“宴无好宴啊，东家。”
老钱拿着那张请柬，面露忧色，“那周侍郎虽已致仕，但在工部多年，根基深厚，地方上的官员多少都要卖他几分面子。”
“刘万年这次把他请出来压阵，怕是来者不善，存心要逼您就范。”
“显然，这人是把东家您当成过路的财神，非要从您这儿割点肉吃！”
赵牧接过请柬，指尖在光滑的纸面上轻轻弹了弹，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“人家既然把戏台都搭到洞庭湖上去了，我们若不去，岂不是扫了大家的兴？”
“正好，我也想亲眼见见这位周老侍郎，看看他究竟是哪一方的尊神，肚子里卖的什么药。”
三日后，傍晚时分，洞庭湖上烟波浩渺，水天一色。
一艘装饰华丽的二层画舫缓缓驶离码头，船头悬挂着“聚宝斋”字样的灯笼，在渐浓的暮色中格外显眼。
舫内，刘万年，周老侍郎以及几位潭州商界的头面人物早已等候多时，见赵牧只带了阿依娜和老钱二人登船，刘万年眼中闪过一丝不易察觉的得意之色。
周老侍郎年约六旬，头发梳理得一丝不苟，虽穿着朴素的深色长衫，但料子极好，面容清癯，举手投足间带着久居人上的雍容气度，只是那偶尔开阖的眼眸中，精光闪动，显露出他并非一味淡泊的退隐老者。
他见到赵牧，只是微微颔首，算是打过了招呼，并未多言，姿态拿捏得恰到好处。
画舫缓缓驶入湖心，天色彻底暗了下来，远处水天相接之处，细雨如丝，无声飘落，湖面泛起细密涟漪，确有一番朦胧诗意。
侍女们悄无声息地奉上香茗和精致的点心，丝竹之声悠扬响起，气氛看似一派融洽和谐。
几轮看似随意的寒暄过后，刘万年终于图穷匕见。
放下手中的官窑瓷杯，他叹了口气，脸上露出为难的神色：“赵东家，实不相瞒，今日借着这湖光山色邀您前来，除了赏景，也是想借此清净之地，与您推心置腹地谈一谈。”
“刘老板有话但讲无妨。”
赵牧好整以暇地吹了吹茶沫，仿佛全然未觉即将到来的风暴。
“赵东家年轻有为，牧云商会发展迅猛，势头惊人，着实令人钦佩。只是……”刘万年话锋一转，语气变得凝重起来，“这生意场上，历来讲究个规矩和秩序。”
“潭州乃至整个湖广道，各家商路早有定规，多年来彼此相安无事，共同发财。”
“如今牧云商会携南海雷霆之势而来，货品新奇，价格又如此凌厉，已引得不少本地同行怨声载道，长此以往，恐怕会滋生事端，坏了此地的和气啊。”
周老侍郎此时方才缓缓开口，声音平和，却自带一股不容置疑的压力：“刘东家所言，确是实情。”
“老夫虽已远离朝堂，但也深知地方安稳重于泰山。”
“赵东家是聪明绝顶之人，当知强龙不压地头蛇的古训。”
“若能遵从本地约定俗成的规矩，大家和和气气，共同发财，岂不美哉？”
这是，图穷匕见了？
赵牧没有说话，只是抬头，看了一眼那满口都是和气生财的周老前侍郎......
他明白，此人口中所谓的“规矩”。
自然是要自己乖乖地将利益大头让出来，由他们来主导分配！
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