空气中弥漫着辛辣的香气，他们品尝了当地有名的臭豆腐，口味虾。
虽没有辣椒，赵牧却也被这不知名的调料给辣得鼻尖冒汗，却海连呼过瘾！
“这潭州，味道够冲，够实在！”
他顺手将一串烤得焦香扑鼻的河虾递给身后的阿依娜。
阿依娜默默接过，小口吃着，碧色的眼眸在摩肩接踵的人流中缓缓扫过，不曾有片刻松懈。
然而，赵牧想低调游览的念头很快就落空了。
次日一早，潭州本地的大商号，与牧云商会也有些生意往来的聚宝斋的东家刘万年，便派人送来了措辞谦恭的拜帖，言辞恳切，邀赵东家过府一叙，名为接风洗尘。
显然，这刘万年也是多少知道点儿赵牧的实力与身份，否则也不会如此谦卑。
“看来这顿酒是躲不掉了。”赵牧捏着那张散发着淡淡香气的帖子，笑了笑，“也罢，正想见识见识这潭州地界的人物是何种成色。”
当晚，刘府之内张灯结彩，宴开数席。
除了主人刘万年，作陪的还有潭州几位有头有脸的商人，甚至还有一位掌管市舶事务的姓钱的参军。
席面极尽奢华，水陆珍馐纷呈，歌舞曼妙，气氛看似热烈融洽。
刘万年是个五十来岁的精瘦男子，眼珠转动灵活，未语先带三分笑，亲自为赵牧把盏：“赵东家少年英才，名不虚传啊！”
“不仅在长安生意做得风生水起，如今旗下的牧云会，更是在岭南海贸也独占鳌头！”
“赵东家真是令我辈商贾既感且佩！”
“来，刘某敬您一杯！”
赵牧举杯相应，语气轻松：“刘老板谬赞了不是，倒是潭州物阜民丰，商旅繁盛，让赵某大开眼界，往后这岭南的海贸供货，还得仰仗刘老板的聚宝斋呢！”
酒过三巡，菜过五味。
话题渐渐从各地的风物人情转向了生意经。
刘万年看似随意地问起赵牧在南海的见闻，言语间却透露出对牧云商会近期的扩张势头颇为关注。
“听说那海龙会内乱，敖猛损兵折将，赵东家当时恰在珍珠岛，怕也是险象环生啊！”
一个经营绸缎生意，体态丰腴的商人感慨道，语气中试探多于关心。
没想到珍珠岛上的事儿，这么快都已经传到这潭州地界了？
赵牧夹了一筷子鲜辣诱人的剁椒鱼头，慢悠悠地品尝着，仿佛在说一件与己无关的趣事：“是啊，运气不好，正赶上那场面。”
“不过幸好赵某脚底抹油溜得快！”
“不然啊......这会儿估计还在那岛上跟着猴子抢椰子吃呢!”
这时，坐在下首一位姓胡的药材商人接口道：“那赵东家你可是够幸运！”
“那敖龙头在南海经营多年，树大根深，此番虽受了些挫折，恐怕也未动根本。”
“听说他在北面……也有些过硬的关系，未必没有重整旗鼓，卷土重来的那一天。”
他说话时眼神略有飘忽，端起酒杯掩饰了一下。
显然这人竟还知道些内情？
只是......此时说出这些话来，却怎么听着更像是在敲打自己？
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