再往下，华妃、宁妃、齐妃的宴桌依次排开，虽同为花梨木，却依位分不同，穗子颜色递变为绯红、月白、石青；
丽嫔、曹贵人等低阶嫔妃的宴桌则设在东西两侧，面朝北而列，用料为普通酸枝木，无穗饰，只桌面刻着简单的缠枝纹。
除此外，东侧靠窗的位置还摆着三张酸枝木宴桌并排而设，桌前的坐垫皆是厚厚的白狐裘，底下还垫着三层棉褥——
这是华妃特意让人安排的，说是“有孕的妹妹们聚一处，好相互照拂”。
“小主，您瞧这坐垫，比咱们宫里的还软和呢。”
锦绣扶着安陵容坐下，又从暖手炉里掏出块热炭，塞进她脚边的炭盆里，“华妃娘娘倒想得周到。”
安陵容拢了拢银鼠披风，目光扫过另外三张空桌：“惠贵人还没来？”
“刚听小太监说，彩月正陪着惠贵人在偏殿歇脚呢，说是路上走得急了些，喘得慌。”
锦绣替她倒了杯热茶，“莞贵人倒是到了。”
安陵容抬眼，见甄嬛正坐在斜对面的宴桌前，由槿汐扶着揉着腰。
她怀的月份比安陵容小些，肚子只是微微凸起，却也穿得厚实，月白缎面上绣着暗纹兰草，看着素雅又妥帖。
“姐姐来得早。”安陵容扬声打了个招呼，指尖无意识地摩挲着袖口的银线绣纹。
甄嬛笑着回头，眼角的笑意温和：“你身子重，原该再晚些来的。”
“刚听黄总管说，皇后娘娘也快到了，说是特意让人炖了燕窝羹，给咱们几个有孕的妹妹分着喝。”
“还是皇后娘娘体恤。”安陵容浅啜了口茶，目光落在门口——
陆续有低阶嫔妃进来，皆是规规矩矩地在西侧宴桌前站定，见了她们几个有孕的，都屈膝问安，连脚步声都放得极轻。
正说着，殿外传来太监的唱喏：“惠贵人到——”
众人望去，只见沈眉庄由彩月扶着，缓步走了进来。
她穿着石青色绣凤穿牡丹的宫装，腹部高高隆起，走得极慢，每一步都踩得稳稳当当。
“眉姐姐。”甄嬛忙起身要迎，被槿汐按住：“小主慢些，让惠贵人过来便是。”
沈眉庄款步走到安陵容身侧的宴桌前坐下，素色裙摆扫过地面时带起一阵轻浅的风。
身后的彩月垂手侍立，声音压得极低：“小主，方才在偏殿喝了碗参汤，气色瞧着是缓过来些了。”
安陵容抬头看向她，眼尾带着几分孕期特有的倦意，却依旧温和：“姐姐来得正好，刚还说起你呢。”
沈眉庄微微颔首：“倒是谨妹妹，你也来晚了，路上没冻着吧？”
安陵容拢了拢身上的狐裘，笑着摇头：“劳姐姐惦记，还好。”
“来时让小厨房温了壶姜茶揣着，一路走得慢，倒不觉得冷。”
三人又寒暄了几句，说些冬日里安胎的琐事。
安陵容说起太医新换的安胎药方，沈眉庄则提了提御花园暖房里新培育的温性花草，甄嬛插言讲了些民间安胎的趣闻，语气温和，倒也融洽。
时辰渐渐临近酉时末，殿外的天色彻底沉了下来，宫灯的光晕在窗纸上晕开大片暖黄。
先前还低声说笑的妃嫔们渐渐收了声，目光不时瞟向殿门方向，连呼吸都放轻了些。
高阶妃嫔们正陆续到来，端妃、敬妃等人依次入席，各自身后的侍女无声地摆上随带的茶点与暖炉。
殿内的气氛悄然变了，多了几分规矩的肃穆，连炭火噼啪的声响都仿佛被压低了几分。
沈眉庄端起茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，安陵容则垂眸看着桌案上精致的碟盏，甄嬛也收了笑，规规矩矩地坐直了身子——
所有人都在等着，等着华妃、皇后，以及那道决定整个宫闱气场的身影到来。
檐外的雪似乎下得更急了，打在窗棂上沙沙作响，与殿内这片刻的寂静交织在一起，反倒衬得这除夕家宴的序幕，愈发郑重起来。
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