他要让根据地的战士们，先习惯于从天空俯瞰大地。
“腾飞”，必须先从离地一米，开始。
就在根据地内部，工业和教育的种子，正在艰难破土的时候。
一个意想不到的“人才”，自己送上了门。
这天，根据地北部边缘的一个防空哨所，突然报告：一架型号不明的单引擎飞机，正摇摇晃晃地，向根据地腹地飞来。飞机的机身上，没有日军的标志，反而涂着一个模糊的、像是被刮掉了一部分的青天白日徽记。
飞机的高度很低，机翼还在冒着黑烟，显然是受了伤。
周卫国接到报告，立刻下令防空部队不要开火，同时派出部队，前往飞机最有可能迫降的区域进行搜寻。
半个小时后，那架飞机，在太原以北的一片开阔河滩上，用机腹迫降成功。
当独立旅的战士们，小心翼翼地靠近时，一个穿着飞行服、满脸油污的年轻飞行员，举着双手，从驾驶舱里爬了出来。
“别开枪！我是华夏人！我不是鬼子！”他用有些生硬的国语，大声喊道。
这个年轻人，很快被带到了旅部。
经过赵刚的亲自审问，他的身份，水落石出。
他叫凌峰，二十五岁，是一名华侨。少年时被家人送往美国学习飞行，太平洋战争爆发后，一腔热血，回国参战，加入了重庆方面的空军。
他是一名技术精湛的王牌飞行员，在P-40战斗机上，取得了击落五架日军飞机的骄人战绩。
而他这次“叛逃”的原因，却很简单，也很可悲。
他的未婚妻，在后方，被一名有权有势的军官给霸占了。他愤而拔枪，打伤了那名军官，自知闯下大祸，无法在重庆立足。在几名同情他的地勤的帮助下，他偷了一架刚刚从美国运来、尚未来得及涂装的P-51“野马”战斗机，加满了油，一路向北，想来投奔传说中真正打鬼子的独立旅。
在路上，他遭到了日军巡逻机的拦截，飞机受损，才被迫降落。
听完他的讲述，指挥部里，一片沉默。
周卫国气得直拍大腿：“简直是无法无天！国难当头，他们不思抗日，就知道搞这些乌七八糟的破事！”
赵刚的脸上，也露出了惋惜和同情的神情。
张合走到凌峰面前，亲自为他解开了绳子。
“凌峰同志，”他看着这个眼神里充满了屈辱、不甘和迷茫的年轻人，认真地说道，“过去的事情，就让它过去吧。在这里，没有谁会因为你的出身，而对你另眼相看。我们只有一个标准：你是不是真心打鬼子。如果你是，那么，从今天起，你就是我们独立旅的一员。”
他顿了顿，继续说道：“你的那架飞机，我们会尽全力修复。不过，在我们自己的飞机，造出来之前，恐怕，要委屈你一下了。”
“委屈我什么？”凌峰不解地问道。
“当老师。”张合笑了，“我们‘太行工业大学’，航空学院的……首席飞行教官。”
凌峰愣住了。
他看着张合，看着他那双真诚而又充满了力量的眼睛。
他心中的那份迷茫和不安，渐渐地，被一种前所未有的、被尊重和被需要的感觉所取代。
他挺直了胸膛，对着张合，行了一个标准的军礼。
“是！校长！”
凌峰的到来，如同久旱逢甘霖，为张合的“飞马”计划，注入了一针最关键的强心剂。
他带来的，不仅仅是一架当时世界上最先进的P-51战斗机（虽然受损严重，但其结构和技术，对兵工厂来说，是另一本无价的教科书），更重要的，是他带来的、一整套系统的、美式的飞行员训练方法和空战战术理论。
一个由凌峰担任教官，由几十名从全旅挑选出来的、最聪明、最勇敢的年轻战士组成的“滑翔机飞行学习班”，很快就在一个隐蔽的山谷里，开课了。
华夏北方的第一缕空军的火种，就这样，在最艰苦的环境下，被悄然点燃。
在军事和尖端工业，都在进行着深刻变革的同时，根据地的基础建设，也并没有停下脚步。
“铁牛一号”拖拉机的成功，极大地鼓舞了所有人。
在接下来的几个月里，兵工厂的民用研究所，对“铁牛”进行了多次的改进。他们简化了结构，降低了油耗，使其变得更加皮实耐用，也更适合在根据地崎岖不平的土地上使用。
当第一批十台量产型的“铁牛”拖拉机，正式交付给根据地的生产建设兵团时，整个太原城，都沸腾了。
百姓们敲锣打鼓，像迎接英雄一样，迎接这些冒着黑烟的“钢铁功臣”。
一台“铁牛”，一天耕地的效率，相当于五十头牛，或者两百个人力。
它的出现，将从根本上，改变根据地延续了千年的、落后的农业生产方式。
而张合，看得更远。
他知道，“铁牛”的作用，绝不仅仅是耕地。
它，是根据地第一台真正意义上的、可以移动的“动力平台”。
他亲自下令，研究所立刻开展“铁牛多功能化”的研究。
他们为“铁牛”设计了不同的挂载设备。
挂上犁，它就是拖拉机。
挂上一个大车斗，它就是一辆可以翻山越岭的、载重超过两吨的运输卡车。
在它的屁股后面，接上传动轴，它就可以带动水泵抽水，可以带动发电机发电，可以带动粉碎机加工饲料。
一台“铁牛”，就是一个小型的、可以移动的“农用多功能中心”。
它的推广，将极大地解放根据地的生产力，将更多的劳动力，从繁重的农业生产中，解放出来，投入到工业、军事和基础建设中去。
而张合此时，正在策划一项更加宏大的基础建设计划。
他要，修路。
不是普通的路，而是铁路。
他要将那条在“春雷”攻势中，被他们打得支离破碎的正太铁路，彻底地，修复，并且，牢牢地，掌握在自己手里。
这条铁路，西连太原，东接石家庄，是贯穿山西和河北的经济大动脉。
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