兰州布政使衙门的谭家宅院，谭淑仪回到父亲身边后近半年，心绪难平。
她常坐在闺房的窗前，望着院中盛开的梨花，眼前却总浮现那双明亮的眼睛。
她摇摇头，强迫自己拿起毛笔，开始临摹王羲之的《兰亭序》。
"小姐，"芸香匆匆进来，手里捧着一个锦盒，"大少爷让送来的。"
谭淑仪放下毛笔，好奇地打开锦盒。里面是一方上好的徽墨，墨锭上雕着精细的兰草花纹，旁边还附了一封信。
她展开信笺，发现并非兄长笔迹，而是一手遒劲有力的行书：
"数月前西安城楼偶遇，惊鸿一瞥，念念不忘。闻小姐雅好书法，特赠徽墨一方，聊表心意。若有唐突之处，万望海涵。刘世延顿首。"
谭淑仪的手微微发抖，脸颊顿时烧了起来。
她从未收到过男子私相授受的信件，这若是让父亲知道了...
"哥哥怎么说？"她小声问芸香，声音细如蚊蚋。
芸香抿嘴一笑："大少爷只说，小姐若想回信，可交给他转递。"
谭淑仪咬了咬下唇，心中天人交战。
礼教告诉她这不合规矩，可心底却有个声音在催促她回应。
最终，她提笔蘸墨，在一张粉色的花笺上写下一首王维的《相思》：
"红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。"
写完后，她又觉得太过直白，想撕掉重写，却被进来的谭嗣同拦住了。
"诗选得不错。"谭嗣同笑道，他身着藏青色长衫，眉目间透着读书人的儒雅与维新派的锐气，"刘公子是个正直之人，在京城时我们就相识。他父亲与我们父亲虽有些旧隙，但与我们年轻人无干。"
"哥哥！"谭淑仪羞得无地自容，脸颊飞上两朵红云，"我...我不是..."
"不必解释。"谭嗣同温和地说，眼中闪烁着理解的光芒，"刘公子托我转交礼物时，言明是以文会友，并无他意。你回赠诗作，也是礼尚往来。"
谭淑仪将信将疑地看着兄长，手指无意识地绞着帕子："父亲若知道了..."
"父亲那边有我。"谭嗣同拍拍妹妹的肩膀，声音坚定而温和，"你只管做你想做的。"
就这样，谭淑仪的第一封回信通过兄长之手，送到了刘世延手中。谁也没想到，这开启了两人长达数月的书信往来。
起初，他们只是谈论诗词歌赋。刘世延在信中展现出渊博的学识和独到的见解，让谭淑仪惊叹不已。
渐渐地，话题扩展到历史、时政，甚至是一些新学的思想。
谭淑仪发现，这位年轻的将领不仅武艺高强，更是个思想开明的读书人。
"世延兄谈及《海国图志》，令小妹茅塞顿开。"
谭淑仪在一封信中写道，窗外的月光洒在信笺上，映照着她专注的神情，"父亲从不让我读此类书籍，言其离经叛道。然兄长私下常与我讲海外诸国之事，使我知天下之大，非止中土..."
刘世延回信说："淑仪妹天资聪颖，不让须眉。
当今之世，闭关锁国已不可取。家父在边疆所见，列强环伺，虎视眈眈。我辈青年，当开拓眼界，求新求变..."
这样的书信往来，让谭淑仪的世界一下子开阔了许多。
她不再满足于整日绣花吟诗，开始偷偷阅读兄长带回来的新书报刊，对时局有了自己的见解。
一个夏日的午后，谭淑仪正在闺房中阅读刘世延最新寄来的信，信中他详细描述了西方列强的工业革命和科技发展。她
正看得入神，突然听到门外传来脚步声。
"小姐！老爷来了！"芸香慌忙提醒。
谭淑仪手忙脚乱地将信塞进袖中，刚拿起绣绷，父亲谭继洵已经推门而入。
他身着官服，面容严肃，目光如炬地扫视着房间。
"父亲。"谭淑仪起身行礼，心跳如鼓。
"又在偷懒？"谭继洵皱眉，"《女诫》抄完了吗？"
"回父亲，已经抄完了。"谭淑仪低声回答，悄悄将袖中的信往里塞了塞。
谭继洵的目光落在书桌上摊开的《红楼梦》上，脸色更加阴沉："这种书也敢看？伤风败俗！"
"父亲息怒，女儿知错了。"谭淑仪连忙跪下。
"起来吧。"谭继洵叹了口气，"你兄长整日鼓吹维新，连你也受影响。女子无才便是德，这些书看多了，心就野了。"
谭淑仪低头称是，心中却不以为然。
待父亲走后，她重新拿出刘世延的信，一字一句地重读，仿佛能从字里行间看到那个挺拔的身影和坚毅的面容。
夏去秋来，谭家准备启程返回湖南。临行前，谭嗣同告诉妹妹，刘世延将随父亲常驻新疆。
"你们以后怕是难再相见了。"谭嗣同意味深长地说，眼中流露出惋惜。
谭淑仪心头一紧，手中的茶盏差点跌落。
这几个月的书信往来，刘世延在她心中已占据了一个特殊的位置。
一想到今后可能再无联系，她就感到一阵莫名的失落。
"哥哥，我..."她欲言又止，眼中泛起水光。
谭嗣同看着妹妹纠结的神情，轻叹一声："刘公子想在你离开前见一面，特意从新疆来到兰州与你当面道别。"
谭淑仪惊讶地抬头，嘴唇微微颤抖："这...这不合礼数..."
"就在咱家院子里，我在一旁守着，不算越礼。"谭嗣同说，"你若不愿，我这就去回绝他。"
"等等！"谭淑仪脱口而出，随即羞红了脸，"我...我是说，既然是以文会友，道别也是应当..."
次日午后，谭家后院的桂花树下，谭淑仪见到了久违的刘世延。
他今天穿着一身靛青色的长衫，比初见时少了几分英武，多了几分书卷气，却依然挺拔如松。
"谭小姐。"刘世延拱手行礼，声音低沉温和，"冒昧打扰，还望见谅。"
谭淑仪回礼，心跳如鼓，不敢直视他的眼睛："刘公子客气了。"
两人在石桌旁坐下，谭嗣同识趣地站在不远处望风。
起初，他们只是客套地谈论诗词和西安的风物。渐渐地，话题转向了即将到来的分别。
"新疆路途遥远，不知何时能再回中原。"刘世延语气中带着不舍，目光灼灼地看着谭淑仪。
谭淑仪低着头，手指无意识地绞着帕子："刘公子为国戍边，令人敬佩。"
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