熊本城外，“铁山营”的巨大营盘，已经彻底变成了一座充满了火药与敌意的封闭囚笼。
张铁山用血腥的手段初步建立起了秩序，但换来的，却是更深层次的割裂。整个大营，被无形地分割成了三个泾渭分明的阵营，如同三头被关在同一个笼子里的饿狼，彼此虎视眈眈。
筑前之刃——最早跟随张铁山的三千筑前军，他们作为“老兵”和最早的既得利益者，如今已是营中最骄傲的势力。他们自视为“铁山营”正统，对其他两股势力充满了毫不掩饰的鄙夷。
肥后之盾——经过残酷甄选和“夺食战”后幸存下来的、约七千人的原肥后国乌合之众。他们被打磨得麻木而坚韧，对筑前军充满敬畏与嫉妒，对新来的精锐则怀有深深的敌意。
外样之矛——由立花家、锅岛家等在恐惧下送来的、近万名真正的藩内精锐。他们装备最好，武艺最高，也最为桀骜不驯。他们看不起筑前军的“谄媚”，更视那些农夫出身的肥后兵为草芥。
三股势力因出身、待遇、地位的不同而摩擦不断，小规模的斗殴每日都在发生。整个大营随时可能爆发一场数万人的大规模内讧。
面对这即将失控的局面，张铁山知道，常规的训练方法已经彻底失效。他需要一把火，一把足以将所有人的骄傲、隔阂与旧怨都烧成灰烬的烈火。
次日清晨，他发布了一道让所有人，包括他自己麾下老兵都感到震惊的命令。
“传我将令！”他的声音，通过那些新提拔的筑前军曹，传遍了整个混乱的营盘，“今日，不操练队列，不练习站桩！今日，只做一件事——决战！”
他宣布，将举行一场规模空前的“夺食决战”。
他将所有一万三千人，无论新兵、老兵，筑前武士还是农夫，尽数投入一个巨大的、用栅栏围起的校场。不分阵营，只以十人为一‘伍’为单位进行混战！
战场中央，只放置了三千人份的食物——那是堆积如山的、烤得滋滋冒油的肉块和热气腾腾的白米饭！
“鸣金收兵之时，”张铁山的声音，如同西伯利亚的寒风，冷得刺骨，“只有最终还能站着、并且能冲到食物堆旁的‘伍’，才有资格享用！其余的人，今天，没有饭吃！”
这道残酷的规则，如同一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了所有人的兽性！
“咚——咚——咚——！”
当代表着战斗开始的战鼓声被敲响时，整个校场，瞬间变成了一片血肉横飞的人间地狱！
超过一万名士兵，如同被投入斗兽场的角斗士，呐喊着，疯狂地扑向离自己最近的“敌人”！
旧有的藩属隔阂在这一刻被彻底打碎。士兵们为了生存，被迫与身边最强的“同袍”结成临时的战斗团体。一名筑前武-士，在打倒一名肥后农兵后，还未站稳，便被另一名同样来自筑前的“同僚”一棍砸倒在地，因为他们不属于同一个“伍”！
一名曾经的足轻，在看到自己的“伍”被一支由三名精锐武士组成的队伍冲散后，他没有逃跑，而是发出了野兽般的咆哮，从背后死死地抱住了一名武士的腰，为自己仅存的同伴创造了反击的机会！
张铁山和他麾下的几十名老兵，以及那一百名羽林卫，则成为了这场混乱风暴中，最冷酷的“行刑者”。他们手持沉重的哨棒，如同幽灵般在战场边缘穿梭，任何试图下杀手或攻击倒地之人者，都会被他们毫不留情地打断手脚，拖出战场。
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