浓雾中，原本就混乱的暗流变得更加狂暴和无序，巨大的漩涡不时出现，试图将船只拖入深渊。
有一次，船身猛地倾斜，险些侧翻，全靠周老工拼死打舵和鲁大山带人紧急调整压舱物才堪堪稳住。
底舱刚刚堵上的漏洞再次承受巨大压力，发出令人牙酸的呻吟。
“不能久留！”鲁大山满头大汗地找到阿依娜，“这雾不知何时散，暗流太凶，船体快撑不住了！”
“必须尽快退出这片区域！”
阿依娜看着浓雾中若隐若现，同样面色凝重的墨衡和周老工。
探索近在眼前，但风险已远超预期。
“记录当前位置和方位。”阿依娜道，“周老，寻找相对安全的退路，我们先退出这片雾区和强流带，寻找地方修整，再从长计议！”
就在探索号于神秘海域挣扎求生之际，登州港内的商战已进入白热化。
老钱发起的凌厉反击打了郑家一个措手不及。
漕运被卡，木料天价，工匠被“借”，订单被搅！
郑家在登州的生意几乎陷入半瘫痪状态。
郑家那位负责登州事务的管事,也是正元首的侄子郑克当场就被气得暴跳如雷，与是连连向长安发信求救！
但老钱的手段高明就高明在几乎都在规则之内，让郑家难以找到明目张胆的报复借口。
郑克不甘束手待毙，也开始疯狂反击。
他先是动用家族影响力，试图从更高层向登州漕运衙门施压，要求“不得无故刁难合法商船”。
然而，老钱早已通过刘都尉等人，将“接到线报，依法查验”的程序做得滴水不漏，短期内竟让郑家的施压难以见效。
接着，郑克开始疯狂扫货，试图稳定木料市场，甚至不惜血本从江南紧急调运。
老钱则顺势将手中囤积的部分次等木料高价抛售给郑家，进一步消耗其资金，同时牢牢捂住最关键的优质硬木。
最阴险的一招是，郑克派人暗中散播谣言，称“牧云商会船只远航遇险，血本无归，恐无力支付货款”，试图动摇与牧云合作的中小商户的信心。
老钱闻讯，立刻采取行动。
他不仅没有隐瞒探索号远航之事，反而公开宣扬商会为开拓新航路不畏艰险的壮举，并当即宣布，提前全额支付所有到期应付给供货商的款项，甚至对几家重要的合作伙伴给予了额外的预付定金。
这一手，不仅瞬间粉碎了谣言，极大增强了商户对牧云商会财力与信誉的信心，反而让郑家显得气量狭小，手段卑劣。
登州商界的风向，开始悄然转向。
“钱爷，郑家那边好像快撑不住了，听说他们在偷偷抛售一些码头仓栈的份额来回笼资金。”一名管事向老钱汇报。
老钱捻着胡须，眼中精光闪烁：“不急，慢慢吃进，价格压到最低。”
“记住，是正常的商业收购。”
老钱深知伤其十指不如断其一指的道理！
而且他要的，是趁机吞下郑家在登州的部分核心资产，彻底巩固牧云的优势！
然而，老钱心底那份对探索号的担忧却与日俱增。
算算时日，他们早该返航，却音信全无。
海上的凶险，他比谁都清楚。
“但愿，阿依娜姑娘他们……能平安归来。”
老钱望向窗外波涛渐起的大海，低声自语。
海上的发现与登州的胜负，此刻都系于那艘漂泊在远方的孤船之上。
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