刘世延指着远处的落日："长安落日，自古就是一大胜景。李太白有诗云'夕阳无限好，只是近黄昏'，今日得与二位共赏，实乃幸事。"
淑仪望着天边绚丽的晚霞，不禁轻叹："真美啊。"
谭嗣同看了看天色："时候不早，我们该回客栈了。"
刘世延似有不舍，但还是礼貌地拱手："今日得遇二位，三生有幸。不知明日可否有幸再邀二位同游？家母一直想结识些同路之人。"
谭嗣同略一沉吟："明日我们计划去大雁塔，若方便，可约在那里相见。"
"太好了！"刘世延喜形于色，"明日辰时，大雁塔下恭候二位。"
就在三人准备下城墙时，一个身材魁梧的汉子急匆匆跑来，见到刘世延后明显松了口气：
"三少爷，您怎么一个人跑出来了？夫人急坏了，派我们四处寻找！"
刘世延面露尴尬："赵叔，我不过是出来放会儿风筝，何必大惊小怪。"
被称作赵叔的汉子警惕地看了看谭嗣同兄妹，低声道："少爷，您身份特殊，这一路上有多少眼睛盯着咱们刘家，您又不是不知道..."
谭嗣同耳尖，听到"刘家"二字，眉头一皱，将妹妹拉近了些。
刘世延注意到谭嗣同的反应，连忙道："赵叔，这两位是我新结识的朋友，谭公子和谭小姐。"
赵叔上下打量谭嗣同，忽然瞪大眼睛："谭？可是甘肃布政使谭继洵大人的公子？"
谭嗣同心中警觉，将淑仪护在身后："正是。不知阁下是..."
赵叔脸色骤变，竟上前一步挡在刘世延面前："谭公子，我们两家素无往来，还请不要接近我家少爷。"
这突如其来的敌意让谭嗣同大为不解："这位兄台何出此言？我们兄妹不过是偶然在城墙上遇见刘公子，相谈几句罢了。"
刘世延急忙拉开赵叔："赵叔！你这是做什么？谭公子和谭小姐都是读书人，能有什么恶意？"
赵叔却不肯退让，压低声音道："少爷，您忘了老爷的嘱咐吗？谭家与咱们刘家..."
"住口！"刘世延罕见地厉声喝道，"有什么话回去再说，不要在这里丢人现眼！"
淑仪被这突如其来的冲突吓到，不自觉地抓紧了哥哥的衣袖。
谭嗣同冷冷地看着眼前的一幕："看来刘公子家中有要事，我们兄妹就不打扰了。淑仪，我们走。"
"谭公子请留步！"刘世延急切地喊道，"赵叔鲁莽，冒犯了二位，我代他向你们赔罪。"
谭嗣同头也不回："不必了。萍水相逢，本就该各走各路。"
就在这时，赵叔忽然冲着淑仪喝道："这位小姐，请把风筝还回来！那是我家少爷的心爱之物！"
淑仪一惊，手中的风筝差点掉落。谭嗣同猛地转身，眼中怒火闪现：
"放肆！这风筝是你家少爷自愿赠予舍妹的，如今又出尔反尔，是何道理？"
刘世延面红耳赤："赵叔！你..."
赵叔却梗着脖子："少爷，那可是老爷送给您的生辰礼物，怎么能随便给外人？"
淑仪闻言，立刻将风筝递向刘世延："刘公子，既然是令尊所赠，淑仪不敢夺爱。"
刘世延没有接，而是对着赵叔怒道："赵勇！你今日一再僭越，回去我定要告诉母亲！"
转向淑仪时，声音立刻柔和下来，"谭小姐，这风筝既已赠你，断无收回之理。赵叔糊涂，还请不要见怪。"
谭嗣同冷笑一声："看来刘公子家中规矩甚严，连送出去的礼物都要被下人过问。淑仪，把风筝还给他，我们走。"
淑仪犹豫地看着哥哥，又看看刘世延，最终还是将风筝放在了城墙砖上："刘公子，多谢今日相伴。告辞了。"
刘世延急得额头冒汗，一把拉住谭嗣同的衣袖："谭兄，请听我解释..."
谭嗣同甩开他的手，眼中寒光一闪："刘公子请自重！光天化日之下拉扯舍妹已是不该，如今又对我动手动脚，莫非以为我谭家好欺？"
赵叔见状，竟上前推了谭嗣同一把："你敢对我家少爷无礼？"
这一推如同点燃了火药桶。谭嗣同虽是一介书生，但自幼习武，反应极快，侧身避开的同时，右手成爪扣向赵叔手腕。
赵叔显然也是个练家子，两人瞬间过了几招，竟不分高下。
"住手！"刘世延和淑仪同时喊道。
淑仪冲到哥哥身前："哥哥别打了！都是误会！"
刘世延也拦住了赵叔："赵叔！你今日太过分了！回去我定要让母亲责罚你！"
谭嗣同将妹妹拉到身后，冷冷道："刘公子，今日之事，希望到此为止。我们兄妹初来乍到，不想惹是生非，但也绝非怕事之人。"
刘世延深深作揖："谭兄，千错万错都是我的错。赵叔护主心切，冒犯了二位，我代他向你们赔罪。这风筝..."
他捡起地上的风筝，双手递给淑仪，"请谭小姐务必收下，否则我心难安。"
淑仪看了看哥哥，见他面色稍霁，才接过风筝，轻声道："多谢刘公子美意。"
气氛一时尴尬。暮色渐浓，城墙上的游人已稀少。刘世延忽然道："谭兄，若不嫌弃，明日家母在湘聚楼设宴，款待同往新疆的几位友人，可否请二位赏光？"
谭嗣同本想拒绝，却听淑仪轻声道："哥哥，刘公子盛情难却..."
看着妹妹期待的眼神，谭嗣同叹了口气："既如此，明日我们准时赴约。"
刘世延大喜："太好了！明日午时，湘聚楼二楼雅间，恭候二位大驾！"
分别时，淑仪回头望了一眼站在暮色中的刘世延，对方也正看着她，四目相对，两人都不自觉地微微一笑。
回客栈的路上，谭嗣同若有所思："淑仪，你觉得这刘公子如何？"
淑仪脸上飞起一抹红晕："刘公子...谈吐文雅，待人诚恳，是个君子。"
谭嗣同点点头："确实不像奸恶之徒。只是那赵叔的态度颇为蹊跷，似乎对我们谭家有所芥蒂。"
"哥哥觉得会是什么原因？"
"暂时不得而知。"谭嗣同沉吟道，"不过那赵叔称刘世延为'三少爷'，又说'刘家'...我忽然想到一个人。"
"谁？"
"新疆巡抚刘锦棠。"谭嗣同低声道，"刘锦棠将军正是湘乡人，有三个儿子。若这刘世延是刘锦棠的第三子..."
淑仪惊讶地睁大眼睛："那位平定阿古柏之乱的刘大将军？"
谭嗣同神色复杂："若真如此，明日之宴恐怕不简单。父亲与刘将军虽同朝为官，但政见有所不同..."
淑仪握紧了手中的风筝："哥哥是说，我们不该去赴宴？"
谭嗣同摇摇头：
"不，正因如此，更应该去。若刘家真有敌意，我们更该弄清楚原因；若只是误会，也好化解。父亲常说'和为贵'，我们此去新疆，说不定还要仰仗刘将军照拂。"
淑仪点点头，眼中却闪过一丝忧虑。夜风拂过，城墙上的灯笼次第亮起，为这座千年古都披上了一层朦胧的光晕。
命运的齿轮，已在不知不觉中开始转动。
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