岁末寒冬，因战乱南下的流民聚集扬州城外，饥寒交迫。腊八施粥是富户积德行善的惯例。韦雪早早就安排人熬制大量粥，在府门前施舍。
腊八当天，李府门前排起长龙。韦雪亲自坐镇，指挥仆役维持秩序，鹿呦呦和云儿也在一旁帮忙。宁儿也裹着厚裘在门内远远看着，目露怜悯。
突然，流民队伍发生骚动！几个饿极的汉子试图哄抢粥桶，场面一时混乱。仆人上前阻拦，推搡中，一个瘦小的流民孩子被撞倒，眼看要被踩踏！
千钧一发，宁儿竟不顾危险冲入人群，一把将那孩子护在身下！混乱中，宁儿的棉袍被撕破，手臂也被划伤。韦雪大惊失色，急忙出手稳住局面。混乱很快平息，那孩子只是受了惊吓。宁儿的行为赢得了流民的感激和围观者的赞叹。李乐山闻讯赶来，看着衣衫破损却护着流民孩子的宁儿，心中感慨万千，对宁儿更多了几分真心疼爱。
回到府中，韦雪却抓着宁儿大骂了一顿，她心中记挂蒋灵儿，对于阿姊的托付最为看重，深怕宁儿有一点差池。
“阿姊，你别再骂宁儿了，他也是好心。”看到宁儿已经被韦雪训斥的留下了眼泪，鹿呦呦忍不住上前劝阻。
“不用你管，我教训孩子还没有你说话的份！”韦雪不但不听劝，还把气连带撒到了鹿呦呦身上。
虽然韦雪对于呦呦心存芥蒂，但一直以来表面上还是和和气气，如此当面发作还是头一回。
鹿呦呦一时间愣住了，却也并不服软，拉起了宁儿就往西厢房走。
“宁儿是仁义，比见死不救强。”
鹿呦呦把宁儿带回房间，亲自为他包扎，温言嘉许。韦雪却有些后悔自己刚刚过激的表现，愣在当场。乐山无奈，只能眼神示意云儿快些扶大娘子回房休息。
转眼新年将至，运河部分河段开始结冰，漕运渐滞。扬州城内炭价飞涨，富户尚可，贫者难熬。朝廷传来消息，专权的宦官程元振被流放，但无人觉得宦官之祸已除。
腊月三十的扬州城，活似一瓮煮沸了的琥珀糖浆。运河两岸朱楼彻夜燃着明角灯，灯光揉碎在粼粼波影里，晃得人睁不开眼。各坊巷口，巨大的庭燎火堆已熊熊燃起，松柏枝在烈焰中噼啪爆响，火星如金蛾乱飞，裹着浓烈松脂气味的青烟直冲天际，将漫天飘落的细雪都熏染成了暖金色。傩戏队伍戴着青面獠牙的兽首，踩着高跷，在震天铙钹与尖锐的胡笛声中狂舞驱疫，所过之处，孩童尖叫着躲闪，又被大人笑着推回人潮里讨吉利。
李府张灯结彩，寒风凛冽却难掩节日气氛。年夜饭桌上，李乐山居中，韦雪在左，鹿呦呦在右，云儿坐在她的下首。
屋外，驱傩的鼓乐声、爆竹的噼啪声、邻家孩童追逐嬉闹的尖叫声、更远处隐隐传来的丝竹管弦……无数声响汇成一股巨大而温暖的声浪，包裹着这小小的院落。庭燎燃烧的松柏香气，透过门缝丝丝缕缕钻进来，混合着饭菜的香气、米酒的微醺，充盈在每一个人鼻端。
屋内韦雪正主持祭祖、布菜，一举一动合乎礼法，待他完成了仪式，乐山问道：
“怀远已经睡了嘛？”
“奶妈已经带他去睡了。”
“宁儿呢？”
“宁儿说要放烟花，我怕吵到郎君，让雁玲带他和秋宝到巷口玩去了。”
“正好剩下咱们几个喝酒，倒也清净。”
桌上的细瓷碗碟里盛着精致的佳肴：生切鲈鱼薄片如蝉翼，佐以金橙捣成的齑汁，鱼肉莹白如玉，橙黄似金。进岁鸡整只塞入糯米、板栗、红枣，黄泥封裹后灶灰煨熟，拆泥时异香扑鼻，鸡腹糯饭吸尽精华。蒜、薤、韭、芸薹、芫荽五色辛香生切，盛于青瓷莲瓣碟，蘸酱生食，驱秽迎新。茨菰、荸荠、菱角、莲藕、芡实、冬笋、豆干切丁，与高汤同烩，寓意“大地回春”。分冬笋、嫩蕨、鸡枞菌切丝，浇淋蛤蜊熬制的清冻，形如水晶。层漆盒盛雕花梅脯、蜜渍金橘、盐渍橄榄、蔗浆脆柿，佐茶守夜。
“可惜圆敬师兄已经离开了扬州，否则还可以邀他一道吃个团圆饭。”
“他既不吃肉，也不喝酒，岂不是扫兴。”
云儿举起酒壶，将屠苏酒给每人倒上了一杯，这屠苏酒乃大黄、白术、桂枝、花椒等八味药草入绛囊，悬浸绿酒中，香味奇特。
虽然嘴上说图个清静，但四人围坐，却不免有些沉闷，屋外寒风呼啸，屋内炭火噼啪作响，暖意中夹杂着看不见的硝烟。
还是鹿呦呦先打破了沉默，起身先是对乐山说道：“李大哥，虽然你是家主，但这一杯我要先敬阿姊！”
紧接着举起酒杯，对韦雪说道：阿姊，这一年家里全靠你辛苦操持，妹妹敬你一杯！”
韦雪微微一笑，并未起身，举起酒杯与鹿呦呦在空中一碰，说了声“妹妹有心了”，二人一饮而尽。
见此情景，乐山也举杯相邀，先后与韦雪和呦呦喝了一杯。
云儿低着头，小口吃着碗里的菜，偶尔抬眼看下李乐山，眼神怯怯又带着期盼。
“我们三个一起敬一下李大哥吧！”韦雪看了一眼云儿，向鹿呦呦使了个眼色，二人一同起身，举杯向乐山。云儿见状，也忙放下筷子，跟着站起身来，双手捧起酒杯，杯中的屠苏酒微微晃动，映着她紧张又兴奋的脸庞。
“云儿敬老爷......”云儿的声音细若蚊蚋，却满是真诚。
乐山爽朗一笑，一一与三人碰杯，仰头饮尽杯中之酒，一股暖流自喉间滑下，直抵心田。
三个女人，平日里虽然表面上相敬如宾，私下里却也是勾心斗角，她们是姐妹，是竞争者，是彼此的镜子。
“娘子可还记得，那年在巫溪县遇见李沘的时候，也是除夕佳节。”
“怎会不记得，现在想来，他给我们卜的卦到都灵验了。”
“你还记得当时天赐测的是什么字嘛？”
“好像是个‘汉’字？”
“没错，现在想来，或许是因为他便不是汉人。”
“‘汉’通‘汗’，或是他想算一算复国做可汗的前途。”韦雪未等乐山说完，便抢白道。
“我记得李沘说他前路险阻，如水中捞月。”乐山叹了口气说道，“可惜他不听。”
“他不听便算了，可惜连累了灵儿阿姊和孩子。”韦雪黯然神伤，放下了酒杯。
“听说代宗皇帝征李泌于衡山，赐金紫衣，李泌终于还是回了长安。”乐山见韦雪的神色，给韦雪夹了一片她最喜欢的生切鲈鱼，岔开了话题。
“他在衡山的时候，等的就是这一天。”韦雪也夹了一块进岁鸡给乐山，回应道，“我没跟你们说过，当年在衡岳寺，我听到他与懒残僧的对话。懒残僧丢了半块山芋给他，让他领取十年宰相，他可是恭恭敬敬的，双手捧起来吃的干干净净。”
“原来还有此番公案，娘子不说，我还以为那李沘是真心隐遁，没想到只是等待时机而已。”
“你是不是也看见了？”韦雪用筷子弄碎了鱼片，丢了半块给脚边的米豆豆，米豆豆喵呜了一声，叼着鱼片走开了。
“当年他躲到终南山去，不也是等着李亨去找他嘛。”
“他算卦那么准，却也能算明白自己的命数嘛？”
“这就不得而知了，但那李豫也算是兑现了对我们的承诺。”
“不过李豫想以泌为门下侍郎、同平章事，却还是被李泌推辞了。”
“很像他的作为。”
“现在坊间传言，代宗对李沘说：‘我所要的就是你这一身。’泌答：‘臣身不归陛下所有，还能归谁呢?’你说这君臣二人欲擒故纵、欲说还休的，是演给谁看呢？”
“郎君和大娘子在说些什么，我们都听不懂了呢。”一旁的云儿插嘴道。
“这有什么听不懂的！”鹿呦呦独自举杯喝了一口，笑着说道，“李大哥在你房中对你说：‘云儿，我所要的就是你这一身。”你必答道：‘妾身不归郎君所有，还能归谁呢?’”
“娘子，你好坏，罚酒一杯！”云儿又羞又恼，抬起鹿呦呦的胳膊，把她杯中剩下的酒狠狠的灌了下去。
“好了，既然大家都这么想喝酒，便不说旁人了，我们不如对偶小技，对不上的人罚酒一杯如何？”乐山难得见三个女人气氛如此融洽，便提议道。
“郎君既说了，我便先来。”韦雪起了个头说道：“《羲经》六子：艮巽坎兑震离。
乐山想了想，对道：“《周礼》一书：天地春秋冬夏。”
“郎君对的好，我喝一杯便是！”韦雪举杯正打算喝，被乐山抬手阻止。。
“唉，你若对不上我的再喝不迟，该我了，人有七情：喜怒哀惧爱恶欲。”
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