联盟总部的穹顶天文台，巨大的弧形舷窗像一块被晨露浸润的蓝宝石，将整片星海温柔地拥在怀中。庆功宴的喧嚣尚未完全散去，水晶杯碰撞的余音还在穹顶下轻轻回荡，泽恩长老却独自伫立在窗前，指尖无意识地划过冰凉的玻璃。
窗外，星舰的流光如同织锦，在深邃的宇宙中穿梭交织，特里姆晶体交易中心的霓虹将云层染成梦幻的蓝紫色。这是联盟成立以来最鼎盛的时代，连空气里都漂浮着甜腻的繁荣气息。
可泽恩长老的目光，却越过那些璀璨的光芒，落在了货运船身后拖曳的淡灰色尾迹上。那痕迹像极了古地球航海日志里记载的船帆磨损印记——再华丽的表象，也掩盖不住内里悄然滋生的朽坏。
“长老，您的安神茶。”身后传来轻细的脚步声，资源部的莉娜捧着温热的骨瓷杯站在阴影里，光脑屏幕的蓝光在她年轻的脸上投下深浅不一的纹路，像藏着许多未说出口的心事。
泽恩接过茶杯，指尖触到杯壁的温度，却暖不透心底那片积了霜的寒凉。“你看那些货运船，”他忽然开口，声音里裹着星风的凛冽，“像不像暴雨来临前，疯狂抢食的蚁群？”
莉娜顺着他的目光望去。远处的星际码头正进行着新一轮交割，特里姆晶体的幽蓝光芒在货舱里此起彼伏地闪烁，像极了蚁群搬运的碎钻。但只有她知道，那些光芒背后，藏着更刺眼的数字。
“三十个标准年。”她调出光脑里的模型推演，红色的预警线像一道尚未愈合的伤疤，横亘在星图中央，“这是我们能给后代留下的缓冲期。之后呢？这些矿脉会变成空壳，就像被吮尽汁水的果核，只剩一层干瘪的皮囊。”
泽恩的指节猛地收紧，骨瓷杯发出细微的嗡鸣，仿佛不堪重负。他想起上周的资源分配会议，泽塔星系的代表拍着桌子嘶吼，说他们的新引擎技术需要三倍于常规的超导矿物。那时只当是场寻常争执，此刻却像一根冰针，猝不及防地刺破了和平的幻象。
“你说，”他的声音带着不易察觉的颤抖，每个字都像从冻僵的喉咙里挤出来，“到时候，现在勾肩搭背、称兄道弟的盟友，会为最后一块晶体拔剑相向吗？”
莉娜没有接话，只是默默滑动光屏。边缘星域的农业星球正在用三倍于去年的价格，从核心星域购买合成肥料。那些星球的青年正以每月百分之七的速度流失，留下的老人守着龟裂的土地，连灌溉系统的能量块都快要买不起，只能任由麦田在星风中枯黄。
“资源枯竭从来不是均匀的。”她指着光屏上逐渐灰暗的区域，那些代表边缘星球的光点正在一个个熄灭，像被风吹灭的烛火，“有些地方会先渴死，有些地方却还在肆意浪费。”
天文台的门被轻轻推开，文化部的艾拉抱着一个青铜盒子走进来，裙摆上沾着守望者文明母星特有的银灰色沙砾，那是穿越几十光年的距离，才带来的故乡印记。盒子打开的瞬间，古老的吟唱声漫了出来，像从时光深处流淌的溪流，带着千年的温度。
全息投影里，白发苍苍的艾尔丹长老正用灵语诗歌诉说星辰的轨迹，每个颤音都裹着风沙的粗糙，每个转音都藏着对宇宙的敬畏。但他咳嗽的间隙越来越长，吟唱时常被急促的喘息打断，像快要耗尽燃料的星灯。
“这是守望者文明最后的灵语歌者。”艾拉的声音轻得像羽毛，生怕惊扰了什么，“艾尔丹长老说，现在全族能完整唱完《星轨谣》的，只剩他一个人了。孩子们觉得这不如电子混音时髦，连族里最虔诚的祭司，都在偷偷学核心星域的流行调调。”
投影里的老者忽然停住吟唱，浑浊的眼睛望向镜头，像在问一个穿越时空的问题：“等我闭上眼睛，这些刻在基因里的话，还有人记得吗？”
泽恩伸手关掉投影，青铜盒合上的声响沉闷得像块墓碑落地，在寂静的天文台里荡开一圈圈沉重的涟漪。他想起上个月的文化博览会，最热闹的展台前，人类与泽塔人的混编乐队正在演奏，电子音效盖过了所有原生的韵律。那些旋律确实动听，却像加了太多糖的蜜水，喝多了会让人忘了清泉原本的甘冽。
“我们在造一座巴别塔。”泽恩望着舷窗外奔腾的星流，语气里带着深深的疲惫，“所有人都在拼命往上爬，没人低头看看脚下正在松动的基石。”
艾拉忽然从包里翻出一张泛黄的星图，边缘星域的方言标注正在成片消失，像被潮水抹去的脚印。“上周去熔岩星，”她的指尖划过标注着火山歌谣的区域，那里已经变成了空白，“那些传唱千年的歌谣，被改成了旅游宣传片的背景音乐。祖先的训诫全删了，只剩一句轻飘飘的‘欢迎来到火焰之乡’。”
恰在此时，一艘旅游飞船从舷窗外缓缓掠过，游客们举着光脑兴奋地拍照，闪光灯像碎掉的星星，一颗颗砸向那片曾经孕育过古老歌谣的土地，却照不亮正在消失的文明根脉。
三更的钟声从钟楼传来时，经济部的索恩撞开了天文台的门。他的领带歪在一边，眼里布满血丝，公文包的锁扣还挂着半截断链，显然是一路狂奔而来。
“安德洛星系刚宣布提高关税。”他把光脑狠狠砸在控制台，贸易条款的红色字体像在滴血，刺得人眼睛生疼，“他们说要保护本地产业，实际上是想垄断新型合金市场。你知道吗？我们的出口产业，三分之一都要靠他们消化！”
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