草原上牧民生活改善的消息，如同长了翅膀的风，吹进了苏伦那支日益萎靡的大军营地里。
士兵们开始私下议论。
“听说了吗？部落的人都去南边的定远城登记了，衙门分给了他们物资。”
“我阿姆的眼疾，就是在‘安民城’的医馆里治好的，只花了很少的盐巴！”
“王庭以前每年都要征走我们部落最好的马和一半的牛羊，现在好了，大楚不收这些！”
“隔壁家的巴特尔，把他儿子送进学堂了，说以后能当官哩！”
“还打什么仗啊……我想回家，我也想带着家人去城里登记……”
比较是最残酷的审判。
当蛮族士卒们将王庭的盘剥、战争的残酷与大楚治理下的安定、便捷和希望放在一起时，人心便不可抑制地动摇了。
蛮族士卒抛家舍业，跟随大汗打仗，是为了更好的生活，而不是为了毫无意义地死在那喷火的妖器之下，更不是为了维护那个只知索取的王庭和贵族的特权。
失败的阴影，思乡的情绪，以及对新生活的向往，如同三股绳索，紧紧勒住了这支大军的脖颈。
蛮族大军士气彻底跌落谷底，逃亡现象开始零星出现，并迅速蔓延。
苏伦察觉到了军心的涣散，采取了严厉的弹压措施，处决了一些被抓回来的逃兵，试图以血腥手段维持统治。
这非但没有吓住士兵，反而激起了更深的怨恨。高压之下，必有反弹。
在一个没有月亮的夜晚，积蓄已久的矛盾终于总爆发。
无数来自不同部落、早已心怀不满的蛮族士卒，在几个小头目的带领下，率先发难。
士卒们高喊着“我们要回家！”“去找奔大楚！”“杀了苏伦，向楚军请功！”，点燃了帐篷，冲击中军大营。
混乱像瘟疫一样扩散，越来越多的士兵加入其中。
士卒们不再听从将领的指挥，甚至将刀锋对准了试图镇压的苏伦亲卫。
营地里火光冲天，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响成一片。
苏伦在亲卫的拼死保护下，试图突围，乱军之中，这昔日的大汗成为了众矢之的。
一支不知从何处射来的冷箭，精准地命中了苏伦的咽喉。
苏伦难以置信地瞪大了眼睛，捂着喷血的伤口，从马背上栽落。
几把愤怒的马刀砍在了苏伦的身上……这位曾经野心勃勃，梦想着一统草原、南下图霸的蛮族三王子，最终死在了自家军队的哗变之中。
主帅一死，本就源于崩溃的蛮族大军瞬间作鸟兽散。
士兵们再也不管什么军令，什么王庭，纷纷骑上马，向着自己部落的方向亡命奔逃，只求能早点回到家乡，带着家人去投奔那些能带来安定生活的楚军城池。
几天后，几个心思活络的部落首领，收敛了苏伦的尸体，带着残存的部众，打着白旗，来到了方南的中军大营外，匍匐在地，献上了苏伦的尸体和代表臣服的降表。
方南在中军大帐接见了这些部落首领，看着苏伦那具已经僵硬的尸体，心中感慨万千。
没想到预想中旷日持久的草原征伐，竟然以这样一种方式，在不到半年的时间内就接近了尾声。
正面战场的雷霆一击，配合后方卓有成效的治理攻心，彻底瓦解了这个困扰中原王朝百年的北方大患。
“尔等既愿归顺，过往不咎。今后需谨守大楚律法，安分守己，皆为陛下子民。”方南接受了蛮族首领的投降，并给予了安抚。
大局已定，草原进入了肃清残敌、巩固统治的阶段。
方南下令，周勃的左路军和李崇的右路军，继续清剿零星负隅顽抗的势力，并协助后续跟进的官府，维护公路、铁路的畅通和新建城池的安全，确保大楚的政令能够顺畅地抵达草原的每一个角落。
中路军的主将职务，交给了石头。
“石头，草原就交给你了，稳扎稳打，配合好崔大人和衙门，把这里真正变成我大楚的疆土。”
“末将遵命！定不负大帅所托！”石头郑重领命。
方南将小狼旺财叫到身边，抚摸着它日益厚实光滑的皮毛。
“旺财，仗打完了，让狼群都散了吧，我们该回家了”
小狼用它的大脑袋蹭了蹭方南的手，发出一声低沉而依恋的呜咽，转身对着远方长嚎数声，一直跟随着大军的狼群，在各自头狼的带领下，渐渐消失在草原深处。
处理完各项善后事宜，方南带着小狼、苏伦的首级，一队精锐护卫，登上了返回京师的火车。
草原蛮族被击败，苏伦身死的消息，早已通过铁路传回了京师。
整个京城陷入了狂欢的海洋，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，百姓们奔走相告，庆祝这旷世奇功。
方南乘坐的火车缓缓停靠在京师北门火车站那巨大的站台上时，外面是一片盛大的欢迎场面。
太子身着杏黄色朝服，代表建武帝，率领文武百官在站台最前方等候，身后是翘首以盼的国公府家人。
镇国公须发皆白，腰杆挺得笔直，脸上洋溢着无法抑制的骄傲和欣慰。
老太君在丫鬟的搀扶下，激动得不停抹着眼泪。
父亲方乐山，已是位极人臣的户部尚书，气度愈发沉凝，看向儿子的目光中充满了自豪。
母亲方王氏则早已泪流满面，不住地双手合十，感谢菩萨保佑儿子平安归来。
妹妹小玉儿跳着脚挥手，兴奋地喊着：“哥哥！哥哥！”
让方南心弦颤动的，是站在家人中间，那个抱着一个锦绣襁褓的倩影，妻子楚盈月。
楚盈月比分别时清减了些，但气色很好，眉眼间洋溢着初为人母的温柔与幸福，此刻正含笑凝望着方南，眼中水光流转，是思念，是喜悦，是终于等到归人的安心。
方南快步走下火车，先向太子行礼。
太子赶紧上前扶住，笑容满面：“老师辛苦了！孤代表父皇迎接老师凯旋！”
太子和众官员寒暄后，方南再也按捺不住，快步走到家人面前。
“祖父，祖母，父亲，母亲，玉儿，我回来了。”方南的声音有些哽咽。
“回来就好，回来就好！”老太君拉着方南的手，泣不成声。
方南的目光最终落在妻子和那个小小的襁褓上。
楚盈月将孩子往前送了送，柔声道：“夫君，看看我们的孩儿，你离家后第三个月出生的，是个儿子。”
方南小心翼翼地接过那个柔软而温暖的小生命。
小家伙正在熟睡，粉嘟嘟的脸蛋，长长的睫毛，小巧的鼻子和嘴巴，眉眼间能看出几分楚盈月的秀气，也有方南的轮廓。
一种从未有过的、混杂着激动、疼爱、责任感的复杂情绪涌上心头，让方南这位在战场上叱咤风云的大将军，手都有些微微颤抖。
方南轻轻用手指碰了碰儿子嫩滑的脸颊，眼中满是初为人父的欣喜和不可思议：“好，好……我当父亲了……”
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