纪伊半岛，和泉山脉。
崎岖的山道，如同巨蟒的脊背，在连绵不绝的苍翠山峦间蜿蜒。张铁山和他那支新生的“九州铁山军”，正以一种惊人的速度，在这片陌生的土地上强行军。
他们的任务，是作为一把最锋利的尖刀，以最快的速度，穿插至大阪背后，彻底切断其与东部江户的所有联系！
这支军队，是一头成分复杂的怪兽。走在最前方的，是那三千名在“夺食决战”中杀出来的、第一镇的士兵。他们装备着最好（也只是相对而言）的兵甲，眼神中充满了在血腥搏杀中胜出的骄傲与悍勇。而在他们身后，是那近两万名被整编为第二、第三镇的降兵，他们依旧衣衫不整，但看向第一镇的眼神中，充满了毫不掩饰的嫉妒与渴望。
“都给老子跑快点！”一名筑前出身的军曹，用一根粗大的木棍，狠狠地抽打着一名掉队的、来自肥后国的农兵，“跑不动，就没饭吃！死在这里，连抚恤金都没有！”
这支军队没有忠诚，没有荣耀，只有最原始的、被张铁山用银钱和食物点燃的欲望。
“报——！”
一名负责侦察的斥候，从前方的山谷中飞马回报，他的脸上，带着一丝惊恐。
“总监大人！前方五里，纪之川河谷，发现大股敌军！军容鼎盛，正结阵以待，堵住了我军的去路！”
张铁山猛地勒住缰绳，眉头紧锁。他立刻率领山本勘助等一众亲兵，登上了一旁的高地。
他举起千里镜，向着远方的河谷望去。只看了一眼，即便是他这个见惯了尸山血海的百战老兵，瞳孔也不由得为之一缩。
只见下方的河谷平原上，一支约有万人的大军，早已布下了一座无可挑剔的、攻守兼备的“鱼鳞阵”。而最令人心悸的，是他们的颜色。
那是一片赤红色的海洋！
从最前排的足轻，到后方的武士，再到两翼的骑兵，他们身上的每一片甲胄，每一面旗帜，甚至连马鞍上的饰带，都是一种如同鲜血般、令人不安的赤红色！
“是……是‘赤备’！”山本勘助的声音，在张铁山身边响起，带着一种发自灵魂的、深深的恐惧与敬畏，“是德川家最精锐的旗本，井伊家的‘赤备队’！他们的统帅，是幕府的‘大老’，井伊直孝本人！”
井伊家的赤备队！
这个名字，在整个日本，都代表着战无不胜的神话！他们是德川幕府手中最锋利、也最致命的战刀！
张铁山放下千里镜，心中一片冰冷。他知道，自己遇到了此行最硬的一块骨头。太子的命令，是让他以最快的速度穿插。但井伊直孝，却像一根钉子，精准地钉在了他唯一的、也是最快的路线上。
绕路，会耽误至少五日，贻误战机。
唯一的选择，只有——正面击溃他们！
“传我将令！”张铁山的声音，沙哑而又充满了不容置疑的决然，“全军，就地结阵！准备……决战！”
……
纪之川河谷，血战，一触即发。
井伊直孝，这位幕府的宿将，傲慢地端坐于马扎之上，看着对面那支衣衫褴褛、旗帜混杂的“九州军”，眼中充满了不屑。在他看来，这不过是一群被强征而来的乌合之众。
“铁炮队，前进！”他甚至没有进行任何试探，便下达了总攻的命令。
“砰！砰！砰！”
数千支铁炮同时发出了怒吼！密集的弹雨，如同冰雹般，狠狠地砸向了“铁山军”那仓促组成的阵线！
“啊——！”
冲在最前方的第二、第三镇，瞬间被这毁灭性的火力打得人仰马翻！这些刚刚放下锄头没几天的农兵，何曾见过如此恐怖的阵仗！他们的阵线，在第一轮齐射中，便出现了崩溃的迹象！
“后退者，斩！”
张铁山没有待在中军。他亲自骑着马，来到了阵线的后方。他身后，是那一百名如同死神般的羽林卫执法队。
任何一名试图转身逃跑的士兵，都会被他们毫不留情地一刀斩下头颅！
“第一镇！给老子上前顶住！”张铁山怒吼着。
那三千名在“夺食决战”中杀出来的悍卒，在各自百夫长(Hyakun-gashira)的带领下，如同三千头被激怒的野兽，咆哮着，从后方冲了上来，用他们的血肉之躯，硬生生地堵住了即将崩溃的缺口！
“为了银子！”“为了吃肉！”
他们挥舞着手中那些粗糙却致命的朴刀与长枪，眼中燃烧着对战功最原始的渴望，与那些身披赤甲的精锐，疯狂地绞杀在了一起！
战斗，从一开始，便进入了最残酷的血肉磨坊。
“赤备队”的精锐，名不虚传。他们的刀法、阵型、配合，都远在“铁山军”之上。但“铁山军”的士兵，在张铁山那套野蛮的生存法则的逼迫下，却爆发出了一种连他们自己都未曾想到的、悍不畏死的凶性！
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