他决定从萨沃岛南边闯进图拉吉岛和瓜岛之间的海域——这片后来被称为铁底湾的地方，先集中火力歼灭美军的舰队，然后干掉他们的运输船！
第八舰队兵临城下的时候，美军这边却从上到下都一团混乱！
航母编队司令弗莱彻已经把航母撤出了瓜岛海域，保护运输船的巡洋舰和驱逐舰，在第二天也即将撤走。
而此时物资卸载量还不到四分之一！瓜岛和图拉吉岛上，还有一万六千多名全能两脚兽等着要吃要喝。
司令员特纳只好召集掩护编队司令克拉奇利和马润第一师的师长范德格里夫特开会。
会议的气氛十分紧张，范德格里夫特知道，没有海军的掩护马润们只有死路一条，但他的强烈抗议却毫无作用。
和日本人一样，克拉奇利认为如果日军的航母在附近，那些看起来威武雄壮的重巡洋舰在飞机的攻击下，就跟纸糊的塔罗牌一样轰然倒塌。
至于已经登陆的两脚兽们，只要他们在坚持一阵子，我们的舰队还会杀回来的。
所以特纳表示，除了在夜间尽量多卸载一些物资，别无他法，第二天巡洋舰和运输船必须全部离开。
会议一直开到了深夜，范德格里夫特骂骂咧咧的离开了，而就在克拉奇利返回掩护舰队的途中，第一次萨沃岛海战已经打响了。
此时的掩护舰队兼顾瓜岛和图拉吉岛两个登陆场，分成了东、南、北三个巡逻区。
可谁也没想到日本舰队已经摸到了眼皮子底下，克拉奇利去开会的时候，只是指定了“芝加哥”号重巡洋舰代理指挥南区的巡逻，就没有过多的指示了。
整个掩护舰队，此刻其实是面临群龙无首的状态。
但他们却毫不自知！
9日凌晨1时，日军舰艇上的了望兵首先发现了两艘巡逻的美军驱逐舰。
但装备了雷达的驱逐舰，竟然没有发现日军这个庞大的舰队。
三川指挥舰队穿过了驱逐舰，继续靠近了毫无觉察的掩护舰队，1时33分三川军一下达了攻击的命令。
先前派出的水上飞机在接到命令后，在美军舰队头顶上投下了照明弹，把他们笼罩在一片惨白之中。
可他们仍旧不知道发生了什么。
10分钟后，驱逐舰帕特森号才发出了警告：注意！不明身份军舰正在进港！
没等美军反应过来，日军的鱼雷和炮火就精准的砸到了美军舰队头上。
巡洋舰堪培拉号连中两枚鱼雷，又被接连命中了20多发不同口径的舰炮炮弹，瞬间被打瘫在海面上。
旗舰芝加哥号也被一枚鱼雷和一发重巡洋舰的203毫米舰炮击中，惊慌之下一边还击，一边向西退出了战场。
最早发现日军舰队的帕特森号也没好到哪里，在短促的交火中，它的两座炮塔被击毁。
短短的6分钟，南区的巡逻舰队就被三川军一击垮，他立刻下令转舵北上，杀向了图拉吉岛南边海域上的美军舰队。
而北区巡逻的美军舰艇虽然发现了南边的炮火和火焰，但他们认为是南区舰队在射击飞机，遭到袭击的南区舰队，在慌乱之中竟也没通知他们日本人已经打进来了。
日舰接近到8000米的时候，打开了探照灯，照射到了美国重巡洋舰文森特号上，文森特号还以为是友舰，不断呼叫让对方关掉探照灯，停止开火，还升起了军旗以表明身份。
等日军回答他更猛烈的炮火后，文森特号才如梦初醒，拼命还击，但却被鱼雷和舰炮接连命中，很快沉没了。
阿斯托利亚号遭到攻击后，枪炮长下令反击，可舰长认为是在打自己人，居然下令停火！
等他反应过来对面的真的是日本人的时候，一切都晚了，军舰遭到重创，挣扎到第二天中午也沉没了。
而唯一一个差点扭转战局的是昆西号巡洋舰。
他命中了日本旗舰鸟海号两发炮弹，其中一发打进了命中舰桥，击中了海图室，炸死了34名参谋军官！距离三川军一仅仅只有5米，让他逃过了一劫。
但昆西号也犯了阿斯托利亚一样的错误，在经过两轮齐射之后，他也认为是在打自己人，于是停火确认。
日本人再没给他任何还手的机会，对昆西号进行了两面夹击，不久就将送进了海底。
不到一个小时，日军这支老旧舰队“大破”了美军舰队。
这一次他们真的没有吹牛！
他们击沉了美军4艘重巡洋舰，击伤一艘，另外还击伤了两艘驱逐舰，几乎将太平洋舰队压箱底的重巡洋舰掀了个底朝天！
但三川军一并不知道美军航母已经撤离了，如此顺利的“大破”让他心里很不踏实。
他怀疑这是美军的诱饵，引诱他继续追杀，好在白天给他致命一击。
他又想起赴任第八舰队司令之前，军令部总长永野修身大将对他说:“这可能是困难无理的要求，但是日本的工业能力很少，希望尽可能不要搞坏军舰”
大将的声音犹言在耳，三川军一也知道他们的军舰打一艘就少一艘。
就算赌性最重的山本五十六，面临这样的情况，也应该见好就收吧？！
曾经在珍珠港之战中，强烈要求南云忠一派出第三波攻击机群的三川军一，此刻也犯了和南云一样的错误。
在一番激烈的挣扎之下，他还是下达了舰队返航的命令，在油料和弹药都非常充足的情况下，既没有攻击仓皇乱窜的运输船队，也没有炮击堆积如山的滩头物资装卸场！
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