李世民坐在两仪殿内，看着案头并排摆放的登州大市税收简报，郑党言官的弹劾奏章，以及“秦老爷”转呈的那份思路清晰的密陈，心中权衡。
东海倭寇与高句丽勾结的威胁近在眼前，试点展现出的经济潜力与赵牧提出的“以商养兵”策略，无疑提供了一个新的，更具可持续性的思路。
最终，他力排众议，下旨肯定登州市舶试点初步成果，表彰太子及办事官员，并责成户部与兵部共同研讨“以海贸税收补贴水师”的可行性。
这道旨意，如同一把尚方宝剑，暂时压制住了郑党的舆论攻势。
登州大市圆满落幕，牧云商会名利双收。
老钱在指挥人手清点，转运林夫人送来的一批特色货物时，在一个装着干燥香料的木箱底部，发现了一块用油布包裹的，巴掌大小的黑色石头。
石头表面冰凉，触手细腻，上面刻着几个极其细微，却与古海图上星宿符号同源的标记。
随石附有林夫人的简短留言：“此石乃阮文山为表诚意所赠，据称为观星使一脉世代相传之引路石，或与星图参详有用。”
老钱不敢耽搁，立刻将石头连同留言密封，以最快速度送回了长安龙首原山庄。
赵牧从阿依娜手中接过这块冰冷的黑色石头，指尖摩挲着那些古老的刻痕，感受着其中仿佛蕴藏的岁月与海洋的秘密。
他将其轻轻放在摊开的古海图旁，目光在星图，歌谣与这新得的“引路石”之间流转。
“引路石……”他低声重复着，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“看来，距离揭开东海墟的真面目，我们又近了一步。”
可随着年关将近......长安城却因一队远道而来的客人，气氛变得微妙而紧张。
高句丽正使泉男生，以大使者渊盖苏文首席幕僚的身份，率领着近百人的使团，浩浩荡荡进入长安。
他们打着为高句丽荣留王贺寿的旗号，贡品丰厚，礼节周全。
但使团成员尤其是泉男生眉宇间那份若有若无的倨傲，以及队伍中混杂的几名眼神锐利，身形矫健的随员，都透露出此行绝非简单的朝贡贺寿。
太极殿上，气氛庄重而肃穆。
泉男生依礼觐见，献上国书与贡品清单。
他年约三旬，面容与渊盖苏文有几分相似，举止间带着一种代表强权而来的从容，言语更是绵里藏针。
“下国使臣泉男生，奉我王与大莫离支之命，特来恭贺天朝上国皇帝陛下万寿无疆。”
泉男生声音洪亮，回荡在殿中，“久闻大唐物华天宝，人杰地灵，今日得见天颜，果真气度非凡，令人心折。”
他先是一番恰到好处的恭维，随即话锋不着痕迹地一转，“近闻天朝锐意开拓，海路通达，商船云集，实乃盛世气象，下国钦佩。”
“只是……这海上风波险恶，各方势力盘踞，我王与大莫离支心系睦邻，不免有些担忧，唯恐商旅受阻，或有屑小之辈滋扰，影响了海上安宁，进而波及你我两国的……友好邦交。”
他这番话，看似关切，实则隐含试探与挑衅，将大唐开拓海运与边境安宁隐隐挂钩。
殿内不少官员闻言，脸色都微微一变。
太子李承乾立于御阶之下，面沉如水。
他早已得到赵牧的提醒，对此番交锋有所准备。
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