林窈娘站在门外，脸色比平日更加苍白，手中捏着一张小纸条。她不等陈砚秋开口，便迅速将纸条塞进他手里，同时以极低的声音快速说道：“刚收到的消息，赵明尘……通过特殊渠道递来的。”
陈砚秋心中一震，立刻将纸条攥紧。
林窈娘目光复杂地看了他一眼，带着深深的忧虑，补充了最后一句：“边关密报，辽国近期在边境频繁调动，其军中……出现了制式宋弩。”说完，她不再停留，转身匆匆离去，身影很快消失在廊道的阴影中。
陈砚秋关上门，背靠着门板，缓缓展开那张被汗水微微浸湿的纸条。
纸条上的字迹潦草，显然是仓促间写成：
“弩机事泄，冰蟾被困军器监，暂无性命之忧，然难以接触。密码本未能获取。河北转运使之争，彼等已占上风，恐数日内即有结果。另，据可靠线报，辽主近年身体欠安，内部权力交接暗流汹涌，似有势力急于立威或巩固地位……‘鸮羽’恐与此相关。时近立秋，黄河即将进入凌汛期，望兄台万分珍重，伺机而动。”
纸条末尾，没有署名。
陈砚秋将纸条凑到烛火前，看着它迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。
所有的猜测，在这一刻都得到了侧面的印证！
薛冰蟾果然出事了！她被变相软禁在军器监，密码本无法获取。这意味着他暂时无法破译那块墨锭中关于“鸮羽”的具体信息。
河北转运使之争，对方即将得手！一旦这个关键职位落入其手，“货通辽塞”的计划将再无阻碍！
而最致命的是，辽国边境的异动和军中出现的宋弩，直接证实了军械流失的严重后果！辽国内部权力斗争激烈，有势力急于立威……这完美地解释了为什么“清河”组织要在这个时间点，急于将代号“鸮羽”的巨额财物运往辽国——这很可能是一笔针对辽国某方势力的政治献金，旨在影响其内部决策，甚至可能是在资助一场针对大宋的边境冲突！
用大宋的财富和军械，去资助辽国的鹰派势力，挑起边衅……如此一来，他们既能向辽国示好，又能利用外部压力来迫使大宋朝廷更加依赖他们这些“能臣”，进一步巩固其权位！甚至可能借战乱之机，清洗异己，攫取更大的权力！
其心可诛！其罪当剐！
陈砚秋感到一阵眩晕，他扶住书案，才勉强站稳。
惊蛰未至，但惊雷已在他心中炸响。
他仿佛已经听到了北方边境传来的战鼓声，看到了黄河冰面上悄然北去的车队，感受到了那即将席卷而来的、血雨腥风的寒意。
时间，已经不再是紧迫，而是到了千钧一发的危急关头！
他不能再有任何犹豫，不能再等待任何外援。密码本缺失，墨锭无法完全破译，但这并不意味着他无能为力。
他手中还有线索，还有林窈娘这个意外的内应，还有赵明烛在外部可能的策应，更重要的是，他知道了对手的全盘计划和最终目标！
他必须行动！必须在河北转运使任命下达之前，在“鸮羽”送出之前，在黄河彻底冰封之前，找到办法，阻止这一切！
他走到窗边，猛地推开窗户，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他衣袂猎猎作响，也让他滚烫的头脑瞬间冷静下来。
窗外，夜色如墨，北风呼号，仿佛万千鬼魅在咆哮。
惊蛰前夜，最是黑暗寒冷。
但他知道，他必须成为那划破这沉沉黑夜的第一道闪电。
无论前方是万丈深渊，还是刀山火海，他都必须走下去。为了薛冰蟾，为了无数被科举舞弊断送前程的寒士，为了边境可能因资敌军械而流血的将士，也为了这个看似繁花似锦、实则已站在悬崖边缘的王朝。
他深吸一口冰冷的空气，目光投向北方，变得无比坚定。
决战，即将开始。
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