青杨林的晨雾还没散尽，科林就举着橡木盾蹲在溪边磨。盾面被露水浸得发亮，他用细沙仔细打磨边缘的毛刺，忽然“哎哟”一声——指尖被盾沿划出细血珠，滴在水里，晕开朵小红花。
“急什么？”莉齐从身后递过麻布，指尖还沾着烤麦饼的麦香，“李师傅说盾要磨得像镜子，可不是让你跟自己较劲。”她蹲下身，往科林伤口上撒了把止血草粉末，那是昨天在沼泽地采的，叶片上还留着夜露的痕迹。
基兰扛着捆枯枝从林里钻出来，裤脚沾着苍耳，像缀了串小绿星。“火石找着了！”他把怀里的火石往石头上一磕，“噌”地迸出金红火星，落在干草堆上，腾起缕青烟。“昨晚夜猫子那帮人没走远，我瞧见他们往西坡去了，背着个大木箱子，神神秘秘的。”
科林的盾“咚”地砸在地上：“准是藏了什么宝贝！上次掏鸟窝他们抢了咱的隼蛋，这次得连本带利讨回来！”他拽起盾就要走，被莉齐拽住后领——盾面上的新磨痕里卡着片枫叶，红得像团小火苗。
“先吃早饭。”莉齐把烤麦饼往他手里塞，饼上的芝麻沾了点她指尖的草汁，“李师傅说空腹打仗容易手抖，上次你就是饿肚子才被夜猫子用绳网套住的。”
科林的耳根腾地红了。晨光穿过雾霭，把麦饼的热气染成淡金色，混着盾面打磨的木屑味，在林子里漫开。三个脑袋凑在石头灶边，咬饼的“咔嚓”声里，基兰突然指着西坡方向：“看！”
雾中窜出串黑影，背着木箱子往山顶爬，箱子缝里漏出点点红光，像拖着条火尾巴。莉齐啃饼的动作顿住：“是硫磺！我闻见味了，跟铁匠铺淬火时一个味。”
科林把最后口饼塞进嘴里，盾面往背上一甩：“抄家伙！敢在咱青杨林玩火，活腻了！”他的靴底碾过没吃完的饼渣，惊起只停在草叶上的晨露，滚落进泥土里。
追上山坡时，雾刚好散了一半。夜猫子那帮人正蹲在石头后拆箱子，硫磺粉混着木炭末堆了小半坪，旁边还摆着捆浸了油的麻绳。“这是要烧林子？”基兰的木剑“唰”地出鞘，剑穗上的铜铃撞在石头上，“当啷”一声惊得对方蹦起来。
“少管闲事！”夜猫子举着把柴刀，刀刃上沾着树脂，“上次你们砸了我的烧炭窑，这次我要你们青杨林偿命！”他把硫磺往火石边推，火星子“噼啪”溅在粉末上，腾起缕蓝烟。
科林的盾猛地撞过去，硫磺堆被掀得漫天飞，呛得人直咳嗽。莉齐趁机把油麻绳踢进溪水里，基兰的木剑缠着夜猫子的手腕，剑刃压得他柴刀“哐当”落地。混乱中，块火石蹦进半湿的硫磺堆，“轰”地燃起团小火苗，舔着草叶往上窜。
“不好！”莉齐抓起旁边的麻布往火上扑，科林的盾也跟着压上去，闷得火苗“呜咽”了声，却从盾边溜出来，顺着草茎往林子深处跑。基兰扯下腰带蘸溪水，跟着火苗追，裤脚被烧出个小洞也顾不上。
等把火扑灭，三人的眉毛都被燎得卷了边。科林的盾面熏成了焦黑色，莉齐的麻布烧出个大洞，露出里面缝补的补丁——那是上次夜袭时被箭射穿的。基兰蹲在地上喘气，木剑的穗子烧没了半截，只剩根光秃秃的绳。
“他们跑了。”莉齐望着空荡荡的山顶，捏紧了手里的止血草，“硫磺粉撒了半坪，下雨前要是不清理，见了火星还会着。”
科林突然笑起来，盾面往石头上磕了磕，焦屑簌簌往下掉：“怕什么？咱青杨林的树比他们骨头硬！”他捡起块没烧透的木炭，在焦黑的盾面上画了个歪歪扭扭的笑脸，“看，跟你俩燎卷的眉毛一个样。”
基兰也笑，用烧秃的剑穗指着山下：“李师傅的铁匠铺有沙土，咱去扛几袋来盖硫磺，再把草割掉半尺，辟出条防火道。”他的靴底沾着黑灰，在草叶上踩出串小脚印，像撒了把烧焦的星星。
扛沙土时，李师傅带着学徒汤姆来了。老铁匠的围裙上全是火星烧的洞，手里拎着个铁皮桶，桶里装着混了黏土的泥浆。“抹在树干上，能挡火。”他往橡树干上涂泥浆，树皮立刻变成深褐色，“当年我爷爷就是这么护林子的。”
汤姆扛来捆松枝，说要编防火帘。莉齐教他把松针捋下来，混着黏土捏成小球，堆在硫磺堆边当隔离带。科林的盾成了运土工具，虽然熏得漆黑，却比任何时候都结实——刚才挡火苗时，他发现新磨的盾沿居然能劈断燃烧的树枝。
日头爬到头顶时，防火道辟出了半里地。硫磺堆被沙土盖得严严实实，树干裹着泥浆铠甲，像排披挂上阵的老兵。莉齐摘了把野葡萄，用葡萄汁在防火道边画了串小太阳，说这样火神就不敢来了。
“歇会儿。”基兰往地上一坐，掏出怀里的麦饼，发现被汗水浸得软乎乎的，“早知道带陶罐来，煮锅葡萄汤多好。”
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