在张合这种近乎“不讲道理”的支持下，研究所的工程师和工人们，爆发出了一股惊人的创造热情。
他们吃住都在车间里，日以继夜地，进行着测绘、设计、铸造、试验。
失败，成功，再失败，再成功……
终于，在半年后的一个清晨。
伴随着一阵“突突突”的、如同老牛喘息般的轰鸣声。
一头浑身漆黑、造型笨拙、但却充满了力量感的“钢铁怪物”，缓缓地，从兵工厂的车间里，开了出来。
它没有漂亮的外壳，只有裸露的、粗糙的钢铁骨架。
它没有舒适的座椅，只有一个简陋的铁皮座位。
但当它，将一个沉重的、连几头牛都拉不动的巨型犁头，挂在身后，然后在试验田里，轻松地，翻开一道道深深的泥浪时。
在场的所有人，都欢呼了起来。
许多老工人，甚至激动得，流下了浑浊的眼泪。
张合亲自，将这台根据地自主研发、自主制造的第一台拖拉机，命名为——“铁牛一号”。
它的诞生，意义非凡。
它标志着，太行山根据地，从此拥有了进入“农业机械化”时代的可能。
它向所有人证明了，在这片被战火蹂躏的土地上，只要有决心，有智慧，华夏人，一样能造出属于自己的、顶天立地的工业产品。
而就在根据地内部，军事和工业，都在发生着日新月异的变化时。
一个不速之客的到来，打破了这份平静的建设期。
这天，张合正在“铁牛”的试验田里，和工程师们一起，研究如何改进发动机的散热问题。
一名警卫员，匆匆地跑了过来。
“报告旅长，机场那边，来了一架飞机。没有事先通知，也没有任何识别标志。我们已经派部队，将飞机和下来的人，都控制起来了。”
“飞机？”张合愣了一下。
自从上次戴笠来过之后，延安方面就再也没有派飞机过来。而重庆方面，在“木马”事件后，更是断绝了和太原的一切官方联系。
会是谁？
张合立刻乘车，赶到了机场。
机场上，停着一架刷着灰色油漆的、美制C-47运输机。飞机的机身上，没有任何国籍和军队的标志。
几十名独立旅的战士，正荷枪实弹地，将从飞机上走下来的几个人，团团围住。
为首的，是一个穿着一身飞行夹克、身材高大的白人。他看上去三十多岁，蓝色的眼睛里，带着一丝警惕和傲慢。
他的身边，还跟着几个同样是白人的随员，以及一个神情紧张的、担任翻译的华夏人。
看到张合的车队过来，那个白人，显然是松了一口气。
他拨开警卫，径直向张合走来。
“请问，哪位是张合将军？”他用一口虽然流利、但却带着浓重口音的英语问道。
张合的英语，是在后世系统学习过的。他上前一步，同样用英语回答：“我就是。请问阁下是？”
那个白人，从怀里，掏出了一份证件，递给了张合。
“卡尔·史密斯。美国陆军航空队，上校。隶属于，美国战略情报局。”
美国战略情报局！
这个名字，让张合的心头，猛地一震。
他知道，这是美国在二战时期，为了应对全球战争，而成立的一个综合性的情报和特别行动机构。它的另一个更广为人知的名字，是——中情局（CIA）的前身。
他们来这里干什么？
“史密斯上校，欢迎来到太原。”张合不动声色地，和他握了握手，“只是，我很好奇。你们，是如何在没有得到我们许可的情况下，降落到我的机场的？”
史密斯上校耸了耸肩，脸上露出一丝苦笑：“将军，相信我，如果不是万不得已，我们也不想用这种方式，来和您见面。我们的飞机，在执行一次从印度飞往重庆的驼峰航线任务时，遭到了日军战斗机的拦截。我们的一台发动机受损，偏离了航线，只能紧急寻找备降机场。我们在无线电里，听到了你们的通讯信号，所以……”
这个解释，听上去天衣无缝。
但张合，一个字都不信。
驼峰航线，在华夏的西南。而太原，在华夏的华北。两者之间，相隔了十万八千里。一台发动机受损，能让一架飞机，偏离航线两千多公里？这简直是天方夜谭。
他们，是故意飞到这里来的。
张合没有点破他。他只是笑了笑，做出了一个“请”的手势。
“原来是这样。那真是太不幸了。不过，既然来了，就是客人。史密斯上校，请到我们的指挥部稍作休息。我们会派最好的技师，去检查和修理你们的飞机。”
在旅部的会客室里，张合为史密斯上校，准备了根据地能拿出的、最好的咖啡和点心。
两人，开始了一场看似友好、实则充满了试探的交谈。
“张将军，说实话，在来之前，我们对您和您的部队，几乎一无所知。”史密斯上校喝了一口咖啡，说道，“但在降落的时候，我从空中，看到了你们的城市，你们的工厂，还有你们的……拖拉机。我必须承认，我感到非常震惊。”
“我无法想象，在日军的重重封锁之下，你们是如何，建立起这样一个，令人难以置信的‘独立王国’的。”
“史密斯上校过奖了。”张合淡淡地说道，“我们只是，在用我们自己的方式，保卫我们的家园而已。”
“不，将军，您太谦虚了。”史密斯上校的眼中，闪烁着一种精明的光芒，“我们战略情报局，对全世界的反法西斯力量，都有着深入的研究。我们知道，在华夏战场，重庆的无能，已经让我们，对他们失去了信心。”
“我们，在寻找新的、更有效率的、也更值得信赖的合作伙伴。”
他终于，露出了狐狸的尾巴。
“张将军，”他身体前倾，压低了声音，“我这次来，是代表美国政府，想和您，进行一次非正式的接触。”
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