当一些农户选择将粮食折算成银钱缴纳时，胥吏们口中报出的“火耗”也降到了一个几乎可以忽略不计的、相对公道的比例，不再像往年那样，动辄加价二三成，成为他们肆意盘剥的借口。
整个征收过程，虽然还远谈不上什么热情服务，胥吏们的脸色依旧不算好看，但至少，程序是清晰的，标准是统一的，百姓们需要缴纳的数额，是基本符合朝廷规定和预期的。
没有了那些层出不穷的花样，缴纳的负担明显减轻了。这对于长期饱受盘剥、早已习惯性忍耐的绥德百姓来说，简直是破天荒的体验！
一种微妙的变化开始在民间酝酿。人们私下议论着这位新来的秦知州，猜测着他究竟用了什么法子，能让这些如狼似虎的胥吏变得如此规矩。
但是，阳光之下，总有阴影。并非所有胥吏都能立刻转变观念，或者说，并非所有人都能克制住那深入骨髓的贪欲。
在城西一个相对偏僻的王家村征收点，就藏着两条心怀鬼胎的蛀虫。
负责量斛掌斗的胥吏叫王仲，是个四十多岁、面色焦黄的中年人，在州衙厮混多年，油滑世故。
负责登记核算的书办叫赵季，三十来岁，眼神灵活，透着几分精明算计。这两人是多年的老搭档，在盘剥百姓方面颇有心得。
看着眼前颗粒饱满的麦子，闻着那新麦特有的香气，王仲感觉自已的手有些发痒。凑近正在拨弄算盘的赵季，压低声音：“老赵，你看这成色…多好的麦子！稍微动动手脚，够咱哥俩去喝好几顿花酒了。”
赵季抬起头，瞥了一眼周围排队等候、面带愁苦的农户，又看了看远处树下那几个穿着普通、像是来看热闹的闲汉，心里也有些活络，但终究有些顾虑：“老王，秦大人那边…可是发了话的，而且那银子你也拿了…”
王仲不以为然地撇撇嘴：“嗨！怕什么？天高皇帝远，他秦大人还能天天盯着咱们这犄角旮旯？一千两银子就把你买通了？那才多少？够干什么的？
咱们做得隐蔽点，老规矩，淋尖时手腕多用点巧劲，让那麦子自然多沉下去些，量斗时稍微‘抖’一抖，每斗多出一两合，积少成多。
你在账目上稍微润色一下，把那折色价格悄悄提上一二分，神不知鬼不觉！这么多农户，谁还敢跟咱们衙门里的人较真不成？就算有一两个刺头，随便找个由头打发了便是！”
赵季被他说得心动，贪念一旦升起，便像野草般疯长，迅速压过了那点微弱的警惕。他咬了咬牙：“行！就按老规矩办！不过得小心点，我瞧着那边树下那几个人，有点面生…”
王仲自信地拍了拍胸口：“放心，都是些泥腿子，还能翻出浪来？”
两人合计已定，便开始暗中操作起来。王仲在量斛时，那木斗看似平稳，实则手腕暗抖，让麦粒自然沉实，每斗便能多量出一些。
遇到用麻袋交粮的，他更是故意在倒粮时制造洒落，然后理所当然地将洒落的粮食扫入自已准备好的小布袋中。
赵季则在登记折算时，将本应五钱四分一石的折色，悄悄记成五钱六分甚至五钱八分，那多出的银钱，自然就落入了他们的私囊。
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