！”
董福祥没有丝毫犹豫，再次重重跪倒在地！这一次，是双膝！
额头狠狠磕在冰冷的青砖地面上，发出沉闷的响声。
“大帅！”再抬起头时，这位铁打的汉子已是虎目含泪，声音哽咽，却带着一种焚身以报的炽热与坚定。
“董福祥……何德何能，蒙大帅如此破格拔擢！知遇之恩，如同再造！福祥在此立誓：自今日起，甘军上下，即为大帅手中之刀！大帅所指，便是甘军血战之地！刀山火海，万死不辞！若违此誓，若负大帅信重，董福祥愿受千刀万剐，永世不得超生！”
字字泣血，句句铭心。
左宗棠看着他额上因用力磕碰而迅速泛起的青紫，看着他眼中滚烫的泪水和燃烧的忠诚，终于微微颔首。
他伸出手，亲自将董福祥扶起。
“记住你今日之言。甘军之责，重于千钧。好自为之！”
数月后，金城兰州，黄河奔腾的浊浪在夕阳下翻涌着血色的光芒。
城郊校场，旌旗蔽空，猎猎作响。一面簇新的大纛在如林枪戟的拱卫下，高高矗立于点将台中央。
玄色为底，金线盘绕，正中一个斗大的、铁画银钩的“董”字，在血色残阳的映照下，迸射出凛然的威严与冲天的杀气！
点将台下，黑压压一片，肃立着数千名甘军将士！
他们大多来自陕北的沟壑山塬，面容粗粝，眼神却如淬火的刀锋，锐利而坚定。崭新的号衣，闪亮的兵刃，整齐的队列，无声地宣告着一支新生力量的崛起。
董福祥，一身崭新的三品武官豹补服，头戴青金石顶戴，按剑肃立于大纛之下。
阳光勾勒出他棱角分明的侧脸，那道曾代表耻辱的绳索勒痕早已淡去，取而代之的是一种洗练后的沉稳与厚重。
他目光缓缓扫过台下每一张年轻而充满血性的脸庞，那是他的兵，是甘军的魂！
是他董福祥以性命相托、以忠义相系的袍泽兄弟！
他深吸一口气，那气息仿佛吸尽了黄河的奔涌与黄土的浑厚，胸膛在崭新的官服下贲张。猛地，他拔出腰间佩剑！
“锵——！”
清越的剑鸣如同龙啸，瞬间撕裂了校场上空的沉寂！剑锋直指西天那如血的残阳！
“甘军儿郎！”董福祥的声音如同滚滚惊雷，压过了黄河的咆哮，在广袤的校场上空轰然炸响，每一个字都带着千钧之力，砸进每一个士卒的耳中，撞进他们的心底！
“吾名董福祥！曾为护佑乡梓，起于草莽！亦曾迷途，陷于叛逆！幸蒙朝廷宽宥，左帅再造，刘大哥生死相托！”
他手中长剑在夕阳下反射出刺目的寒光，剑尖纹丝不动，直指苍穹：
“今日！甘军立旗于此！此旗之上，书一‘董’字！此字之下，所系者何？”
他声如洪钟，自问自答：
“是左帅如山重托！是朝廷浩荡天恩！是身后万千黎庶殷殷期盼！更是我等男儿，顶天立地，以血洗刷前尘，以命铸就忠义的不朽丰碑！”
台下数千将士，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着同一种火焰。
一股无形的、铁血的气息在校场上空凝聚、升腾！
董福祥的目光变得无比锐利，仿佛穿透了眼前的将士，穿透了时空，看到了未来血与火的征途：
“自今日起！我董福祥，与尔等甘军上下，立此血誓：”
他猛地将剑锋横于胸前，声浪陡然拔至顶峰，如同风暴席卷四野：
“凡甘军刀锋所向——叛国者，诛！虐民者，诛！乱我陕甘、祸我桑梓者，尽诛！”
“此身此命，尽付此旗！尽付此誓！为左帅！为朝廷！为甘陕父老——万死……不回头！”
“万死！不回头！”数千条喉咙迸发出惊天动地的怒吼！
声浪汇聚成一股无形的洪流，冲上云霄，震得黄河怒涛仿佛也为之一滞！
那面猎猎飘扬的“董”字大纛，在血色的夕阳与震天的怒吼中，如同浴火重生的苍鹰，张开了它搏击长空的铁翼！
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