她得出了结论。
“藏在船里吗？”
艾梅丽雅停止施法，火焰在她指间慢慢熄灭。大部分敌人已经被她烧成焦炭，少数几个则被她留下了半条命，用冰封起来留作研究。跟着罗德执行任务久了，她也渐渐学会了“留活口”的必要。
“几乎不可能，”露西安说，“我的眼睛还有贝尔的耳朵，不可能让他躲在船里的。整个船舱、走廊、机舱、储藏区我都扫过，没看到任何隐藏的魔力波动。”
“或许是像我们一样从外面跳上来的呢？”艾梅丽雅又问。
罗德摇头，仔细地推理着：“先不说在外面那片沙海的高温和风压下，穿着防护服的人的速度能不能追上沙舟。其次，芭琳早就把索敌魔眼的识别系统修改了——‘安全目标’和‘敌对目标’的内容对换，现在任何阿尔凯亚人都算敌人，一旦靠近就会被直接锁定。再者，十三号还在瞭望塔上。在她超强的夜视面前，外面连一只鸟都飞不过——虽然这里也没有鸟。”
就在这时，舰内的通话管突然传出芭琳的声音，带着一点急促。
“罗德哥！麻烦你到舰桥来一下！”
·
罗德一路小跑到舰桥。
“怎么了？”罗德一到门口就问。
芭琳正站在墙边，脸上带着不安的神色。
“你看一下这个。”
她指着航行棋盘。那是一张长宽约一米的金属板，竖挂在舰桥的墙上，上面固定着一张标注坐标的沙海地图。地图的中央标记着阿尔凯亚帝国设立的魔力信标装置，那些信标会主动感知周围的魔力波动，将信息反馈到金属板中，借由磁力牵引棋子的位置变化。
铁板上布满了各种颜色、大小重量各异的棋子。每个棋子都代表着不同的魔力源：有的是自然魔脉波动，有的是大型机械或舰船的能量反应，也有偶尔出现的小型、移动频繁的个体，但是很快就会消失。
这种装置在城邦同盟也有，而在圣白教会更是规模庞大，可以做到监视全球的魔力活动，甚至能够依靠其原理制造出干扰、反制、欺诈性质的装置，用于见不得光的行动。对于阿尔凯亚这样的帝国而言，这种装置更像是军事和工业基础设施的一部分。只不过，他们的版本更注重其普及性和覆盖性，而不是尖端化。
通常来说，航海士会每隔一小时，对所有活动的魔力源进行记录，用与棋子颜色相同的大头钉标记在航行图上，并且用毛线连上，来描绘其移动的轨迹。一般六个大头钉就能勾勒出一个完整的运动路线，从起始点到消失点都能一目了然。这样做既是为了判断敌我动向，也方便在突发情况下迅速做出航线调整。
罗德站在铁板前，仔细地观察。代表本舰的旗子在地图上缓慢移动，保持着笔直的路线，正朝着禁区方向前进。航线没有任何偏差，也没有受到干扰。可就在地图的另一侧，一个不起眼的小棋子忽然吸引了他的注意——那是一个重量仅有三十克的魔力源，在经过一段平稳移动后，突然在三小时前做了一个急转，径直朝着本舰追击而来。
旗子的重量在这里代表的就是磁力感应的强度，也就是魔力源所散发出的能量特征大小。通常在地图上能被标注出来的沙舟，重量都在一百五十到三百克之间，代表稳定而强烈的魔力输出。
就连艾梅丽雅本人那样的个体施法者，如果在魔力全输出时，也会在探测范围中形成超过五十克的波动。而三十克的魔力源，实在是太轻了，几乎介于“自然波动”和“人工干扰”之间。
这种体量的魔力源，理论上可能是自然形成的魔力漩涡，也可能是装置自身的故障，或者环境噪音。通常这类魔力源不会持续太久，存在时间一般不超过一个小时，之后就会自行消散。
可是芭琳在旁边递过来的记录表上，已经用十二个大头钉标注了它的路径——那意味着，这个魔力源至少在地图上持续存在了十二个小时。甚至他们还没上船前就存在了。
从记录上看，它是从地图左下角进入，以30度斜向上直线行进，似乎想要从地图的右边离开。可就在三小时前，当它经过代表本舰的红色钉子附近时，轨迹突然发生了变化——它不再直行，而是直接掉头，朝着本舰的方向笔直追来。
它的移动速度比沙舟略快，且轨迹几乎是完全直线，没有偏移。这已经足以说明，它并非自然形成的魔力漩涡，因为那种现象没有方向性，更不会持续追踪。也不可能是人在沙漠中徒步移动——以那种速度和稳定度来看，根本不像是生命体在地面上前进的轨迹。
更何况一个强大的魔法师不使用魔法，纯靠脚走的话，这个装置是侦测不到的。
“这东西不是人类，也不像魔兽。”罗德喃喃，“总不会一个术士使用魔法，在沙子上冲浪，然后追着我们过来吧？”
“呵呵，很有想象力。”
“那么你说这是什么？魔法飞弹？”
“要是魔法飞弹的话也太慢了吧。”芭琳回答，“瞄谁呢。”
就在两人对着棋盘上的不明物体发呆时，头顶瞭望塔的13号拉响了警报。
是炮击警报。
舰桥内的发光石英灯瞬间转为红色，两人下意识抬头，望向外面，但透过舰桥的玻璃，只能看到漆黑一片的夜空，远处没有敌舰的轮廓，也没有开火的闪光。整片黑暗空无一物。
他皱了皱眉，刚想开口询问，下一秒，一道细长的蓝色光轨从天际划过。那是加压以太驱动的弹体，来自13号百发百中的狙击枪，高速掠空，拖出长长的尾迹，在远方点亮了一团红色的爆炸。
那一瞬间，夜空被照亮，阴影被驱散。罗德借着那抹短暂的火光，看清了袭来的东西。
是一架无人机。
面前的无人机先进到让他几乎忘了自己在一个剑与魔法的世界观下。
头部是椭圆形的爆炸组件，下方悬挂着一个球形摄像头。中段伸展出一对固定翼，为其提供升力，尾部是一个V形尾翼，用于转向与姿态调整。驱动它飞行的，是一组同轴反转的双螺旋桨。
这一幕让罗德愣了片刻。那种结构、那种材料、那种同轴反转螺旋桨，居然让他想家了。
这些东西若是出现在一场老家的航空展上，都丝毫不显突兀。
那完全是工业文明的产物，是由精密机械和电子芯片制造的奇迹，而不属于这个依赖魔力和炼金术的奇幻文艺复兴。
目前对科技了解最深的、半步信息化的城邦联盟，都不可能制造这些完美的电子机械体。
“这是什么？”
芭琳也看到了这个自己没见过的东西。
“游荡炸弹。也叫自杀无人机。靠侦测信号锁定目标后，直接撞击爆炸。这些点是他们吗？”
“但是不明点距离我们还要七八公里啊。肯定不是他们。”
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