陈然拿起汤匙，慢慢喝着温热的粥。上官婉儿的存在，确实为他分担了大量繁琐的文书与协调工作，其心思之缜密，处事之得体，远超寻常幕僚。女帝将她派来，协助之意明显，但其中是否还有其他深意，陈然暂时不愿深究。只要她能力出众，且目前目标一致，便足矣。
“上官大家也去休息吧，时辰不早了。”陈然用完粥，放下汤匙道。
上官婉儿微微屈膝：“大人也请早些安歇，身体才是根本。婉儿告退。”
看着她离去时轻缓关上门的身影，陈然目光微动。这位才女，似乎已迅速适应了北镇抚司的节奏，并且……在试图融入其中。
他收敛心神，不再多想。眼下，辽东、朝堂、江湖、异人……千头万绪，都需他一一梳理掌控。
夜色渐深，北镇抚司衙门的灯火，依旧长明。
而在遥远的辽东，凛冽的寒风中，一场围绕粮道的暗战，已然悄无声息地拉开了序幕。
…………
南北镖局的“商队”在经历了河北地界的几次小规模盘查和疑似盯梢后，终于有惊无险地进入了山东境内。队伍的气氛却并未因此放松，反而更加凝重。
“前面就是黄河了，渡口龙蛇混杂，是出了名的容易出事的地方。”燕七骑着马，与郭大路并辔而行，低声说道。她的雁翎刀一直放在最顺手的位置。
郭大路拍了拍腰间挎着的朴刀，咧嘴一笑：“怕啥？兵来将挡，水来土掩！咱们这趟镖，可是给前线送救命粮的，老天爷都站在咱这边！”
王动依旧懒洋洋地躺在其中一辆堆满“米袋”的马车顶上，帽子盖着脸，仿佛在睡觉，但若仔细看，会发现他盖着脸的帽子边缘，一双耳朵正微微动着，捕捉着周围一切不寻常的声响。
林太平则坐在车辕上，手里还是那个算盘，但此刻拨弄的不是银钱，而是在计算着路程、时间以及可能遭遇袭击的各种概率。“按照目前速度，明日午时可到渡口。根据明月心姑娘提供的信息，以及我们自己的探查，渡口附近至少有四股势力值得注意，其中两股与漕帮有关，一股疑似黑风寨余孽，还有一股……来历不明，行踪诡秘。”
叶绽青策马来到队伍前方，与燕七交换了一个眼神。“吩咐下去，所有人提高警惕。渡过黄河之前，不许饮酒，不许卸甲，兵器不得离身。”
“是，总镖头！”
队伍默默前行，车轮碾过官道的尘土，发出单调的辘辘声。阳光透过路旁光秃秃的枝桠，在地上投下斑驳的光影。
与此同时，黄河渡口。
一座临河的简陋茶棚里，几个看似普通的脚夫、商人正散坐着喝茶，目光却不时扫向通往渡口的官道。
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