阿蕾奇诺站在窗前，背对着我们，银灰色短发在阳光下泛着金属般的光泽。她转身时，红色眼眸如往常一样锐利。
"下去吧，林尼。"她挥挥手，然后看向我，"过来，柳漾。"
我走近她，突然注意到她领口微微敞开的地方露出一丝绷带的边缘。
"您受伤了？"我脱口而出。
阿蕾奇诺挑了挑眉："观察力有进步。小伤而已。"她示意我坐下，"听说你的剑术又进步了？"
"是的，父亲。"这个称呼现在让我喉咙发紧，"我...我一直很努力。"
她走近我，突然伸手抬起我的下巴。皮革手套的触感冰凉，我被迫直视她的眼睛。
"十五岁..."她轻声说，像是在自言自语，"是时候让你参与些实际任务了。"
我屏住呼吸。五年了，这是我第一次获得参与任务的许可——就在系统发布那个荒谬任务的同时！
"谢谢父亲！我一定不会让您失望！"
阿蕾奇诺松开手，嘴角微扬："下周有个简单的侦察任务，和林尼一起。现在，去休息吧。"
我起身行礼，转身要走，却又停下："父亲...我能问您一个问题吗？"
"说。"
"为什么...允许我叫您父亲？"我鼓起勇气问道，"您明明是..."
书房里的空气仿佛凝固了。阿蕾奇诺的表情变得深不可测。
"你觉得呢？"她反问。
我咽了口唾沫："因为...您喜欢这个称呼？"
她轻笑一声："聪明的孩子。没错，性别对我而言毫无意义，'父亲'这个角色更有趣，不是吗？"她走到我面前，居高临下地看着我，"记住，柳漾，在壁炉之家，身份不过是张可以随时更换的面具。"
我似懂非懂地点头，心跳如雷。
"去吧。"她转身回到窗前，表示谈话结束。
回到自己房间，我锁上门，再次调出系统界面。商城里那些诡异的丹药让我胃部绞痛。我必须制定计划，但首先...
我花50积分兑换了一颗「信息丹」，可以显示目标详细资料。
“阿蕾奇诺（仆人）”
“年龄：32”
“身高：178”
“喜好：甜食（尤其偏爱枫丹特色糕点）、秩序、忠诚”
“厌恶：背叛、混乱、无能”
“心理特征：童年创伤导致性别认知模糊，建立壁炉之家是对自身缺失的补偿...”
信息还在滚动，但我的注意力被"甜食"那条吸引住了。那个威严冷酷的阿蕾奇诺竟然喜欢甜食？这简直...太可爱了。
一个计划开始在我脑海中成形。如果我必须完成这个任务，那么至少要找到最不痛苦的方式。也许...也许我甚至能让阿蕾奇诺喜欢上我？
我咬咬牙，兑换了一颗「气息丹」。这是最温和的选择，只需要接近她，吸收她的气息...
敲门声再次响起。
"柳漾？"是琳妮特的声音，"晚餐时间了。仆人大人今天难得和我们一起用餐。"
"马上来！"我慌忙将虚拟界面关闭，把丹药藏进贴身的暗袋。
餐厅里，壁炉之家的孩子们已经就座。阿蕾奇诺坐在主位，姿态优雅地切着盘中的牛排。我选择了一个离她不远不近的位置——足够接近，又不显得刻意。
"柳漾，"阿蕾奇诺突然开口，"坐这里。"她指了指自己右手边的空位。
我几乎能感觉到林尼和琳妮特交换的眼神。这个位置通常是为最受器重的孩子准备的。
我小心翼翼地坐下，心跳快得几乎要蹦出胸膛。
"下周的任务，"阿蕾奇诺低声说，只有我能听到，"是个测试。通过的话，我会亲自训练你。"
我抬头看她，发现她红色的眼眸中闪烁着我读不懂的情绪。
"我不会让您失望的，父亲。"我轻声回答，同时悄悄捏了捏口袋里的气息丹。
我站在阿蕾奇诺书房门前，手心渗出细密的汗珠。指节轻叩门板的声音在我听来如同雷鸣。
"进来。"
推开门，我看到阿蕾奇诺正伏案批阅文件，银灰色短发垂落在前额，衬得她肤色愈发苍白。窗外夕阳的余晖为她镀上一层金边，让她整个人看起来像一幅古典油画。
"任务报告？"她头也不抬地问道。
"是的，父亲。"我向前几步，悄悄将手伸进口袋，捏碎了那颗气息丹。一股若有若无的香气弥漫开来，据系统说明，只有目标人物能闻到这种气息，会不自觉地被吸引。
阿蕾奇诺的笔尖突然停住了。
我屏住呼吸，等待她抬头看我，等待那双红宝石般的眼睛里浮现出我期待的情绪。
"柳漾。"她的声音异常冷静，"你身上是什么味道？"
我的心跳漏了一拍："什、什么味道？可能是训练后的汗味，抱歉，我应该先洗澡——"
"撒谎。"阿蕾奇诺放下笔，缓缓抬头。她的眼神锐利如刀，刺得我几乎想要后退。"你用了什么？香水？精油？还是...某种药物？"
冷汗顺着我的脊背滑下。我没想到会被当场拆穿。
"我...我只是想..."
"走近些。"她命令道。
我向前两步，站到她桌前。阿蕾奇诺突然站起身，隔着桌子倾身向前。皮革手套的指尖挑起我的下巴，强迫我抬头。她深深吸了一口气，眉头紧锁。
"有趣。"她松开手，重新坐下，"某种媚药？这就是你的计划？勾引我？"
我的脸烧了起来："不是！我只是..."
"只是什么？"她嘴角勾起一抹冷笑，"认为我会被这种低级手段诱惑？"
我低下头，指甲深深掐进掌心。气息丹的效果完全不是系统描述的那样，反而让我像个可笑的傻瓜。
"抬头，看着我。"阿蕾奇诺的声音忽然柔和了些，"柳漾，如果你真想成为一个合格的间谍，首先要学会一点——"
她突然起身，眨眼间绕到我身后。我甚至没看清她的动作，就感到一阵天旋地转，后背重重撞上地毯。阿蕾奇诺单膝压在我腹部，一只手钳制住我的手腕，另一只手捏着我的喉咙，力道刚好不至于让我窒息。
"——永远不要这么明显。"她俯身在我耳边低语，温热的呼吸拂过我的耳廓，"你的目标会闻到一英里外的陷阱气息。"
我浑身颤抖，不知是因为恐惧还是别的什么。她的重量压得我呼吸困难，皮革和金属的气息包围着我。这一刻，我分不清剧烈的心跳是因为任务还是因为她的接近。
阿蕾奇诺松开手，站起身："从明天开始，每天下午四点来训练室。你需要特别辅导。"
我狼狈地爬起来："是，父亲。"
"还有，"她背对着我整理袖口，"洗个澡，把那恶心的味道去掉。"
回到房间，我瘫倒在床上，把脸埋进枕头里无声尖叫。系统界面自动弹出，显示着刺眼的提示：
“气息丹使用失败，目标产生警惕心理。好感度-5，当前60/100”
"你这破系统！"我咬牙切齿，"说好的会被吸引呢？"
“提示：目标抗药性超出预期，建议宿主提升自身魅力而非依赖药物。”
我翻了个白眼，关闭界面。窗外，月光已经洒满庭院。我辗转反侧，思考着明天的训练该如何应对。阿蕾奇诺亲自指导既是危机也是转机——更多的独处时间意味着更多使用丹药的机会，但也意味着更高的风险。
次日午后，我提前半小时到达训练室，却发现阿蕾奇诺已经在那里等候。她换了一身便于活动的黑色训练服，正在调整手套的绑带。
"提前到场是个好习惯。"她头也不抬地说，"今天学习基础隐蔽技巧。"
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